付巧妹：畢生追求弄清“我們是誰，我們從哪里來”

文 趙永新 楊亞鵬

“我們是想還原人類演化的過程，搞清楚這個過程中發(fā)生了什么，也就是我們的祖先一路是怎么走到今天的。”

2023年6月19日，“80后”女科學家付巧妹獲得首屆聯(lián)合國教科文組織“阿勒福贊獎”。十余年來，付巧妹帶領研究團隊開發(fā)古DNA關鍵技術，揭示現(xiàn)代人類特別是東亞人的演化謎團，古老、神秘而又現(xiàn)代；作為三個孩子的母親，她在工作與家庭、研究與休閑之間的平衡術，令人佩服；而她“步步驚心”的求學經歷，更讓人感佩。

“過鬼門關”

付巧妹并不是一直順風順水。研二時，付巧妹得到了一個去德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所（以下簡稱“馬普進化人類學研究所”）考察的機會。這是付巧妹第一次走出國門，去到異國考察。確切地說，是接受考察，“過鬼門關”。

“過鬼門關”的說法，是她到馬普進化人類學研究所后從師哥、師姐那里聽到的。在她之前和之后，都有被淘汰、遣返的學生，中國的、韓國的、德國的都有。有的學生在那里苦熬了一年，結果還是被刷掉了。對馬普進化人類學研究所有了更多了解之后，付巧妹明白了，他們如此冷漠地刷人，倒不是因為殘忍，他們的想法是：如果你不適合這個工作或領域，就應該及早抽身，大家都不要浪費時間。

對付巧妹來說最大的挑戰(zhàn)是專業(yè)。去德國之前，付巧妹認為古DNA應該還是和骨骼打交道，去了以后才知道，遠不是那么回事。這個技術在國際上是新興的頂尖科學，是從殘存的考古遺跡提取出DNA，分析、研究人類的演化歷史。它純粹屬于人類遺傳學，與她之前的專業(yè)差了十萬八千里。

“我當時覺得自己特別差！”那段時間，稱得上是付巧妹人生的至暗時刻：“實驗室每周五開組會，研討項目，交流進展，碰撞思想，但他們講的我根本聽不懂。剛去的那兩個月，每周五的組會我都會感到崩潰。”

好在付巧妹不僅抗壓能力超強，而且自學能力也超強。星期五的組會聽不懂，周末她就一個人在辦公室“過電影”。白天的活兒做不完，到晚上她接著干。而且，讓付巧妹竊喜的是，她在大學期間學的計算機、高數(shù)知識，現(xiàn)在都派上用場了！

原來，用古DNA技術研究人類演化的歷史是典型的交叉學科，既需要古人類學知識，更離不開基因測序等新興技術。于是，付巧妹一邊惡補人類演化知識的短板，一邊偷偷地鼓搗起基因測序等生物信息技術。

“你為什么要做這些老師沒有提到的事？”一次，直接帶她的師兄偶然發(fā)現(xiàn)付巧妹在電腦上做生物信息分析時，忍不住問她。

“是我做錯了嗎？”付巧妹怯生生地說。

“不是你做錯了，是我很好奇，你不是學考古的嗎，怎么還會計算機編程？”師兄問道。

“我大學學的是文理交叉學科的文物保護技術專業(yè)，學過一些這方面的內容，而且很感興趣。”付巧妹這才松了口氣。

這里不能不提付巧妹的導師斯萬特·帕博。導師給付巧妹留下的突出印象有兩點：一是學術嚴謹，二是對學生要求高。“要達到他的要求是不容易的。”付巧妹說，“他不是簡簡單單地教你怎么做，而是要你自己動腦、動手，做到他所希望的。”

“這個學生很聰明，而且自學能力超強，思考的問題也很深！”到第四個月的時候，導師和師兄就已經很認可她了。付巧妹順利過了考察關，留下讀博士。跟她同時接受考察的另外兩個來自其他國家的同學，則遠沒有她順利。

在馬普進化人類學研究所的經歷，不僅為付巧妹確立了此后的研究方向，更培養(yǎng)了她嚴謹細致的工作作風和正確的科學理念。

在馬普進化人類學研究所攻讀博士和做博士后期間，付巧妹不僅和他人合作做了幾個已經滅絕的古人類的研究項目，還牽頭完成了4.5萬年前西伯利亞早期現(xiàn)代人個體的研究，一下子聲名鵲起。

