綿羊

阿姆里特·拉姆庫瑪 邢瑋/編譯

| 牧羊人的春天 |

酷暑下，太陽能發電站的“割草工”依然在毫無怨言地工作。該發電站位于得克薩斯州的迪波特，占地面積600公頃。草長高了會遮擋太陽光線，不利于光伏板工作，但45歲的牧羊人伊利·瓦爾德茲表示，草長高了也不怕，因為他的綿羊“割草工”自會吃掉它們。

近些年來，美國的太陽能發電站如雨后春筍般冒了出來，這對瓦爾德茲等牧羊人來說無異于天賜良機。綿羊一下子成為了可再生能源的專用牲畜，它們每年為太陽能發電站完成的割草工作，其價值高達數百萬美元。“我們的生活因此發生了翻天覆地的變化。”瓦爾德茲欣喜地說。他的羊群預計每年可以為他帶來幾十萬美元的收入。

2018年，美國僅有2000公頃的太陽能發電站“雇傭”綿羊割草，而現在，這個數字已經激增到了1萬多公頃，牧羊人平均每年可以從1公頃土地上賺到1235美元。

太陽能發電站的工作人員嘗試過許多割草的辦法，但囿于光伏板的特性，好多顯而易見的方案并無法應用于太陽能發電站。以割草機為例，它雖然好用，但很難深入到光伏板下方去割草，而且容易誤傷設備。

| 為何是綿羊？|

工作人員于是就想到了生態放牧，不過，考慮到太陽能發電站的特點，并不是什么牲畜都可以用。牛和馬就不行，它們個頭太大，沒法到光伏板下面去活動。山羊個頭小，倒是可以鉆到光伏板下面，但山羊很淘氣，動不動就啃電線，或者爬到設備上去，因此山羊也被淘汰了。綿羊就不一樣了，它們個頭小，性情溫順，還是十足的吃貨。“雇傭”綿羊當割草工再合適不過了。

迪波特的太陽能發電站有1700只綿羊，這些綿羊都是瓦爾德茲的，太陽能發電站每年都要向他支付一筆費用。你如果來到現場，就會發現這里既可以聽到綿羊的咩咩聲，又可以聽到設備運行的嗡嗡聲，規律的嗡嗡聲說明光伏板正在源源不斷地將光能轉化為電能。

瓦爾德茲總共有2000只綿羊，他帶著這些綿羊，同時為三家太陽能發電站提供服務。綿羊由他、妻子、三個孩子以及十位雇員共同負責。七年前，瓦爾德茲轉型為牧羊人，在此之前，他本是一家混凝土公司的老板。那時，他讀到一篇文章，上面提到歐洲太陽能發電站如何借用生態放牧解決割草難的問題。再后來，他碰巧遇到一名技術人員，當時由于附近要建太陽能發電站，這名技術人員正在發愁如何解決場地割草難的問題。這次偶遇讓他看到了商機，很快，他就賣掉了混凝土生意，并花費3萬美元購買了27只母綿羊。

霍華德正看守著他的羊群。

在太陽能發電站駐足撫摸綿羊的克里斯蒂·金

其實，用綿羊維護場地的想法并不是突然冒出來的。早在一戰期間，白宮為了除雜草，就曾經養過綿羊。話雖如此，太陽能發電站興起以前，養綿羊這個行當確實在很長一段時間非常不景氣。

| 在太陽能發電站放羊并不輕松 |

一些看好生態放牧的牧羊人不惜借款擴大養殖規模。42歲的霍華德是一位資深牧羊人，他和瓦爾德茲等牧羊人交流后，當得知他的同行憑借太陽能發電站的合作而收益頗豐時，毅然決定投資50萬美元擴大自己的養殖規模，這筆資金有不少還是借的。最終，他拿到了和太陽能龍頭企業合作的機會。他的住處與公司旗下的太陽能發電站相距600多公里，為了工作，他舉家搬到了發電站附近。

牧羊人的生活并非田園牧歌式，至少對太陽能發電站的牧羊人而言并非如此。太陽能發電站哪里的草長高了，霍華德就得將綿羊和圍欄遷到哪里，每換一個地方，他還得帶上水箱供綿羊飲水。另外，綿羊光吃草還不夠，他還得為其提供飼料作為補充。

許多在太陽能發電站放牧的牧羊人為了降低養殖成本，專門選取了不太需要剪毛的品種，其中就包括黑頭白身的杜泊綿羊，以及最早作為肉羊培育的卡塔丁羊。

太陽能發電站也會為這些“四腳割草工”提供生活上的便利，比方說用于飲水的水泵以及用來休息的羊圈。

| 供不應求的綿羊 |

硅谷牧場是位于田納西州納什維爾的一家太陽能發電服務商，副總裁邁克爾·鮑特分管可再生能源及減排業務。如他所說：“綿羊是割草問題的理想解決方案。”他稱現今的難題是找不到足夠的綿羊。他的工作有點像中介，專門為牧羊人和太陽能發電站牽線搭橋。

在太陽能發電站工作的綿羊“割草工”

霍華德正在安撫剛生了寶寶的綿羊媽媽。

2018年，鮑特迎來了人生拐點。當時，硅谷牧場擁有一個20公頃的太陽能發電站，為了割草，公司租借了一群綿羊。殼牌石油得知這一實踐取得了良好效果，決定出資收購硅谷牧場的部分股權。如今，殼牌旗下5000公頃的太陽能發電站都可以看到硅谷牧場的綿羊。

牧羊人如今也成了稀缺人才。美國太陽能農場協會聯合北卡羅來納州立大學、康奈爾大學兩所高校，有意設立相應的培訓項目，為美國培養更多的牧羊人。

“能源方案”公司專門做太陽能發電站的鋪設工作，克里斯蒂·金是該公司的項目主管。在與霍華德的羊群接觸期間，她愛上了那些可愛的羊羔，甚至專門將一只養在了家里，取名科爾迪納。她非常喜歡科爾迪納，給它喂奶，帶它出門遛彎，甚至一度讓它睡在床上。不過，科爾迪納個頭大了就沒那么討人喜歡了，如今，它已經干起了吃草的工作。金表示，她有時候在太陽能發電站散步，會偶遇這只昔日的愛寵，她還說該發電站一年發的電可以保障4萬戶家庭的用電。

[編譯自法國《國際郵報》]

編輯：侯寅