美國財產法中的“發現占有權”1
2022-11-08 12:30:56湯文華
英語世界 2022年8期
文/ 湯文華
發現占有（acquisition by find）是美國財產法中一種常見的占有權，主要是指對所發現的動產的占有。一般而言，當一件物品不在真正的所有人中，而被他人在公共場所撿到時，法院會認定為“發現物”（found property）。英美普通法根據許多因素，如所發現物品的位置（location of the property）、丟失物品時失主的心理狀態和意圖（loser’s intent）等，對發現物進行分類，常見的主要有丟失物（lost property）、錯放物（mislaid property）和拋棄物（abandoned property）。
在美國，發現者（finder）對財物的占有權來自普通法的規定。為了使財物重新回到真正主人手中，普通法鼓勵失物的拾得者公開他們的發現，以便真正的主人前來認領。通常，發現者應積極向有關機構報告拾得的財物，對于發現者的“挺身而出”，法院給予鼓勵并授予發現者對財物具有一定的占有權利，以表彰他的誠實行為。因此，根據普通法原則，法院試圖將拾得的財物重新回到其真正的所有人（true owner）手中，同時在對真正所有人的主觀意圖進行事實分析的基礎上，承認發現者（finder）擁有一定的占有權利。換言之，對于發現物，除了真正的所有者之外，通常情況下，發現者擁有高于其他任何人的權利（a finder has rights superior to everyone but the true owner），也就是誰先撿到算誰的。
三百年前的案子.（1722）第一次規定了發現者的先占權利。在該案中，男孩Armory掃煙囪時撿到了一枚鑲嵌寶石的戒指，然后拿給珠寶商Delamirie估價。珠寶商的學徒偷偷取下戒指上的寶石。男孩發現后，索要寶石。珠寶商認為戒指是男孩偷來的，男孩不是戒指真正的主人，便拒絕歸還寶石。法院裁定，男孩有權獲得寶石，珠寶商應歸還寶石或賠償等值的貨幣。裁決理由是，在男孩和珠寶商之間，男孩是發現者，因此擁有更高的占有權利。珠寶商只是受委托人（bailee），受委托人必須將戒指上的寶石還給先占有者（prior possessor），即撿到戒指的男孩。
對于三類常見的發現物，普通法規定如下：
第一類是“丟失物”（lost property）。法院將丟失物定義為一種物主無意、非自愿地丟失的財物。丟失物的例子包括從物主口袋中掉出來的戒指，租客在空置的公寓中發現的錢包等。此外，物主不可能知道丟失物的位置，丟失物可以遺失在公共區域，也可以在私人土地上。
對于丟失物，一般而言，發現者的占有權優于除物主之外的任何人。.（1851）一案是發現者優先占有丟失物的經典案例。在該案中，顧客Bridges在商店的地板上撿到一個裝有鈔票的小包裹。顧客將小包裹交給店主Hawkesworth保管，以便失主回來認領。三年后包裹一直無人來認領，于是顧客請求店主返還包裹。但是，店主認為顧客是在自家商店里撿到的，裝有錢的包裹應屬于自己。法院首先認定這個包裹是“丟失物”，因為包裹不是物主故意放在商店地板上的。然后，認為顧客作為丟失物的發現者，其占有權優于店主；顧客可以索要包裹，作為受托人為真正的主人保管，直到失主出現。因此，在包裹真正的主人認領之前，撿到丟失物的人擁有優先占有權。
但是，如果雇員在工作時發現丟失物，情況則有所不同。普通法規定，如果雇員在工作期間發現丟失物，雖然雇員是發現者，但是丟失物的占有權歸雇主所有。例如，在..（1896）一案中，雇員Sharman在清理雇主的泳池時撿到一枚戒指。法院裁定，丟失物戒指的占有權歸雇主所有。理由是，雖然發現戒指的人是雇員，但是雇員是代表雇主行為的人；雇員發現戒指的場所（泳池）在雇主的有效控制之內。所以，雇主作為土地所有者對戒指享有占有的權利。
第二類在公共場所中常發現的財物是“錯放物”（mislaid property）。錯放物是指物主故意將物品置于某處，事后遺忘放于何處，但可通過仔細查尋找回的財物。普通法的一般原則是，錯放物的占有權并不歸發現者所有，而是（the locus in quo）的所有人擁有。普通法規定，將發現物歸類為錯放物是為了方便物歸原主。因為錯放物的主人很可能會記住物品的位置，并返回領取。這時錯放物所在地的主人應將錯放物歸還給物主。法院承認物主對錯放物具有持續的權利，并通過與錯放物所在地的主人建立一種默示委托保管（implied bailment）關系，以促進錯放物重新回到物主手中。
例如，在.（1866）一案中，原告是被告理發店的一名顧客，他在理發店的柜臺上發現了一個皮夾，里面有一些錢。原告把皮夾留給了被告，以便物主回來領取。不過物主一直未出現，原告便要求被告歸還皮夾，被告拒絕。然后，法院認為，該皮夾應由理發店的店主保管，直到物主前來領取。因此，對于錯放物，在發現者和錯放物所在地的所有者之間，后者具有占有權。
在公共區域，常發現的第三類財物是“拋棄物”（abandoned property）。如果物主是有意并自愿放棄對財物所有權的任何主張，則該財物被視為“拋棄物”。典型的例子是垃圾桶里的物品。這里的規則很簡單，拋棄物屬于無主物，法院將拋棄物的絕對所有權授予下一個發現物品的人。法院認為，這種歸類“有效地剝奪了物主對財物主張任何權利的機會”。然而，將發現物認定為拋棄物，并不能進一步實現物品回到物主手中的目標，所以，法院通常不愿輕易將發現物認定為拋棄物，因為這種分類完全剝奪了物主的權利。 □
