踏古尋洋體形巨大的兩棲動物：鋸齒螈

江氏小盜龍

什么是二疊紀(jì)？

石炭紀(jì)結(jié)束之后，地球進入了二疊紀(jì)。二疊紀(jì)是古生代最后一個紀(jì)元，開始于2.98億年前，結(jié)束于2.52億年前。二疊紀(jì)分為早、晚兩期。二疊紀(jì)時期最大的特點就是所有的陸地連接在一起，形成了超級巨大的“泛大陸”。除此之外，二疊紀(jì)時期也是陸地生命獲得極大發(fā)展的時期，特別是爬行動物快速進化，最有代表性的就是異齒龍、狼蜥獸。而同時期的海洋也是繽紛多彩，魚類變得更大，菊石的種類也變得更多。

兩棲動物作為魚類之后出現(xiàn)的第二個脊椎動物家族，同樣離不開水，而且它們的體形受生存環(huán)境的限制，很難長大。但是并非所有的兩棲動物都長不大，在二疊紀(jì)的南美洲，出現(xiàn)了一種體形巨大的兩棲動物，這種動物甚至登上了頂級掠食者的位置！

鋸齒螈“大”發(fā)現(xiàn)

鋸齒螈的化石是在巴西東北部的帕爾內(nèi)巴盆地發(fā)現(xiàn)的。古生物學(xué)家注意到其嘴中的牙齒邊緣呈鋸齒狀，于是在1948年將其命名為鋸齒螈。最早發(fā)現(xiàn)的鋸齒螈化石主要是破碎的頭骨部分，完整的頭骨長度只有0.5米，據(jù)此判斷這條鋸齒螈全長在3米左右，在二疊紀(jì)時期還算不上是特別大的兩棲動物，所以鋸齒螈的發(fā)現(xiàn)并沒有引起古生物界的注意。但轉(zhuǎn)機很快出現(xiàn)了，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了長度1.6米的鋸齒螈頭骨。根據(jù)這個頭骨推算，這條鋸齒螈體長接近9米，體重達(dá)3噸，成為有史以來最大的兩棲動物。

鋸齒螈長什么樣子？

鋸齒螈的樣子說得形象一點兒，就好像是把馬來鱷的腦袋與娃娃魚的身體拼接在一起。它的體形非常龐大，身體又扁又寬，身體后面連著一條大尾巴。它擁有細(xì)長的吻部和短小的四肢，腦袋頂上長著一對大眼睛，鼻孔則長在吻部前面。

整體來看，鋸齒螈非常像鱷魚，但它并非鱷魚的“模仿者”，因為二疊紀(jì)時期鱷魚還沒有出現(xiàn)呢。

鋸齒螈如何生存？

作為兩棲動物，鋸齒螈是離不開水的，再考慮到其巨大的體形，可以推斷出它生活在較為開闊的水域之中。

鋸齒螈大部分時間都待在水中，它的食物以各種魚類和兩棲動物為主。捕食時，鋸齒螈往往采用伏擊戰(zhàn)術(shù)，靜靜地趴在水底，一雙位于頭頂上的眼睛觀察著周圍的情況，當(dāng)有魚類從上方游過的時候，它就會突然張開嘴發(fā)起攻擊。鋸齒螈當(dāng)然也不是只吃水中的獵物，它會像鱷魚那樣埋伏在岸邊，等待陸生動物來喝水的時候出其不意地發(fā)起攻擊，將獵物拖入水中溺死，然后一點點吃掉。

巨大且兇猛的鋸齒螈是其生存環(huán)境中的頂級掠食者，它們不僅稱霸于河流及沿岸地區(qū)，還會順流進入淺海活動，將發(fā)現(xiàn)的所有動物都當(dāng)成自己的食物，所以鋸齒螈在二疊紀(jì)時期站在了食物鏈最頂端。

今天，有鋸齒螈的后代嗎？

鋸齒螈屬于兩棲動物中的離片椎目，這個家族在石炭紀(jì)就出現(xiàn)了，到了二疊紀(jì)時期繁榮起來，種類不斷增多，體形持續(xù)增大，鋸齒螈便是家族中的天花板。正當(dāng)離片椎目眼前形勢一片大好的時候，卻遭遇了毀天滅地的二疊紀(jì)生物大滅絕，大部分種類都消失了，僅有少數(shù)幸運兒活到了中生代。

進入中生代后，離片椎目在三疊紀(jì)也算是短暫復(fù)興了一段時間，出現(xiàn)了體長6米、重1噸的蝦蟆螈。而在此時，鱷魚出現(xiàn)了，它憑借著自身優(yōu)勢將熱帶和亞熱帶地區(qū)的大型兩棲動物淘汰掉，僅剩下溫度較低的高緯度地區(qū)讓離片椎目茍延殘喘。而家族中最后的血脈最終在白堊紀(jì)早期徹底斷絕。所以從鋸齒螈所在的離片椎目的進化歷史看，它和它所在的家族都沒有后代能夠活到今天，可以說是相當(dāng)遺憾了。