《失控玩家》中 “元宇宙”的建構對中國科幻電影發展的啟示
——訪談福建師范大學傳播學院劉漢文教授

劉漢文 鄭澤坤

(福建師范大學傳播學院,福建 福州 350015)

2021年3月和5月,羅布樂思公司 (Roblox)和臉書公司 (Facebook)相繼宣布涉足元宇宙,我們看到 “元宇宙”成為互聯網、經濟、傳播等眾多領域的 “新寵兒”。在國內,前不久北京師范大學牽頭組建的 “京師中國傳媒智庫發布”平臺中,專門發布了一份 《2020-2021年元宇宙發展研究報告》。電影行業期刊也在今年專門聚焦 “元宇宙”。想請問您,元宇宙發展如此之火,它跟我們電影行業有沒有關系呢?

在我看來,元宇宙與電影行業的發展是息息相關的。此前已有一些影視作品如 《黑客帝國》《頭號玩家》《創:戰紀》《上載新生》等對元宇宙展開過探討,最近比較代表性的是《失控玩家》,這部電影于2021年8月13日在北美首映,27日在中國內地上映。截至目前,它在內地票房已超過6億元人民幣,觀影人次達1576.3萬人,一度成為2021年最受歡迎的美國科幻電影。《失控玩家》在內地票房雖然比不上近年來一些比較受觀眾歡迎的國產影片,但其中對元宇宙的探索引發了電影界的廣泛關注。

1 “元宇宙”在 《失控玩家》中的呈現形式

《失控玩家》這部電影確實十分新奇,里面的許多設定很大膽、前衛,但是我更想知道它和元宇宙有什么關系,它是怎樣在電影中呈現元宇宙的呢?

回答這個問題,首先我們要知道元宇宙(Metaverse)最大的特點是開放性,開放性意味著其內部是可以無限編輯的,因此其呈現形式必將是多元化的。目前一些大型的電子游戲如Linden Lab公司推出基于Open3D的 《第二人生》(Second Life)、羅布樂思公司自創的同名沙盒游戲Roblox、Mojang St udios開發的 《我的世界》 (Minecraft)、Epic Ga mes公司發行的 《堡壘之夜》 (Fortnite)、上海米哈游公司制作的 《原神》(Genshin Impact)等都已經具備了建構元宇宙雛形的能力,《失控玩家》的創作靈感也是來源于這些電子游戲。在游戲世界中,每個玩家都可以進行自我內容生產,用戶視自己為中心,從而形成去中心化的運作模式。

按照我的理解,元宇宙不完全是電子游戲和 “虛擬世界”,實現它的多種技術最終都得應用于互聯網的世界空間,是現實世界投射在互聯網中的虛擬鏡像。您能詳細說一下這一觀點在這部電影中是如何呈現出來的嗎?我看到清華大學發布的《2020-2021年元宇宙發展研究報告》中,對元宇宙做了這樣的定義—— “元宇宙是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態,它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗,基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像。”

《失控玩家》中自由城 (Free City)的原型就是美國城市波士頓。電影中展現出的自由城有街道、高樓、臥室、銀行、商店等,都可以在波士頓找到原型,可以說自由城就是波士頓的虛擬鏡像。除了城市之外,自由城中NPC(非玩家角色)如警察、銀行出納員、找貓咪的老人、咖啡店員工等,在里面各司其職,過著與現實無異的生活,成為虛擬鏡像的一部分。主角蓋 (Guy)是一名銀行出納員,未 “覺醒”之前的他,每天按時上班,與好朋友巴迪插科打諢,這些設置會讓觀眾感覺蓋就是一個現實世界中的真實人物,這種天然的親切感就是元宇宙作為現實世界的虛擬鏡像帶來的體驗。

《失控玩家》這部電影跟2018年史蒂芬·斯皮爾伯格執導的 《頭號玩家》有著許多相似之處。當時 《頭號玩家》被認為是虛擬現實技術 (Virt ual Reality,簡稱VR)應用得最好的作品。我嘗試把這兩部電影進行比較,如果說 《頭號玩家》是VR技術從外向內的探索,《失控玩家》則是VR技術從內向外的展示。那么您是如何理解蓋眼中的世界呢?

