“世界第八大洲”馬達加斯加野生動物圖鑒

鞠航

變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適于樹棲生活的種種特征和行為。它也叫避役，體長約15-25厘米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合并分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組；后肢一、二趾形成內組，奇特的三趾形成外組，這樣的特征非常適合握住樹枝。它的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長。人們一貫認為它舌尖上有腺體，能夠分泌粘液粘住昆蟲，但事實上，變色龍捕獵時主要靠舌尖產生的強大吸力吸住獵物。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩只眼球突出，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動，不協調一致，這種現象在動物中是罕見的。雙眼各自分工前后注視，既有利于捕食，又能及時發現后面的敵害。變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風吹動的樹葉。

變色龍的種類約有160種，主要分布在非洲大陸和馬達加斯加島，其中在馬達加斯加的種類占一半左右，在馬達加斯加這個世界最大也是最獨特的變色龍社區里，有59個種類是馬達加斯加所獨有的。人們還在不斷發現新的種類，或是根據基因分析，將被錯分為亞種的變色龍定義為獨立的分類。

變色龍因為它善于隨環境的變化，隨時改變自己身體的顏色。變色既有利于隱藏自己，又有利于捕捉獵物。變色這種生理變化，一種說法是在植物性神經系統的調控下，通過皮膚里的色素細胞的擴展或收縮來完成的，另一種說法是在最近的研究中發現，變色龍不是靠色素細胞變色，而是靠調節皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。

變色龍的行動十分遲緩，人們用樹懶來比喻它那漫不經心的樣子。變色龍是主要棲息于樹木的爬行動物，除了產卵和求愛外，很少光顧陸地。它們偶爾在陸地上爬行時，爪尖著地，前后腳呈八字型扁平，向外撤開，顯然變色龍這種能有效地適應在樹上和草叢中爬行的步態，在陸地上不僅無法隱藏自己，反而招人注意，變色龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每分鐘6米。

變色龍身懷絕技，變色、動眼和吐舌是它經常表演的3套絕活。變色龍長著兩只藤壺型的眼睛，左右眼球會分別轉動。當它左眼瞄準前方時，右眼卻在注視身后，左顧右盼，環視八方，動眼自如。變色龍的舌頭極長，平時如鐘表發條那樣盤卷在嘴里。當它發現獵物時，便突然伸直長舌，從口中射出，以舌捕食，如探囊取物。變色龍最拿手的絕活兒就是變色。它皮膚的基本顏色是綠色，但它可以隨時變出深綠、淺綠、紫、藍、褐色等，甚至可以變出各色相間“花里胡哨”的花紋色。

變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經意間改變身體顏色，然后一動不動地將自己融入周圍的環境之中。

依據動物專家的最新發現，變色龍變換體色不僅僅是為了偽裝，體色變換的另一個重要作用是能夠實現變色龍之間的信息傳遞，便于和同伴溝通，這相當于人類語言一樣，進而表達出變色龍的意圖。變色龍經常在捍衛自己領地和拒絕求偶者時，表現出不同的體色。為了顯示自己對領地的統治權，雄性變色龍對向侵犯領地的同類示威，體色也相應地呈現出明亮色；當遇到自己不中意的求偶者時，雌性變色龍會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現出閃動的紅色斑點；此外，當變色龍意欲挑起爭端、發動攻擊時，體色會變得很暗。

據全球野生動物保護組織（GWC）的科學報告，在2018年，研究人員曾經在馬達加斯加島發現了一種Voeltzkow變色龍，據稱上一次看到這種變色龍是在1913年，也就是最后一次被發現是在100多年前。Voeltzkow變色龍的雌雄共體之間存在比較明顯的差異，其中雄性Voeltzkow變色龍的外表是綠色，而雌性Voeltzkow變色龍的外表可以有藍色、紅色、紫色、橙色等多種顏色的變化。時隔100多年后，這一種Voeltzkow變色龍再次出現，讓研究人員感到很驚訝，難道是生命在輪回嗎？

或許在過去100多年時間內，Voeltzkow變色龍其實還存在地球上，可能是之前它們的數量已經非常稀少，所以被研究人員發現的幾率非常低。畢竟并不是每個角落都會被我們去考察，可能有一些幸存的變色龍“藏”在我們沒法發現的地方。隨著它們的數量越來越多，再次被發現的幾率就大大增加了。

在馬達加斯加島北部地區發現的變色龍是世界上已知的最小的爬行動物，被命名為“Brookesia nana”，或者稱為“納米變色龍”。從名字“納米”二字就可以知道這種變色龍很小。現在只發現了2只納米變色龍，其中雌性變色龍的體長大約為29毫米，雄性變色龍的體長大約為22毫米。雖然它的體型不大，它的生殖器尺寸卻占了身體20%。這些納米變色龍比手指小得多。

出現新物種，對于地球來說應該是一個好消息，因為可以豐富生物多樣性。不過，對于這個新發現的變色龍物種，科學家卻比較擔心。因為現在只發現2只納米變色龍，科學家認為它們的棲息地可能非常小，種群數量也很少。再加上這些納米變色龍的棲息地面臨森林砍伐的壓力，意味著它們僅有的棲息地可能會被破壞，最后將它們推向面臨滅絕的絕境。