望月鱔

黃西華

東漢建武年間，舂陵縣棋盤街有個黌門秀才，名叫劉鳴風，早年喪父，家中只有寡母張氏。二十歲那年，劉鳴風娶李員外之女傳珠為妻，并在鬧市開了一家劉記布店。

新婚不久，劉鳴風外出收賬回來，偶遇開藥鋪的堂兄劉鳴嘯。劉鳴嘯親熱地說：“兄弟，家母今天生日，我已將嬸娘接去我家，你也隨我前去飲上幾杯吧。”

劉鳴風借生意上有事推脫了，劉鳴嘯只得作罷，說：“我才在街上買了兩條鱔魚，又肥又大，兄弟帶一條回去，和弟妹燒個菜下酒。”說著，他就從竹籃里捉起一條大黃鱔，用一根草繩拴住黃鱔脖頸，隨手遞給了劉鳴風。

劉鳴風推辭不過，只好接了黃鱔，與劉鳴嘯道別后回家而去。劉鳴風剛進家門，傳珠便對他說母親去劉鳴嘯家了。

劉鳴風舉起手中的黃鱔，笑著對傳珠說：“我已知道了。這不，鳴嘯哥還送了一條大黃鱔給我呢！”傳珠抿嘴笑了笑，接過黃鱔，轉身進了廚房。

不一會兒，一盤鮮嫩可口的紅燒鱔魚和幾碟小菜，就擺在了劉鳴風面前的飯桌上。

劉鳴風叫傳珠坐下一起吃，傳珠俏臉一紅，柔聲說道：“我這幾天犯懶，不想吃飯，老吐酸水……”

劉鳴風聞言大喜：“哎呀！你只怕是有喜了吧？可曾向母親說知？”

傳珠說：“還未曾提起。”

劉鳴風說：“待母親回來，我對她說，你快坐下歇歇！”

傳珠對丈夫嫣然一笑，說：“你先飲酒，慢慢吃，我做飯去。”

劉鳴風得知傳珠懷孕，心中高興，頓時開懷暢飲，風卷殘云，不一會兒就將那盤黃鱔吃了大半。未料，片刻之后，劉鳴風腹內突然疼痛起來，直疼得他臉色蠟黃，汗如雨下，“撲通”一聲倒在了地上。

傳珠聞聲出來，頓時嚇得面如土色，撲上去抱住劉鳴風，大聲呼喚。

劉鳴風忍著疼痛，顫聲說道：“我腹疼難忍，命在旦夕。我死之后，你要多盡孝道，照顧好母親，把咱們那未出生的孩子撫養成人……”

話未說完，劉鳴風一聲慘叫，七竅流血，氣絕身亡。

恰在這時，劉鳴風的母親張氏在劉鳴嘯的攙扶下走進屋來，見此情景，大驚失色。

劉鳴嘯忙扶張氏坐下，看了看劉鳴風的尸身，對張氏說：“嬸娘，看樣子，我兄弟是中毒而死！”

張氏聞言，面帶怒容，兩眼直視傳珠：“李傳珠，快說！你為何要下毒害死我兒？”

李傳珠一聽，頓時嚇得出了一身冷汗。她“撲通”跪在地上，滿臉淚水地說：“婆母啊婆母，孩兒自到你家，恪守婦道，孝敬婆母，與鳴風更是恩愛有加，我怎會下毒害他？”

張氏聽她說得在理，一時倒也無話可說。過了片刻，張氏才又問道：“那你說我兒是怎樣死的？”

傳珠說道：“婆母走后，我一人在家。時近中午，鳴風提著一條大黃鱔回來，說是堂兄送的，叫我燒了做下酒菜，怎料……”

劉鳴嘯接過話頭，朗聲應道：“不錯，魚是我送的。我買了兩條大黃鱔為家母過生日，路上碰見鳴風，我拉他去我家吃飯，他執意不肯，這才送了一條鱔魚給他。”

