疼痛可以被“看見”嗎

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盡管疼痛不會每天發(fā)生，但疼痛可能伴隨人的一生，外傷、疾病、衰老都可能導(dǎo)致身體疼痛。雖然幾乎每個人都體驗過疼痛，但大多數(shù)人很難把疼痛描述得具體而清楚。那么，疼痛能否像機(jī)體的其他一些疾病一樣被“看見”呢？現(xiàn)在，最新的科學(xué)研究給出了答案。

疼痛是由全身各處的痛覺感受器激活的，這些痛覺感受器位于皮膚、肌肉、骨骼和其他組織內(nèi)的游離神經(jīng)末梢上。當(dāng)機(jī)體受到各種傷害性刺激或者機(jī)體內(nèi)部發(fā)生病變、炎癥時，受損組織會釋放一些致痛物質(zhì)，如組織胺、緩激肽、5-羥色胺等化學(xué)遞質(zhì)。這些物質(zhì)作用于游離神經(jīng)末梢會引發(fā)痛覺沖動，并迅速傳導(dǎo)至脊髓；然后，通過脊髓丘腦束和脊髓網(wǎng)狀束上行至丘腦，并最終投射到大腦皮層，引起疼痛感覺。

疼痛是一種令人不快的感覺和情緒上的體驗，與現(xiàn)有的或潛在的組織損傷有關(guān)。目前，醫(yī)生常用《疼痛程度數(shù)字評估量表》評估患者的疼痛程度。患者可以使用0—10之間的數(shù)字來表示疼痛的程度，其中0表示無疼痛，10表示最劇烈的疼痛。在評估時，患者需選擇一個最能代表自身疼痛程度的數(shù)字，或者由醫(yī)護(hù)人員詢問患者疼痛的嚴(yán)重程度，并根據(jù)患者的描述選擇相應(yīng)的數(shù)字。根據(jù)這個量表，輕度疼痛（1—3）可以描述為類似用力鼓掌的感覺，中度疼痛（4—6）可以描述為類似刀切到手、軟組織挫傷或扭傷的感覺，重度疼痛（7—10）可以描述為類似重度血管性頭痛或三叉神經(jīng)痛的感覺。

然而，疼痛是一種主觀感受，每個人對疼痛的感受都是獨(dú)特的，只能通過患者的描述來表達(dá)。為了提供更客觀的診斷和治療方法，研究人員一直在努力將疼痛可視化。疼痛可視化意味著將痛感轉(zhuǎn)化為可觀察的形式，從而使醫(yī)生和研究人員更好地理解和量化疼痛感受。

要實現(xiàn)疼痛可視化，通常需要借助各種檢測儀器，如腦電儀和磁共振成像儀。然而，現(xiàn)有的儀器在觀察疼痛時還不能完全滿足需求，特別是在處理慢性疼痛方面存在一定的局限性。慢性疼痛常常被忽視，因為它不像急性疼痛那樣明顯，不容易觀察，而且可能涉及多個身體系統(tǒng)的復(fù)雜相互作用。

根據(jù)磁共振成像結(jié)果，研究者發(fā)現(xiàn)，大腦中的前扣帶回腦區(qū)和眶額前腦皮層腦區(qū)在疼痛中扮演重要角色。同時，越來越多的實驗研究表明，大腦處理不同類型疼痛的機(jī)制并不相同。不過，研究者發(fā)現(xiàn)，磁共振成像并不能讓疼痛“清晰可見”，而腦機(jī)接口可以通過計算機(jī)屏幕清晰地顯示大腦的血流和生物信號。為了進(jìn)一步理解疼痛的生理機(jī)制，美國加州大學(xué)舊金山分校的一個研究團(tuán)隊通過一種腦植入裝置對4名慢性疼痛患者的前扣帶回和眶額前腦皮層進(jìn)行了數(shù)月的持續(xù)監(jiān)測，并利用機(jī)器學(xué)習(xí)模型對監(jiān)測數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。研究結(jié)果表明，眶額前腦皮層是與慢性疼痛相關(guān)的關(guān)鍵腦區(qū)，并確定了大腦中的慢性疼痛生物標(biāo)志物。

