毛澤東會見三位英國要人

前首相艾德禮：“毛澤東曾于1937年從延安寫信給他”前首相希思：“我一下子就同他交上了朋友”元帥蒙哥馬利：“古往今來，最偉大的戰略家是毛澤東”

毛澤東與英國要人的交往，最早可追溯至延安時期。

抗戰期間，新西蘭記者貝特蘭曾應毛澤東之邀到訪延安。不久，毛澤東寫下一封信，這封信經貝特蘭帶到英國，交給了當時的英國工黨領袖艾德禮。貝特蘭提醒艾德禮要妥善保管這封信，因為“這可能是毛澤東和朱德的親筆簽名第一次出現在英國”。

毛澤東穿打補丁的褲子會見艾德禮

“我們相信，只要英國人民了解日本侵略者入侵中國的真相后，就會站在我們這一邊，并組織實際有效的援助行動……”1937年11月1日，毛澤東在延安寫下了這封發往英國的信，落款署名是毛澤東和朱德的中英文簽名。

接收者是后成為英國首相的克萊門特·艾德禮。一些歷史學家認為，這是中共領袖同西方政界人士最早的書信交流之一，對中英兩國政治外交有重要意義。

受時局所限，這封書信的效果并非立竿見影。然而，新中國成立后，英國成為第一個承認新中國政權的西方國家，當時的首相正是艾德禮。

美國前總統杜魯門回憶，艾德禮曾對他說：“我們應設法避免讓中國人認為只有俄國才是他們唯一的朋友。”基于這種戰略判斷，他表現出較友好的對華態度。

1954年，已卸任首相一職的艾德禮率工黨代表團訪問中國。在信件寄出的17年后，艾德禮成為與毛澤東會晤的第一位西方最高級別政要。