張氏一聽，想起自己中午也吃了不少黃鱔，卻全然沒事，為何劉鳴風吃了黃鱔就中毒而死呢？

這里面定有蹊蹺。當她聽說李傳珠未吃鱔魚時，更是疑心大起，便叫劉鳴嘯寫好狀紙，速去縣衙報官。

當時的舂陵縣令姓馬，三十出頭，官不大，名氣不小，他本是黌門秀才，滿腹經綸，為官廉明公正。

接到劉鳴嘯的報案后，馬縣令不敢怠慢，帶著人立馬來到棋盤街。仵作驗尸后，確認劉鳴風系中毒而死，而毒藥就在那盤鱔魚里。

當時只有劉鳴風和李傳珠二人在家，自然李傳珠的嫌疑最大。

于是，馬縣令命張氏和劉鳴嘯在家安葬劉鳴風，隨時候傳，然后將李傳珠帶回了縣衙。

回到縣衙，馬縣令當即升堂審問。可李傳珠寧死也不肯招認是她下毒。當李傳珠說到與劉鳴風成親不足半年，近日一直犯懶嘔吐時，馬縣令走下堂來，當場為李傳珠搭脈診斷，邊診斷邊微微頷首：“哦，原來你已有三個月的身孕，難怪不想吃飯。”

接著，馬縣令又問了李傳珠一些劉鳴風的家事，也覺得李傳珠下毒于理不合。他命衙役將傳珠單獨關押，并撥一名女仆悉心照料，對外則有意放出話風，說李傳珠已經招認下毒，將于秋后處斬。

為查明劉鳴風的死因，馬縣令一直在暗中察訪。

這天，他扮成游方郎中，來到滾河南岸吳家店，這里山清水秀，多產黃鱔，他想在這里找出一些蛛絲馬跡。

在一家藥鋪門前，馬縣令發現藥鋪老板正一個人在擺弄棋子，自己跟自己下棋，頓時技癢，就坐下來和老板對弈起來。

沒料到，一連輸了兩局，第三局眼看又要功虧一簣。馬縣令好勝心大起，于是亮出絕招，手起子落，很快就扭轉了局面，反敗為勝。

藥鋪老板一臉驚愕，連連贊嘆：“這棋毒！實在是毒！比那望月鱔還毒啊！”

藥鋪老板一句“比望月鱔還毒”的感嘆，提醒了馬縣令，他連忙問道：“老板，此話怎講？”

藥鋪老板說：“望月鱔是黃鱔中的一種，此物罕見，毒性極大，人若誤食，必死無疑。你這手棋好厲害呀，一下子就將我置于死地，不是比那望月鱔還要毒嗎？”

馬縣令聞言大喜，謝過藥鋪老板，急忙趕回縣衙。

回到縣衙，馬縣令喚過一個心腹衙役，如此這般地一番吩咐，衙役領命而去。

三天后，數千條又肥又大的黃鱔被秘密地運進了縣衙后院。

馬縣令費盡心機，終于從這些黃鱔中抓到了一條狡猾的望月鱔。馬縣令命廚子把望月鱔燒得噴香，然后喂狗，沒過多大一會兒，那條狗就倒在地上翻滾，渾身抽搐，口鼻流血而死。

事情很清楚，劉鳴風之死，就是因為誤食了有毒的望月鱔。

望著那條死狗，馬縣令卻產生了疑問：劉鳴風所食的望月鱔，系其堂兄劉鳴嘯所送，而劉鳴嘯是開中藥鋪的，他能不知道望月鱔奇毒無比？如果是他有意為之，則害死劉鳴風的元兇就是他！

但他為什么要害死劉鳴風呢？

馬縣令百思不解。突然，一道靈光在他腦海浮起：謀奪家產！

想那劉鳴風家財萬貫，既無兄弟，也無子嗣，且母親張氏年老體衰，如果劉鳴風夫婦死于非命，劉鳴嘯作為唯一的堂兄，假以過繼，不就可以順理成章地繼承張氏遺產嗎？

想到這里，馬縣令不禁暗暗感嘆：好一個連環殺人的毒計！此計之毒，堪比望月鱔！

經過一番謀劃，馬縣令使出了請君入甕之計。

這天，張氏正在家中與劉鳴嘯閑坐，忽然，一個衙役抱著一個木匣進來，對張氏說：“你兒媳李傳珠在獄中得瘟疫而死，尸體已經火化。這是她的骨灰，縣太爺命我送來。”

衙役在說話時，特地留意了一下劉鳴嘯，發現他當時面露喜色，但轉瞬間便又恢復了正常。

衙役走后，張氏看著桌上的木匣更加傷心，悲戚地說：“現在就剩下我一個孤老婆子了，我好命苦喲！”說完不禁悲從中來，大放悲聲。

劉鳴嘯忙說：“嬸娘，你不要難過，不是還有我嗎？如果你老人家不嫌棄，從現在起，我就是你的親兒子，我一定好好孝敬你，百年之后我為你摔瓦盆披麻戴孝。”

