這對“夫妻檔”雙雙拿諾獎

文／陳冠文

日前，2022年諾貝爾化學獎揭曉。三位獲獎者中唯一一位女性科學家卡羅琳·貝爾托齊頗受關注。其實，早在100多年前，居里夫人就曾榮獲諾貝爾化學獎和物理學獎。在科學史上，居里夫婦共同從事核科學研究，并雙雙獲得諾貝爾獎的故事也一直是一段佳話。

志同道合，結為伉儷

瑪麗亞·斯克沃多夫斯卡，也就是后來舉世聞名的瑪麗·居里，于1867年出生于波蘭華沙，是波蘭裔法國籍女物理學家、放射化學家。瑪麗從小就對學習有著強烈的興趣。從上小學開始，她每門功課都考第一。1892年，她來到巴黎大學理學院學習。1893年，她以第一名的成績畢業于該校物理系。第二年，她又以第二名的成績畢業于該校的數學系，并且獲得了巴黎大學數學和物理的學士學位。

1894年，瑪麗來到李普曼教授的實驗室，開始了科研工作。在這里，她結識了理化學校教師、年輕的物理學家皮埃爾·居里。

皮埃爾·居里1859年生于巴黎一個醫生的家庭。1880年，他和哥哥雅克一起發現了電解質晶體的“正壓電效應”。1881年，他們又發現了“逆壓電效應”。1883年，年僅24歲的皮埃爾被任命為新成立的巴黎市理化學校的實驗室主任。

第一次見面，他們就很快談起共同感興趣的科學研究問題。由于志趣相投、相互敬慕，瑪麗和皮埃爾之間的友誼發展成愛情。1895年，他們結為伉儷。瑪麗結婚后，人們稱呼她為“居里夫人”。

親密合作探索放射性奧秘

1896年，法國物理學家貝克勒爾發現一種鈾鹽能自動放射出性質不明的射線，引起居里夫婦的極大興趣。

1897年，居里夫人選定“對放射性物質的研究”作為自己研究的新方向。為了精確測定射線的強度，居里夫人設計了一種不僅能測出某種物質是否存在射線，而且能測量出射線強弱的儀器。

在實驗中，她發現一種瀝青鈾礦的放射性強度比預計的強度大得多，她果斷地決定要通過實驗證實它。在這關鍵時刻，皮埃爾·居里也認識到了妻子這個發現的重要性。他停下了自己關于結晶體的研究，幫她改進測量儀器，一起研究這種新元素。經過幾個月的努力，他們從礦石中分離出了一種同鉍混合在一起的物質，它的放射性強度遠遠超過鈾。后來，居里夫人將它命名為“釙”。幾個月后，他們又發現了另一種新元素——“鐳”。

為了提高研究工作效率，由居里研究鐳的特性，居里夫人則繼續提煉純鐳鹽。但是他們沒有錢買提煉純鐳礦石，就四處求援，爭取到了奧地利政府提供的鈾礦殘渣；沒有真正的實驗室，他們在理化學校借到夏天燥熱得像烤爐、冬天凍得結冰的破漏棚屋。在這樣的環境中，他們奮斗了4年。終于在1902年，從7噸瀝青鈾礦的殘渣中提煉出0.12克的純凈的氯化鐳，并測得鐳的原子量為225。

1903年，皮埃爾·居里夫婦和亨利·貝克勒共同獲得諾貝爾物理學獎。

強忍悲痛，再攀科學高峰

居里夫婦親密合作的研究持續了8年。1906年4月19日，皮埃爾在參加一次科學家聚會后，步行回家時，被一輛奔馳的載貨馬車撞倒身亡。

居里去世后，瑪麗強忍悲痛，繼續進行放射性元素化學特性的研究。1907年，在助手的幫助下，她成功地制備了金屬鐳，并再一次精確地測定了鐳元素的原子量，確定了鐳、鈾鐳系以及鈾鐳系中許多元素的放射性半衰期，研究了鐳的放射化學性質。在這些研究基礎上，瑪麗又按照門捷列夫周期律整理了這些放射性元素的蛻變轉化關系。1911年，她榮獲了諾貝爾化學獎。

與此同時，因為對科學事業的熱愛，也為實現皮埃爾的遺愿，瑪麗勇敢地接替了他生前的教職，成為法國巴黎大學的第一位女教授。為了把放射學這門課教得更好，她建設了一個專業實驗室，讓更多的青年科學家在這里成長。