泥巴的兩種玩法

梁智浩

將采泥器中的海底沉積物收集起來后，我們小組的所有同學蹲在甲板上，一起“玩泥巴”。

在實踐中，泥巴共有兩種不同的玩法。其一是“泥里淘金”。我們需要先將箱式采泥器直插海底，從大海深處收集新鮮的海底淤泥，將泥巴與泥巴中的所有生物“一鏟打盡”，帶回船上。同學們小心地將這些采到的“金沙”置于篩網上，一邊慢慢地晃動紗網，一邊用水管清洗掉上面的淤泥。我們腳蹬勞保鞋，著橡膠手套，很快，衣物、臉頰、手臂上便都濺上了泥，成了名副其實的“小泥人”。

沖盡所有泥沙，露出潛藏在泥巴中的各種生物，我們開始“淘金”。在這一過程中，大家需要從一大團剛從海底采出的新鮮淤泥中細心探尋一切肉眼可見的生物，包括但不限于海蛇尾、海膽與蝦。只有眼神超好才能發現那些稍有不慎就會隨水逃走的各類蠕蟲與混雜在大量貝殼碎片中的雙殼綱幸存者。想要在一大坨淤泥里淘出各種生物，耐心、高超的手法、敏銳的眼神缺一不可。盡管所有參與“淘金”的人都期盼能找出淤泥中所有的生物，但仍無可避免地有各種“漏網之魚”隨著沖洗的海水順著排水口重返海洋。“有一只沙蟲，還在動！”“我找到了一個小貝殼！”雖然一直在和海泥打交道，但是每當在巖芯特殊層有新的發現，以及發現海洋小生物，總會讓我們的心一下子激動起來。有時是不知名小蟲，有的時候挖出來的是一些碎屑，也會被誤認為是生物。挖泥巴的過程中，甲板上每隔幾分鐘便會爆發出陣陣歡呼、贊嘆聲。沖洗完兩大箱泥巴后，最終我們挖到了貝殼、海蛇尾、沙蟲，其中還有不能辨別的生物若干種。最后，我們辨識并統計尚存于篩網上的生物以粗略估計海底底棲生物的生物量，并把它們固定為標本供日后研究使用。

泥巴的第二種玩法便是關注泥巴本身。通過對沉積柱，即采集得到的海底柱狀沉積物進行分析，來反演泥巴以及泥巴之上的底棲生物的前世今生。在這個玩法里，大家將以不同的方式與泥巴親密接觸。

我們需要小心地將泥巴置于管中，以求能一探泥巴的最原始形態，即完整的沉積序列與剖面。當然大多數情況下，受限于設備與技術，我們很難得到理想狀態下的完整泥巴。不過僅對殘余的泥巴進行觀察分析，大家同樣可以得到很多有趣的結論。

當我們用鏟子或玻片輕輕刮去沉積柱表層泥巴的新鮮表面，沉淀于其中的歷史便一目了然。沉積柱分層兩側不同顏色、不同粒度的泥巴表明了海底沉積環境的變化。泥巴中顏色較深近似黑色的部分表明當時海底生產力旺盛，大量死亡浮游生物的遺體提供了充足的有機質。有時我們甚至能發現富集的貝殼碎片，這表明在幾十、甚至數百年前這里曾生活過一群底棲生物。

除了肉眼直接觀察以外，在偏光顯微鏡下觀察泥巴涂片，我們還將看到泥巴的第二形態，或者說是泥巴的組成成分。在宏觀視角下外觀看似相似的兩團泥巴，在顯微鏡下卻可能具有完全不同的顆粒大小、形態。而組成泥巴的不同礦物晶體的晶形、解理、顏色在正交偏光下呈現出如星星般閃爍的模樣，無數大小各異又五彩繽紛的礦物組成了顯微鏡視野中燦爛的星空。看似平平無奇甚至人見人嫌的泥巴也可以很美麗。

責任編輯：賈倩穎