《頭號玩家》展示了人類利用外接頭戴式VR設備接入到 “綠洲”中的情景,而在 《失控玩家》中,觀眾則是跟隨蓋,以一種元宇宙原住民的視角來深度體驗這個世界,這是一種比沉浸式更加沉浸的體驗方式。自由城內部分為兩個世界:第一個是NPC眼中的正常世界,即現實世界視角,這個世界與現實世界完全一樣,也就是上文中的虛擬鏡像；第二個世界是 “戴墨鏡的人”眼中的世界,即VR視野下的世界,人們可以通過佩戴墨鏡獲取到更多的信息,比如蓋透過墨鏡就看到了街道上的商標都變成了全息投影的樣式,身邊走過的人頭上會浮現出人物信息。再比如電影后半段,蓋與 “Bad Ass”的大決戰,他運用虛擬現實技術憑空變出綠巨人的胳膊、美國隊長的盾牌等。《失控玩家》中的世界景觀,是利用虛擬現實技術將現實和虛擬完美融合在一起。在這樣的技術下觀眾將同時生活在兩個世界中,一個是現實世界,另一個是基于現實世界延伸出的或者是創造出的虛擬場景。在這樣的雙軌世界中觀眾的生活將被賦予更多的意義和可能。

我還看到這樣一種說法:“人在現實世界所缺失的,將努力在虛擬世界進行補償；在有可能的時候,他會在現實世界實現虛擬世界中的補償。”您認為在虛擬世界真的能對現實世界進行補償嗎?

這是清華大學兩位研究者提出的觀點,叫做 “虛擬現實補償論”。元宇宙是現實世界和虛擬世界的融合宇宙,現實世界中的人在元宇宙中將建構一個虛擬身份。按照 “虛擬現實補償論”的觀點,在新的虛擬身份下,元宇宙的參與者將會完成一些在現實生活中難以企及的事情。

電影中有沒有體現出來呢?

在 《失控玩家》中,虛擬身份因其虛擬性,用戶可以自由體驗不同的人生。《失控玩家》中女主角米莉 (Millie)在自由城中的虛擬身份是 “燃燒瓶女孩”,手持雙槍,英姿颯爽,是一個女中豪杰的形象。但在現實世界中的她,則是一個無力對抗安托萬 (Antoine),相對柔弱的女生。元宇宙中的人物實現了對現實世界的超越,利用虛擬身份對現實中的身份進行補償,增加人生體驗。

2 “元宇宙”在 《失控玩家》中的呈現形式

就目前已知的一些信息,實現元宇宙要依靠很多高新技術,您能給大家講講都有什么技術嗎?

元宇宙的建立是內部應用軟件與外部硬件的資源整合,其中包括信息技術 (5G/6G)、互聯網技術 (Web3.0)、AI技術、XR/AR/VR/MR等,還有基于區塊鏈技術的De-Fi、NFT等。通信技術是元宇宙的基石,低延時、高速率的通信網絡令信息實時傳播成為現實,以此實現元宇宙中的交互行為。XR/AR/VR/MR等技術不僅可以制造腦機接口輔助人們進入元宇宙,更是元宇宙內部世界建構的必需技術。目前這些技術集中體現在視覺呈現上,視覺傳達是我們最容易能夠感受到元宇宙的形式。有一些技術目前無法做到在現實中應用,但是我們可以從 《失控玩家》的自由城中看到一些技術實現。

我比較好奇XR是一種什么樣的技術,它是如何完成電影中的場景設計的?

