可能最古老的五棵樹

為了確定樹齡，科學家需要從樹干底部提取樣本，并數出樣本中包含的年輪數量。運用這種方法，科學家初步確定了世界上一些高齡樹木。

普羅米修斯是原本矗立于美國內華達州惠勒峰的一棵大盆地狐尾松。1964年，美國地質學家庫里在獲準后砍伐了這棵樹并提取樣本。他發現樣本中的年輪數量為4862條，但因為樣本并非提取自樹干底部，所以他估計這棵樹的實際年齡超過4900歲。而哪怕只有4862歲，普羅米修斯也依然是迄今能夠確定的最長壽的樹。

普羅米修斯樹

如今，這棵樹的一截放在一個當地公園里供游人參觀。有說法是，庫里當時只是想取樣，沒料到取樣工具死死卡在了樹干里，情急之下庫里最終不得不砍掉了這棵樹。還有一種說法是，庫里當初其實已決定要砍樹，目的是提取更好的樣本。

這棵狐尾松由美國亞利桑那大學年輪實驗室科學家舒爾曼發現。自1957年以來，它一直擁有“世界最老樹”的稱號。當初，舒爾曼對它所在區域的許多狐尾松提取樣本數年輪，最終發現它的年輪數量最多，至少為4600條。

瑪士撒拉

為避免游客觸摸瑪士撒拉或踩到它的根，有關方面對這棵樹的具體地址保密。人們只知道，它位于美國加利福尼亞州因尤國家森林公園的白山上。

21世紀初，有傳聞說舒爾曼及其團隊當時在不經意間提取到了比瑪士撒拉更古老的樹木樣本。哈蘭是舒爾曼的一名同事，他在2013年去世前曾說，他在實驗室的年輪檔案里發現了一棵樹齡至少為4800年的狐尾松樣本。

所謂的高壽“神秘樹”尚未獲得證實（示意圖）

然而，該實驗室的其他幾名科學家重新調查了該實驗室的年輪檔案，因缺乏足夠的樣本而無法證實哈蘭的說法。但他們又說，根據現有的樣本，有可能存在比瑪士撒拉還古老、但不如普羅米修斯古老的狐尾松。

被舒爾曼發現的這棵狐尾松有“神秘樹”的稱號。它也位于加利福尼亞州的白山上，而它的地址也被保密。

老爺爺樹

這棵樹位于智利的一個國家公園里。2022年，科學家運用計算機模型估算出它的年齡——5484歲。這棵山達木（也稱巴塔哥尼亞柏樹）的胸徑超過4.3米。科學家根據它的不完整樣本數出了2400條年輪，并運用模型估算出了樣本中缺失的年輪數量，由此估算出5484這個數字。雖然這類估算方法并不為科學界普遍認可，但無論怎樣這棵樹也名副其實，是最長壽的樹之一。

謝爾曼將軍樹

與老爺爺樹一樣，一些依然存活的加利福尼亞州巨杉的樹干也很粗。科學家無法現在就提取它們的完整樣本，事實上，通常只有從被砍伐，或因自然原因倒斃的樹木上，才能提取完整的樣本。

目前已經發現了四棵年齡超過3000歲的巨杉，但這些樹大都已死亡。加利福尼亞州紅杉國家公園里有一棵依然存活的巨杉，其年齡估計超過3200歲。已知世界上最大的樹——謝爾曼將軍樹也位于該公園中，其年齡估計為2200歲。