跑步機曾是酷刑？

有的休閑娛樂竟然是建立在以前的酷刑上，難怪人們常在跑步機上懷疑人生。

19世紀的英國工程師威廉·丘比特爵士發明了一種刑具：犯人得不停地踩著踏板，來帶動滾輪轉動，再把產生的動力用來抽水或者研磨谷物。在懲罰犯人的同時，又能創造一定的生產力，這種刑具乍聽之下還挺有創意。這就是現代跑步機最主要的雛形，也解釋了為什么跑步機的英文（treadmill），會由腳踏（tread）和磨坊（mill）兩個詞組合而成。

這讓我想起西西弗斯推石頭的神話。希臘神話中的西西弗斯觸怒神明，被判要將大石頭推上陡峭的高山。而每當他快要抵達山頂時，大石頭就會滑落到山腳，逼著他永無止境地勞動。重復無意義的勞動，的確是一件相當可怕的事，所以這種刑具后來也被英國政府立法禁止了。

有點哀傷的是，現代人的有些工作就像是在坐牢了，結果有的休閑娛樂竟然還是建立在以前的酷刑上，難怪我們常在跑步機上懷疑人生啊。

（摘自國際文化出版公司《怪奇事物所》）