XR(Extended Reality,拓展現實),它是AR/VR/MR等技術的合集,是互聯網、物聯網和人機交互技術的完美融合。XR技術體現在 《失控玩家》中的應用即為自由城是波士頓城區的數字孿生。自由城的組建是Scanline團隊通過創建140個獨立建筑、86個汽車模型、140多個獨立樹木和植物,以及有著284個獨立道具的圖書館而完成的。在拍攝這樣的場景時,首先要拍攝實景影像,然后進行3D建模,將這些模型用虛擬引擎支撐運作,最終才會呈現出電影中的場景。

場景模型只是XR技術的一部分,我們以鍵盤(Keys)和鼠標 (Mouser)這兩個人物追逐蓋的那場戲為例,影片中鼠標大手一揮,房屋建筑開始移動,緊接著就是憑空制造出的樓梯,兩人可以很自然地走上去并且隨意改變整個建筑的布局。XR技術下的數字建筑,可以通過變動建筑參數來改變其形狀和大小,還可以移植新的代碼進行創造。通過這個場景設計可以看出,XR技術對外應用,不僅可以實現數字孿生,對內,指作為元宇宙中的參與者,還可以操控參數來實現現實生活中無法完成的事情。

既然電影中可以呈現這樣的技術,那有沒有可能用XR來拍攝電影或者進行電影制作呢?

XR是可以應用于影片實時拍攝的。“制作XR效果首先要求虛擬攝像機所使用的鏡頭畸變模型具有很高的精度,能夠完整地還原出真實鏡頭所產生的鏡頭畸變。由于實際拍攝過程中,顯示屏作為被拍攝物體,所以屏內的虛擬場景不需要疊加鏡頭畸變數據,畸變效果由真實鏡頭直接拍攝獲取。”XR技術可以進行數字創造,在拍攝時可以實時同步數字替身來完成高難度動作拍攝,在影片的追逐戲中很多跳高、攀爬的動作,真人演員無法完成,這些都是用數字化的替身來完成的。電影中飾演墨鏡男 (Revenja min Buttons)的演員塔圖姆,在最后一場戲中未能出鏡拍攝,于是攝制組請來數字王國 (Digital Domain)的Charlatan用CG動畫來創建了一個虛擬數字人,這樣才有了電影中的畫面。

我注意到電影中有一個十分特殊的道具,就是蓋戴的那副墨鏡,看起來好像是VR眼鏡,但又不像,里面多了一些其他的功能,這個眼鏡用的什么技術呢?

你觀察得十分敏銳,它確實不是VR眼鏡,這副眼鏡其實是一副AR眼鏡,它類似于Rokid公司發布的Rokid Air眼鏡,是XR技術的一部分。與VR在虛擬環境中的沉浸式體驗不同,AR(Aug mented Reality,增強現實)是在現實生活中利用計算機實時生成的可以交互的虛擬物體或信息。“人工智能可視化方面也經常使用AR技術,在攝像頭反饋的畫面上做標記,框選出識別的物體、判定物體碰撞框、標記平面、計算平面距離等。”

在電影中,蓋戴上眼鏡后的世界中增加了諸多信息,即現實世界的補償信息,如路面上出現了提示信息,甚至出現了一個 “血包”。蓋在使用ATM機時可以直接看到機器反饋的交易信息。這項技術將增強人們對現實世界的理解,從而提升自我行動效率。再比如米莉可以通過眼鏡看到蓋的人物等級和技能屬性,使用眼鏡進行腦機操控,憑空掏出一把手槍。在蓋和Bad Ass大決戰的戲份中,蓋使用眼鏡變出了美國隊長的盾牌、綠巨人的大拳頭、《星球大戰》中的光劍以及 《堡壘之夜》中的獨角獸斧頭等。

AR技術現在可以應用于電影拍攝嗎?

可以的,“在實際應用中,AR物體實現了真實環境與虛擬物體之間的交互,將兩者巧妙地融合在一起,讓觀眾在真實環境中感受到 ‘增強現實’的效果。AR物體是帶有體積的三維虛擬物體,是存在于虛擬場景的坐標系當中的物體。”在電影拍攝時,技術人員首先通過AR技術建造三維立體的虛擬模型,而后置于鏡頭前,再通過計算演員和模型之間的距離,將虛擬場景中的原點坐標實時傳送。同時不斷比較兩者之間距離,使得二者不會相互遮擋,就像 《失控玩家》最后一段中,蓋一邊跑,橋一邊制造出來,兩者可以完美配合。

電影中蓋雖然是個 “真人演員”,但是他飾演的是一個NPC角色,我們看到蓋每天的生活都是既定的。他每天早上起床看一看小金魚,隨后從眾多一模一樣的藍襯衫拿出一件穿上,到樓下的咖啡店拿一杯咖啡,最后來到銀行上班,可以看出他的行為都是設定好的。影片中有一個滑稽的場景,蓋覺醒之后,發現自己所有行為都是被設定的,他來到馬路上對一直在找貓咪的老奶奶憤怒地吼道:“沒有貓咪,都是假的,我們的人生都是假的。”您是如何看待蓋這樣的一個AI角色呢?

