廢棄礦洞成為野生動物家園

編譯 王安逸

野生動物頻繁光顧礦洞，但它們前來的目的卻不盡相同。

山地獅

蝙蝠喜歡棲息在礦洞中

美國西部因豐饒的金礦儲量在19世紀掀起過一場淘金熱。如今，成千上萬座廢棄金礦散落在這片廣袤的土地上。廢棄的礦洞讓地表結(jié)構(gòu)變得不再穩(wěn)定，這會帶來一些安全隱患。然而，對這些廢棄金礦的一項最新調(diào)查結(jié)果卻表明，這些地區(qū)已經(jīng)成為野生動物的重要棲息地。

從20世紀90年代起，科學家就發(fā)現(xiàn)一些位于美國西部的舊礦洞被大量蝙蝠占據(jù)，并且蝙蝠們完全適應(yīng)了礦洞環(huán)境，種群數(shù)量相比其他區(qū)域也明顯增加。2019年，美國生物學家阿姆斯特朗帶領(lǐng)的團隊對美國西部的幾座大型廢棄礦洞展開了調(diào)查。他們想知道，除了蝙蝠這種小型哺乳動物，有沒有大型動物在廢棄礦洞中活動。

黑熊

為了拍攝大型野生動物進入廢棄礦洞的畫面，阿姆斯特朗和他的學生在這些礦洞的入口處設(shè)置了相機。這些相機平時處于待機狀態(tài)，一旦監(jiān)測到有活物經(jīng)過就會被激活并拍攝照片。

幾個月后，阿姆斯特朗返回到當初安裝相機的幾處位置，回收了相機拍攝的影像。在實驗室中，他檢查了相機存儲卡中記錄到的野生動物照片，結(jié)果表明有多種肉食動物進過礦洞。

在確定了大型動物會前往這些礦洞后，阿姆斯特朗又返回這些礦洞安裝相機，并且增加了監(jiān)視的礦洞數(shù)量至50座。從最開始設(shè)置相機到結(jié)束研究，他的團隊對這50座礦洞的情況進行了3年的監(jiān)控。

前來的目的不盡相同

蓬尾浣熊

阿姆斯特朗團隊總共鑒別出48種脊椎動物，包括當?shù)匾阎?4種肉食動物中的11種。在所有礦洞中，洞口直徑小、整體為水平走向的礦洞最受野生動物青睞。

大角羊

在這50座礦洞中，幾乎每座都出現(xiàn)了蓬尾浣熊的身影，因此蓬尾浣熊被科學家戲稱為“礦洞明星”。蓬尾浣熊屬于浣熊科，其外形既像狐貍又像貓，還有浣熊標志性的環(huán)尾。蓬尾浣熊又被稱為“礦工浣熊”，這是因為在大淘金時期，這些小型肉食動物經(jīng)常出現(xiàn)在金礦附近尋找食物，其食物主要是老鼠、鼴鼠等小型嚙齒動物和昆蟲等節(jié)肢動物。當遇到威脅時，它們會像臭鼬那樣，從肛門附近的腺體中釋放奇臭的分泌物。

蓬尾浣熊只是偶爾來廢棄礦洞找吃的，但大角羊卻頻繁光顧。監(jiān)控圖像顯示，大角羊喜歡啃咬礦洞入口處的巖石，這可能是它們獲取鹽分和礦物質(zhì)的一種方法。也許是因為大角羊頻繁光顧，大角羊的天敵山地獅也頻繁前來。大角羊能夠嗅探到山地獅的氣味，即便能感知危險，它們還是定期前來啃石頭。

礦洞晝夜溫差小，洞內(nèi)氣溫在一年中的變化也不大。此外，礦洞還是天然的庇護所。因此，不少野生動物干脆把礦洞當成了居所。最常見的“居民”是小鼠、田鼠、林鼠、地松鼠和兔子等小型嚙齒類動物，高原蜥蜴也會居住在其中一些礦洞中。

此前的天然洞穴化石記錄表明，鳥類、蝙蝠、嚙齒目動物、兔子、肉食動物、有蹄類動物（羊、鹿等）和靈長目動物等在內(nèi)的多種動物都經(jīng)常光顧天然洞穴。在阿姆斯特朗團隊監(jiān)視的礦洞附近的天然洞穴中，他們發(fā)現(xiàn)并鑒定出了近60種鳥類和哺乳動物的化石，其中包括16種肉食動物的化石。如此看來，洞穴對野生動物的吸引力還真是不一般。