海洋中的醫藥寶藏

王治鈞 李晶晶

海洋藥物資源指的是海洋中可供藥用的植物、動物、礦物資源。海洋生物含有與陸地生物不同的、化學結構特異的活性物質。為了找到未來可用的藥物，越來越多的科學家正在向大自然尋求“解藥”。

雞心螺（Cone Snail），又稱芋螺，是熱帶海域常見的一種錐形軟體動物。雖然它們有著美麗的外衣——貝殼上長滿了花紋，卻是一種含劇毒的海洋動物，其毒腺里生成的毒液足以讓人喪命。

芋螺屬于食肉動物，但它行動緩慢，無法像獅子獵殺羚羊那樣奔襲，所以進化出了以靜制動的本領——當獵物（例如小魚等）靠近時，會用“毒叉子”向獵物注射強效神經毒素混合物，麻痹獵物的神經系統。

然而，科學家卻從這種毒液中提取出了高效止痛藥——齊考諾肽（Ziconotide）。它的止痛效力是阿片類止痛藥的1000倍，且不會成癮、效果不會隨用量增多而減弱，幾乎能夠緩解所有疼痛。

“毒叉子”是芋螺一根長長的、魚叉形的結構——舌齒（繪圖/ 駱玫）

不過，齊考諾肽只能通過鞘內注射給藥，即通過腰椎穿刺的方法將藥物直接注入蛛網膜（一層透明的薄膜，跨越脊髓和腦的溝裂）下腔，進而使藥物彌散在腦脊液中。

在此也提醒青少年讀者，在海邊活動時，不要觸碰芋螺、海葵、水母等有毒動物。

海綿是一種簡單而古老的動物。科學家曾在海下1.5千米深處發現一塊2米寬的喇叭狀的海綿。這種海綿有錯綜復雜的玻璃纖維骨架，骨架可延伸至水流中。

從下圖中可以看出，海綿身上有很多小黃點，每個小黃點都是一個珊瑚狀動物。它們把海綿當成腳手架，從水流中獲取食物。但是，這會對海綿產生負面影響，因此海綿會依靠“化學武器”與其身上的珊瑚狀動物“戰斗”。

“開戰”之初，海綿及其微生物組會產生有毒化合物，試圖殺死珊瑚狀動物。當然，珊瑚狀動物也不甘示弱，會產生有毒化合物來殺死海綿。

科學家從它們的競爭中得到靈感，最終目標是從海綿和珊瑚狀動物的化合物中，開發新的抗癌療法和抗生素。

海洋高壓、高鹽度、低溫的獨特環境，孕育出多樣的海洋動植物資源。它們可以作為人類新藥物研發的自然資源，人類苦苦尋找的“藥品”可能就隱藏在海洋中。因此，保護海洋環境的健康，就是保護人類自身的健康！

人類從陸生植物中尋找藥物的歷史可以追溯到4000年前，但從海洋生物中研發藥物的歷史則晚得多。

1922年，日本學者從生活在淺海泥沙中的異足索沙蠶（棲息于潮間帶）體內，分離得到了具有殺蟲作用的沙蠶毒素，從而開發了一系列模擬沙蠶毒素的殺蟲劑，并用于水稻、蔬菜等作物的害蟲防治。

1969年，美國科學家從加勒比海柳珊瑚中分離得到了前列腺素，它有降低血壓、調節炎癥反應、對抗其他激素的作用。

中國科學家將基因工程技術應用于藻類研究，開發出了具有抑制腫瘤生物活性的藻蘭蛋白。

海綿身上的小黃點是珊瑚狀動物

（責任編輯 / 高琳? 美術編輯 / 周游）