陳益
易順鼎的《哭庵傳》是一篇自傳,卻采用第三人稱,假托為他人作傳,敘述自己奇特的生平。
“綜其生平二十余年內,初為神童,為才子,繼為酒人,為游俠。少年為名士,為經生,為學人,為貴官,為隱士,忽東忽西,忽出忽處,其師與友謔之稱為‘神龍。其操行無定,若儒若墨,若夷若惠,莫能以一節稱之。為文章亦然,或古或今,或樸或華,莫能以一詣繩之。要其輕天下、齊萬物、非堯舜、薄湯武之心,則未嘗一日易也。”
自稱“哭庵”,假如從文字上看,似乎是因為失去母親而悲痛哭泣,他的詩句“湖外春初到,梅花已欲飛。一條湘似帶,數點雪飄衣。綠鬢隨年換,青山嗟客歸。年年來往路,痛哭為慈闈”(《湖外》),印證了這一點。事實上對于哭什么,不哭什么,什么時候哭,怎樣去哭,他的心里始終十分清楚??夼c笑,一切都須放置在“天下”這個大背景下思量。作為一個自小聰慧過人又有遠大抱負的讀書人,易順鼎的人生似乎滿是春風楊柳,不該覺得“天下無不可哭”??上环陼r,正值晚清與民國交替之際,時局動蕩,民生凋敝,那些貪官污吏卻借機撈橫財,中飽私囊。才華橫溢的讀書人空懷一腔熱血,手足無措,更不必說肩負重任,為國為民。
國運不順,民運不昌,放任不羈的他永遠也無法成為扛鼎之才。到了晚年,易順鼎干脆自號“哭庵”,“無一日不哭”。他的才華也只能化為一篇篇流暢瀟灑、隨心所欲的文字。自黑、調侃、挖苦,借此將內心的憤懣和憂傷盡情宣泄。除此而外,豈有他哉?
易順鼎(1858—1920),湖南龍陽(今漢壽)人,出身于官宦家庭。十五六歲時即刻印《眉心室悔存稿》,傳誦一時。湘中名士王闿運曾將易順鼎和曾國藩的孫子曾廣鈞并稱為“兩仙童”,贊賞有加。易順鼎光緒元年(1875)考中舉人后,當年冬日北上應禮部試,取道江南,騎驢冒雪入南京城,遍訪六朝及前明遺跡,一日寫成《金陵雜感》七律二十首,傳為美談。然而他六次應試均落第,后受張之洞所聘,主持兩湖書院經史講席。
光緒二十年(1894),中日甲午戰爭爆發,易順鼎積極主戰。次年,清政府戰敗議和,擬割讓臺灣,賠銀二萬萬兩。易順鼎日夜兼程來到京城,兩次上書要求“罷和議,褫權奸,籌戰事”,誰知未被采納,他含憤投河自盡,被人救起,無奈痛哭流涕。
得知民族英雄劉永福在臺南領導臺灣人民繼續堅持戰斗,他不顧友人竭力勸阻,葛衫布履,壯行臺南,協助劉永??谷铡⒂栏=o他三營兵力,援守臺中。由于軍餉無著,他趕回內地籌餉。好不容易籌得餉銀五萬兩,抵達涵江時,臺中竟已為日寇占領,他只好怏然折回廈門。
光緒二十六年(1900),八國聯軍入侵中國,易順鼎被委任督辦江陰江防,尋調駐陜西,督辦江楚轉運。兩年后調任廣西右江道。在任上,他革除騷擾損民之弊,嚴禁私收派費,清戶口,發門牌,辦團練,督修寨柵,清盜抗匪,保境安民,賑濟災民,發展農桑,深受士民擁戴。
辛亥革命后,易順鼎漂泊京師,身陷貧困而不能自拔。由于與袁世凱之子袁克文投契,袁世凱稱帝后,易順鼎一度曾任印鑄局長。袁氏帝制事敗,他發出“名士一文值錢少”的喟嘆,放棄了一切希望,隨后出入于舞榭歌臺,恣娛聲色,玩世不恭。民國九年(1920),易順鼎在抑郁中逝世于京城寓所,終年六十三歲。