首先,蓋代表的是元宇宙的 “原生民”,是一個在虛擬場景中的數字人,也就是你說的AI。蓋的自我覺醒代表著他作為一個AI的自我突破。在影視作品中,AI覺醒獲得人的意識一直都是反面案例,人們對AI的發展一直都有一種恐懼,如電影《黑客帝國》《終結者》等。但是也有電影就像 《超能查派》《失控玩家》,以及2021年11月5日在北美上映的 《芬奇》,提倡將人類的愛賦予到AI身上。《失控玩家》中蓋因為愛而覺醒,整部電影劇情也是按照蓋追求自己的愛情而設定的。影片高潮部分未詳細介紹其他NPC的覺醒過程。主創通過整個群體一起支持蓋的抗爭這個行為,來說明AI可以進化,進而完成覺醒,且覺醒后也不會產生反抗和仇視情緒,而是跟現實中的人一樣希望自由城或者這個世界變得更加美好。

3 緊盯高新技術發展動向,促進國產科幻電影高質量發展

我們都知道,電影的發展一直伴隨著科學技術的進步,科幻電影的發展也必須背靠電影科技這棵大樹。值得注意的是,國產科幻電影質量有待提高,因而2019年的 《流浪地球》讓業界受到很大鼓舞,但此后鮮有佳作。中國人從來都不缺乏想象力,也不缺乏實踐的動力。2021年恰逢元宇宙時代的風口,我們該如何借助元宇宙的熱潮及其帶來的技術變革,讓國產科幻電影成為打造電影強國的重要類型呢?

國家已經給予了國產科幻電影政策上的支持,2020年8月,國家電影局、中國科學技術協會印發 《關于促進科幻電影發展的若干意見》,提出要將科幻電影打造成為電影高質量發展的重要增長點,要把創作優秀影片作為中心環節,并從科幻電影創作生產、發行放映、特效技術、人才培養等方面提出十條政策措施,被業界稱為 “科幻十條”。2021年11月,國家電影局發布了 《“十四五”中國電影發展規劃》(以下簡稱 “規劃”),強調要大力扶持科幻電影的創作生產,落實 《關于促進科幻電影發展的若干意見》,推動提高國產科幻電影創作水平。《規劃》還特別提出,要 “落實促進科幻電影發展聯系機制,通過大力扶持科幻電影帶動電影特效水平整體提升。”

一部 《流浪地球》產生了46.8億元票房,帶動1.05億觀眾走進電影院,充分說明國產科幻電影可以成為電影高質量發展的重要增長點和新動能。國家電影行政部門因而高度重視科幻電影的發展,甚至為其出臺 “科幻十條”,并列為 “十四五”發展規劃的重點項目。當前首要任務是要把文件要求落細、落實,同時根據實際情況調整政策支持的側重點,真正為科幻電影的發展創造良好環境。

按照 《“十四五”中國電影發展規劃》的要求,展望2035年,我國將建成電影強國,中國電影實現高質量發展,電影創作生產能力顯著增強,彰顯中國精神、中國價值、中國力量、中國美學的精品力作不斷涌現。但是,到目前為止,我們所能看到的與元宇宙有關的電影幾乎都是歐美國家制作的。這些元宇宙電影大都借鑒電子游戲中的元素,像 《失控玩家》就借鑒了 《我的世界》 《俠盜獵車手》《堡壘之夜》《絕地求生》等游戲。我們國產科幻電影該怎樣建構屬于自己的,屬于中國的元宇宙呢?