諾貝爾生理醫(yī)學獎得主斯萬特·帕博這樣評價自己的愛徒：付巧妹是我們招收過的最出色的學生之一。

三個孩子的媽媽

許多人會以為，付巧妹肯定是個一心撲在工作上、顧不上家庭和生活的“女漢子”。事實并非如此，她有三個孩子。在她成為實驗室主任前后，三個可愛的孩子相繼出生。

一邊帶團隊，一邊帶孩子，許多人都覺得不可思議。付巧妹講了一個小插曲：某個周末，她和她朋友一起帶著孩子去游樂園玩，朋友的老公開車送她們，兩個人便閑聊起來。他也是中科院系統(tǒng)的，得知付巧妹是中科院古脊椎動物與古人類研究所的，就問她，你認識你們所的付巧妹嗎？

付巧妹笑了：“我就是啊。”那位爸爸瞪大了眼睛，滿臉驚訝：“付巧妹也帶孩子啊！”

講完這個小插曲，付巧妹很是感激：“多虧有家里的老人，他們都非常支持我的工作，幫著看孩子。”但是，老人畢竟不能代替媽媽，特別是已上幼兒園的大女兒，更需要媽媽的陪伴。

當然，付巧妹是人不是神，一天的時間也只有24個小時。但她自有妙招。比如，早起晚睡。她一般6點起床開始工作，晚上哄孩子睡覺后繼續(xù)工作，一般要干到夜里十一二點。再比如，隨時隨地辦公。不管是火車上、飛機上，還是開會的間隙，付巧妹打開筆記本電腦就會進入工作狀態(tài)。對她而言，哪兒都是辦公室。

在付巧妹看來，家庭和工作非但不矛盾，她還能在培養(yǎng)孩子的過程中與孩子一起成長。“盡管孩子還小，但他們經常會問一些很有邏輯的問題，而且有些問題會讓你覺得，這不是簡單的好奇心，他們探究世界的角度和提出的問題，足以引發(fā)大人去思考。”

我們是誰，我們從哪里來

2014年2月，在馬普進化人類學研究所演化遺傳系做完博士后研究，付巧妹又轉到美國哈佛大學醫(yī)學院，研究人類遺傳學。2015年年底，她從美國哈佛大學醫(yī)學院回國，成為中科院古脊椎動物與古人類研究所新成立的古DNA實驗室主任。當時，她剛剛32歲，是該研究所最年輕的實驗室掌門之一。

讓付巧妹的媽媽不解的是，女兒回國當了實驗室主任，反而比以前更忙、更累了。盡管認為女兒的工作最重要，她也會全力支持女兒，但當媽媽的有時候還是忍不住嘮叨：“人家都是先苦后甜，你怎么越上一個臺階越辛苦呢！”

“人生每個階段的困難都不一樣。”付巧妹說，“做科研最吸引我的，就是探索未知。”

“我們是想還原人類演化的過程，搞清楚這個過程中發(fā)生了什么，也就是我們的祖先一路是怎么走到今天的。”當然，要想還原人類祖先的演化、變遷歷史，絕非易事。付巧妹說，人類的基因一代一代演化下來，并不像我們每個人的家譜那么清晰，因為這涉及氣候、環(huán)境、文化等各方面的壓力，這些壓力迫使祖先們必須不停地遷徙，會有很多的變化和未知數(shù)。

“有一些人會覺得不理解，你做的這些事情這么難，為何還要費這么大功夫去做？它跟國民經濟、民生福利有啥關系？”說到這里，付巧妹有些無奈：“其實人不光有物質需求，還有對自身的追尋，這是精神上的追求。”她舉了一個例子：大家都知道歐洲人是白皮膚、藍眼睛，但實際上歐洲人并不是大家通常所認為的那樣一開始就是白皮膚、藍眼睛。他們團隊在2016年的研究工作中發(fā)現(xiàn)，歐洲人的藍眼睛在1.4萬年前才開始出現(xiàn)，雖然他們已擁有藍色的眼睛，但皮膚依然是深色。7500年前，歐洲人還是深色皮膚，淡色皮膚出現(xiàn)的時間比藍眼睛還要晚。

“當然，你不知道這些也不會對你的生活造成影響。但是，當你第一次知道真相時，是不是會覺得很驚訝、很神奇？這種精神上的愉悅，是不是也是一種幸福？”付巧妹說，弄清“我們是誰，我們從哪里來”是她畢生追求的目標，也是古DNA研究的價值所在。