在這4名自愿參與研究的慢性疼痛患者中，有3人為卒中后疼痛，1人為幻肢痛。研究人員為志愿者植入一種對人體無害的芯片，并通過腦植入系統(tǒng)（Medtronic Activa PC+S）監(jiān)測并記錄其前扣帶回和眶額前腦皮層的神經(jīng)信號，監(jiān)測時間持續(xù)3～6個月。同時，4名慢性疼痛患者會每天向研究人員報告病情，如描述疼痛類型、疼痛強(qiáng)度以及情緒感受等。

研究者發(fā)現(xiàn)，通過將大腦神經(jīng)信號數(shù)據(jù)輸入機(jī)器學(xué)習(xí)模型進(jìn)行分析以及患者主觀的疼痛評分?jǐn)?shù)據(jù)，便能夠?qū)⒒颊叩奶弁纯梢暬嶒炑芯堪l(fā)現(xiàn)，在預(yù)測和評估慢性疼痛狀態(tài)時，相比于前扣帶回，眶額前腦皮層的功率譜變化更為重要。其中，眶額前腦皮層的δ波是人們感到疼痛時常見的生物標(biāo)志物，通過δ波便可以“看見”疼痛，也可以推測患者所感受的慢性疼痛的程度。研究人員發(fā)現(xiàn)，眶額前腦皮層的δ波功率與慢性疼痛的程度呈反比，即慢性疼痛患者感受到較高的痛感時，其眶額前腦皮層的δ波功率較低。因此，可以通過眶額前腦皮層的δ波功率變化讓慢性疼痛可視化，并提供合理的止痛治療方案。

同時，研究人員以不同溫度刺激志愿者的身體部位來引起不同程度的急性疼痛，并觀察大腦的反應(yīng)。實驗結(jié)果表明，僅通過前扣帶回的活動，就能較為準(zhǔn)確地推測急性疼痛的程度。因此，在推測急性疼痛的強(qiáng)度方面，前扣帶回發(fā)揮的作用更大，因此研究人員能從這個腦區(qū)“看見”疼痛。

然而，目前關(guān)于疼痛可視化的研究仍處于初步階段，還需要進(jìn)一步的研究來驗證其準(zhǔn)確性和可行性。當(dāng)前的疼痛可視化方法需要植入芯片，操作過程較為復(fù)雜，同時也可能帶來安全隱患。因此，在臨床應(yīng)用方面，目前這種方法還不宜推廣使用。

當(dāng)然，如果醫(yī)生能夠通過計算機(jī)屏幕“看見”患者的疼痛，并將其與其他評估方法結(jié)合，將有助于提高診斷的準(zhǔn)確性和治療的效果。特別是對于那些無法準(zhǔn)確表達(dá)疼痛感受的嬰幼兒，疼痛的可視化將具有重要意義。如果這種技術(shù)能夠在兒科領(lǐng)域得到應(yīng)用，將極大地增強(qiáng)醫(yī)生的診療精度，提高工作效率。

目前，全世界約有15億人患有可導(dǎo)致慢性疼痛的疾病，因此研究者一直在尋找簡單而有效的止痛方法。近期，一項來自挪威的研究表明，參與體育活動有助于緩解疼痛。該研究團(tuán)隊對10732名挪威成年人的部分生理數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析（數(shù)據(jù)來自一項大型人口調(diào)查研究），這些數(shù)據(jù)包括參與者自我報告的體育和體力活動水平與他們的疼痛耐受力水平。統(tǒng)計分析結(jié)果顯示，與習(xí)慣久坐的參與者相比，喜歡運(yùn)動的參與者的疼痛耐受力更高。然而，研究人員現(xiàn)在還無法對運(yùn)動提高疼痛耐受閾值的機(jī)理進(jìn)行解釋。

這項研究為尋找緩解慢性疼痛的方法提供了新的線索，同時也強(qiáng)調(diào)了體育活動在促進(jìn)身心健康方面的重要性。總體而言，在日常生活中我們應(yīng)該積極參與體育活動，以增強(qiáng)體質(zhì)、緩解慢性疼痛，改善生活質(zhì)量。