家鄉的西瓜

文/朱海濤

“炭爐當中有團火，吃在腹中冷如冰。”小時候，父親給我猜謎語。那時少不更事，哪能猜得到謎底啊，再三追問下，父親才說：“是你最愛吃的大西瓜。”

西瓜，清爽解渴、甘味多汁，是盛夏佳果。兒時的夏天，沒有冰箱、空調，就連電風扇也是稀罕物。每到仲夏，父親都會買來西瓜給我們解暑降溫。那時，夏天最動聽的聲音，莫過于切開西瓜時那一聲清脆的“咔嚓”聲，那是我對夏天的期待。西瓜切開后，父親總會拿出幾個碗，細心地將西瓜瓤用勺子一塊塊挖出來，中間的瓜心最甜，分給奶奶和我，他和母親則啃瓜皮。酷熱的夏天能吃上甜美的西瓜，是我最開心愜意的時刻。

我邊吃西瓜邊聽父親講故事、傳說。父親說，東臺西瓜是七仙女從天上帶來人間的。七仙女離開瑤池，下凡到東臺西溪董家舍與董永結為夫妻后，覺得人間的西瓜沒有天宮的甜美多汁，于是萌生了“瑤池采籽，凡間栽種”的念頭。但天宮有規矩，仙瓜仙果享用時，任何人都不準留果殼種籽，以防流入人間。聰明的七仙女自有辦法，她在寬大的長袖中縫了一只小口袋，瑤池赴會時，乘人不備，將仙瓜種籽藏進衣袋，帶回西溪。之后，她和董永精心培育，細心澆灌，便有了皮薄籽少、甘美甜爽的東臺西瓜。

“高田好種瓜，低田能放鴨。”東臺西瓜種植歷史悠久，在宋代就已有種植。范仲淹任西溪鹽倉監時，古鎮即有西瓜集市。由于東臺地理位置獨特，特別是堤東黃海之濱的土質沙軟、透氣性好、排水力強，又含多種微量元素，種出來的西瓜口感極好。據《東臺市志》記載，東臺西瓜曾以甘甜汁多、消暑解渴、風味獨特而成為縣府的禮品，是人們夏日常食的果品。

如今，東臺西瓜種植面積近30萬畝，產值50億元，并跨區域建成南至廣西、北至黑龍江的西瓜特色種植基地，實現了周年生產、常年供應。有的種植大戶還踏出國門，在緬甸、老撾等地建立西瓜生產基地，在日本建成西瓜精品種植區。西瓜產業已成為帶動10萬東臺農民增收的富民產業。為帶動其他地區共同致富，東臺西瓜還“遠嫁”陜西耀州，成為當地的新興產業，甜透了兩地瓜農的心。

東臺西瓜的種類也在不斷增多，擁有“早春紅玉”“特小鳳”“農友小蘭”“8424”“全美4K”等多系列品種。不管紅瓤與黃瓤，一口咬下去，脆沙相間、甜度適中、汁水飽滿，回味無窮。東臺成為“西瓜之鄉”，被認定為“中國特色農產品優勢區”。

夏初，游客進入東臺市，特別是春季大棚西瓜核心種植示范基地三倉鎮，一座座塑料大棚內，一個個西瓜靜臥在枝蔓間；田間路邊，隨處可見采摘、過秤、入箱、裝車的忙碌場景；農家門前，堆放著剛剛采摘的連枝帶蔓的西瓜。每有客人上前詢價，好客的主人都會熱情地切開西瓜給人品嘗……每到這個時節，我就想起兒時吃西瓜的情景，捧著西瓜咬一口下去，甜在心間。