張氏一聽，破涕為笑，她讓劉鳴嘯立馬請來劉氏族長，表示愿將劉鳴嘯過繼為子，并當場立下字據。

得知這一消息，馬縣令暗自好笑：劉鳴嘯這條狡猾的黃鱔，終于上鉤了！

于是，他又使出了一招連環妙計。

劉鳴嘯得到了張氏的全部家產，高興得差點發瘋，每天晚上都喝得酩酊大醉。

這天夜里約三更時分，劉鳴嘯從酒醉中醒來，朦朦朧朧地看見案上的燭光忽大忽小，忽明忽暗，一會兒由紅變黃，一會兒又由黃變綠，到后來慢慢地結出一個燈花，并且越結越大。

劉鳴嘯正感到詫異，只聽“啪”的一聲，燈花炸開，燈芯里冒出一股白煙，整個房內霧氣騰騰，昏昏暗暗，劉鳴嘯頓時毛發倒豎，脊梁溝子直冒涼氣。

突然，房門不打自開，只見兩個黃發紫臉面目猙獰的惡鬼，押著一個長發披肩的女鬼走了進來，后面還跟著一個判官，判官手拿朱筆，懷抱生死簿。見此情景，劉鳴嘯嚇得抖如篩糠，縮在墻角落里不敢抬頭。

那女鬼走近劉鳴嘯，伸出兩只長爪，口里連連叫道：“劉鳴嘯，還我命來！”

劉鳴嘯嚇得三魂去了兩魂，結結巴巴地說：“你是……”

女鬼猙獰地說：“我是被你害死的李傳珠，快快還我命來！”

聞聽此言，劉鳴嘯更是害怕，可嘴里卻哆哆嗦嗦地說：“我……我何曾害你……”

這時，只聽判官一聲怒斥：“呔！大膽！竟敢欺瞞上天！看，這是什么？”

說著，一條又肥又大的黃鱔出現在劉鳴嘯的眼前。

劉鳴嘯一看，這不正是自己當初送給劉鳴風的那條黃鱔嗎？

正要說話，那判官又一字一頓地說：“這就是你送給劉鳴風的望月鱔！”

劉鳴嘯一聽“望月鱔”三個字，頓時面如土色，“撲通”一聲跪倒在地，向判官連連磕頭：“判官饒命！判官饒命！我招，我招！”

原來，劉鳴嘯對劉鳴風的家產覬覦已久。

當年他叔父去世時，堂弟劉鳴風尚在幼年，他怕遭族人唾罵，沒敢輕舉妄動，但謀奪劉鳴風家產的賊心一直未死。

有一天，劉鳴嘯偶然翻看一本民間醫書，書中一段記載引起他的注意。書中說江南鄉下，有一種怪鱔，蟄伏于田間，每至中秋月圓，便抬頭望月，直至月落，因此得名“望月鱔”。此鱔雖少，萬中有一，但卻奇毒無比。

看到此處，劉鳴嘯掩卷思之良久，茅塞頓開，立時有了主意。

經過三四年的尋找，他終于買到了一條望月鱔，于是便尋機送給了劉鳴風。他本想把劉鳴風和李傳珠一起毒死，沒料到事出意外，李傳珠偏偏沒吃那盤鱔魚，僥幸逃過一劫。劉鳴嘯隨機應變，轉而誣告李傳珠，害得她喪命獄中。后來他又巧舌如簧，騙得嬸娘張氏的信任，終于謀取了劉鳴風的全部家產。

劉鳴嘯剛在供狀上畫了押，房中突然又滾出一團煙霧，煙霧散盡，燈光復明，判官和女鬼蹤影全無。

劉鳴嘯正感詫異，突然看見馬縣令在一班衙役的簇擁下走進房來，緊跟著，李傳珠懷抱一個嬰兒，攙扶著張氏也走了進來。

劉鳴嘯大驚失色，這才明白自己掉進了馬縣令事先設計好的圈套里了。他懊惱不已，但后悔已經遲了，只得乖乖地認罪伏法，被鎖鏈加身，打進死囚牢里。

直到此時，張氏方才如夢初醒，忙拉著懷抱嬰兒的兒媳李傳珠，跪下給馬縣令磕頭，懇請他為劉鳴風的遺腹子取個名字。

馬縣令捻須一笑，為嬰兒取名“劉繼業”，然后安撫了她婆媳幾句，就帶著衙役們回縣衙去了。

后來，此案上報朝廷，光武帝劉秀對馬縣令大加褒獎，御賜金匾一塊，匾上御筆親書“神鑒”二字。