國產科幻電影在建構中國美學的元宇宙時也可以從國產游戲中尋找靈感。追本溯源,國產游戲很多的靈感都來自于我國傳統文學作品。如網易在2003年發行的 《夢幻西游》是以 《西游記》為原型打造的。2021年8月12日網易發行的 《永劫無間》,其原型框架源自 《海內十洲記·聚窟洲》。試想一下,我們可以在元宇宙中再現 《山海經》中的時空,可以重建圓明園,將富有中國美學風格的事物通過數字孿生技術,復刻在元宇宙中。像 《三體》一樣優秀的科幻文學還有郝景芳的 《北京折疊》,錢莉芳的 《天意》等作品,要勇敢地進行影視化改編,構建具有中國美學特色的元宇宙。

以往國產科幻電影最大的軟肋就是特效制作,我們該如何堅持創新創造,盡快實現電影科技高水平自立自強呢?

確實,以往國內電影制作,尤其是特效制作都需要依托國外的特效公司。但是,《流浪地球》已經為國產科幻電影開了一個好頭,影片75%的特效制作由中國本土的特效團隊橙視覺Orange VFX和More VFX完成。

元宇宙的實現是基于AI、XR、區塊鏈、5 G/6G技術以及虛擬引擎等技術共同完成,國產科幻電影要努力運用這些高新技術,實現高水平自立自強。可以利用AI技術在電影中創作出虛擬數字人,就像 《失控玩家》中的蓋一樣,這些虛擬數字人可以代替真人完成一些無法完成的動作,比如從懸崖墜落,在天空飛翔,還有一些血腥的場面。可以直接在電影攝影機中加入XR技術,虛擬場景實時同步,可借鑒 《曼達洛人》《遺忘戰境》等電影,這些電影拍攝時使用的是與XR技術同源的Virt ual Pr oduction(虛擬制片)技術。利用AR的地質勘探技術完全可以做到實時建模,真正實現邊拍邊造的電影拍攝。

最后,中國科幻電影 《流浪地球》之所以能廣受好評,其中很重要的一點,就是電影中人類在面臨災難時所展現出的不是個人英雄的力量,而是全世界人民緊密聯系在一起,共同抵御災難,這就是中國人想要傳遞的中國精神和中國價值。我們如何利用元宇宙在中國科幻電影中傳遞中國精神和中國價值呢?

我們中國從來不缺乏那些可以一當十的大英雄們,但是中國人秉持的是天下大同,要構建人類命運共同體。元宇宙的建設,它不是一個公司、一個地區或者一個國家就能完成的,元宇宙之所以稱之為宇宙,就是因其超出了這些狹隘的界限,真正做到了共同體的概念。中國科幻電影的制作目前已經踏出了堅實并且關鍵的一步。特效固然是科幻電影的重要部分,炫酷的場面是會為電影錦上添花,而電影的靈魂核心還是在于它的劇本。《關于促進科幻電影發展的若干意見》中著重提出 “要加大對科幻電影劇本的培育力度鼓勵扶持原創,促進科幻文學、動漫、游戲等資源轉化,豐富科幻電影內容創新源頭,推動建立多層次多樣化可持續的科幻電影劇本供給體系。”《流浪地球》的劇本來自劉慈欣的同名小說 《流浪地球》。國產科幻電影要創新,就必須先從劇本創新做起,從電影的源頭出發,在劇本中傳遞中國價值。要打破科幻電影的類型限制,在其他類型電影中融入科幻元素,使其改編為一部既有文化價值又有教育意義的科幻題材電影。

中華文化博大精深。自古以來中國人最不缺乏的就是想象力,科幻電影的創作需要想象力的爆發,也需要科學技術的支持。元宇宙的建設目前還處于規劃和起步階段,我們不僅要看到未來的科技發展趨勢,也要看到元宇宙發展中的一些泡沫或跟風而上的東西,這是我國電影行業需要警惕和避免的。國產科幻電影發軔的時間不晚,在國家和政策的鼎力支持下,國產科幻電影必將搭乘元宇宙的時代風車踏入一個新的階段。拍攝具有中國精神、中國價值、中國力量、中國美學的科幻電影是中國電影高質量發展的重點,期待國產科幻電影能夠和元宇宙的發展迸發出炙熱的火花。