癢癢肉是我們身上的哪塊肉

或許，世界上的人還可以這樣分類：有癢癢肉的和沒有癢癢肉的。

你只要在前者腰部輕輕一戳或者用羽毛輕觸其腳底，他們就能笑得打滾，求饒不止；對于后者，你使出渾身解數，他們都能穩如泰山，面不改色。那么，你屬于哪一類呢？癢癢肉真的是一塊肉嗎？

在搞清楚癢癢肉是什么之前，就不得不提到癢覺和痛覺。在很長一段時間里，人們認為癢覺是痛覺的一種。直到2007年，孫衍剛團隊根據小白鼠被注射胃泌素釋放肽后出現的抓撓行為，發現了胃泌素釋放肽是癢的特異性受體。后來，他們首次在細胞分子水平上證明了痛覺和癢覺是兩回事，癢覺有自己的信號傳導通路。該團隊在研究癢覺的道路上不斷深挖，發現癢覺和人腦情緒的感知高度相關。

抓癢時，指甲和皮膚的刮擦會讓我們的皮膚感受到低于疼痛閾值的痛覺，這種輕微的痛覺可以通過抑制周圍癢信號的傳導，暫時分散大腦對瘙癢刺激的注意力。但只靠分散注意力是遠遠不夠的。2014年，日本的一個研究團隊通過磁共振成像技術觀察人在撓癢癢時大腦的活動，發現人在撓癢癢的時候，大腦還會釋放出有著“快樂激素”之稱的血清素進行應對，讓人產生愉快情緒。

但是血清素的出現會減緩有止癢作用的輕微痛覺感受，大腦中又會感受到瘙癢刺激，繼而引發新一輪的抓撓和疼痛，產生更多的血清素，以此循環往復。所以，抓撓雖然舒服，但它不僅無法止癢，還會讓我們更癢。

癢癢肉存在的位置大多位于人體的淋巴、神經主要分布的區域，這些神經直接與我們的腦神經相連，因而對外界的刺激反應特別敏感。我們的身體隨時都在預測下一刻即將發生什么，并且會根據預測相應地調節我們的感官。在漫長的進化過程中形成的癢癢肉，就是身體預測危險的好幫手，它能幫助人類在復雜的環境中頑強生存。

為什么自己胳肢自己不會癢，別人胳肢你時就反應很大呢？倫敦大學學院認知神經科學研究所研究員莎拉-杰恩·布萊克莫爾對5名志愿受試者進行了實驗。研究發現，如果是我們胳肢自己，小腦會察覺到這是我們的“自發行為”，會下意識地鈍化自己強加的感官刺激，讓身體忽略這種刺激，這種反應后來被神經系統學家稱為“感官減弱”。如果是被其他人（實驗中是機器）撓癢癢，人哪怕預先知道要被胳肢，小腦也不會發出鈍化信號，就會覺得奇癢難忍。

而有的人怕癢，有的人天生不怕癢，既有可能是因為自身的神經感受器不敏感，也有可能是因為小腦發出了欺騙信號，暗示外界刺激其實是自己所為，從而提高了自己對外界刺激的閾值。

那么，為什么撓癢癢這個動作會引發人們哈哈大笑？科學家認為，哈哈大笑也許是人體進化出的一種自我保護。即身體的敏感部位受到刺激時，會激活負責笑的神經系統，從而向對方釋放出“友好信號”，以期降低對方傷害我們的風險。那些具有較好的癢反射的人能成為大自然中的幸存者，而對癢沒有反應或者反應遲鈍的人則逐漸被淘汰。

（言實摘自微信公眾號“把科學帶回家”，邱炯圖）