萬步炎：向海圖強，鑄“國之重器”

本刊綜合報道

萬步炎，湖南科技大學教授、博士生導師，中國深海鉆機“海牛”項目首席科學家，第十四屆全國人大代表。30余年來，他帶領科研團隊不斷推動我國深海資源與地質勘探技術實現高水平自立自強。

2023年5月22日，中央宣傳部向全社會宣傳發布萬步炎同志先進事跡，授予他“時代楷模”稱號。

站在數米高的“海牛Ⅱ號”面前，這個身量精瘦、滿頭白發的“小老頭”有點不起眼，他就是萬步炎。帶著“海牛家族”，他用了三十多年時間，實現了我國海底鉆機裝備與配套地質鉆探技術的突破、從跟跑到并跑到領跑的跨越，他們的每一步都印刻著中國深度。

1964年生于湖南岳陽的萬步炎，在洞庭湖畔長大。他的外祖父早年參加紅軍，為革命壯烈犧牲。在物質匱乏的年代，政府每年下發600斤稻谷作為烈屬撫恤金，鄉鄰口碑相傳外祖父的傳奇，這些都讓年少的萬步炎常常思考何為“以身許國”。

1978年，14歲的萬步炎因為才學出眾提前參加高考，填報的志愿全是航空航天和天文學。然而，他被調劑到中南礦冶學院地質系探礦工程專業，7年后服從分配到長沙礦山研究院工作。

為了追趕發達國家，長沙礦山研究院組建海洋采礦研究室。“深海勘探技術有多強，我們的國家就能走多遠。”領導一句動員話，成為萬步炎畢生的動力。

1992年，萬步炎前往日本進修，從事海洋采礦揚礦技術研究。骨子里有著一股湘人“蠻勁”的萬步炎不服氣，夜以繼日地研究學習。那時，我國的海洋研究和人才培養才剛剛起步。“日本人都覺得中國來的學者不行，即便看到我交出的成果很好，也經常說‘你只是一個特例，中國人整體水平還是不行’。”這段經歷，刺痛了萬步炎。

一年后，他婉拒高薪工作，毅然回國。也是在那時，他真正理解了外公當年的信念—為祖國的強盛奮斗一生。

“‘海牛’每個部件的制作與改進，萬教授都親自上陣。”團隊核心成員朱偉亞說，每次研制，萬步炎都會跟大家一起，經常忙到次日凌晨一兩點。遇到難題“卡殼”了，才會和大家一起下班回家。“結果第二天一大早，萬教授就召集我們說他的新思路，可見，我們回去是真休息，萬教授回去了卻還在加班。”

“早一天研發出我們自己的海底鉆探設備，國家就能早一天受益！”萬步炎潛心鉆研、奮力趕超。

2003年8月，萬步炎領銜研制的第一臺海底鉆機誕生，成功在海底下鉆0.7米，取出第一個樣品，開啟了我國深海鉆探的歷程。

第一臺鉆機放下去，只能鉆一個孔取一次芯（芯即取樣管里裝著的礦物樣本）。2005年，萬步炎團隊成功研制出世界首臺“一次下水多次取芯”的富鈷結殼專用鉆機，從海底傳回的圖像也由黑白升級為彩色。

海上工作，每一分每一秒都花費高昂。按照傳統的提鉆取芯技術，鉆桿要一根根收回才能取出末端的巖芯管，再換一根空巖芯管，重新擰接，繼續鉆進。超過30米深度，一次作業所需時間長達好幾天。

自動遙控繩索取芯是他為解決難題找到的答案。使用這一技術，鉆進60米，鉆桿只需要接卸一次，作業時間減至約20個小時，取樣質量和精度更高。“在國內，我們第一個成功研發此項技術，在國際上也是技術領先。”海牛團隊核心成員王佳亮副教授說。

萬步炎熱愛科研，尤其當一個個難題被攻克。

2015年，萬步炎把目標瞄準了可燃冰的勘探，并做出一個大膽的決定：要做就做代表中國智慧，真正領先世界的裝備！

為了摸索出一套創新路徑，萬步炎和團隊成員把控每一個細節，一遍遍地測試。鉆機上有上萬個零部件，關聯的部件上百個，萬步炎對每一個零部件的要求都是必須分毫不差。6年的時間，他們嘗試了上百種方法，試驗過26種材質，進行過5次迭代升級，終于打造出了“海牛Ⅱ號”。

2021年4月7日，“海牛Ⅱ號”在海底成功下鉆231米。這一次，“海牛Ⅱ號”不僅刷新了世界深海海底鉆機的鉆深紀錄，還保壓取到可燃冰，填補了我國海底鉆深大于100米、具備保壓取芯功能的深海海底鉆機裝備的空白。關鍵技術完全自主研發、150余項國家專利、16項國際發明專利，“海牛Ⅱ號”的成功意味著，我國海底礦產資源探采裝備技術已基本滿足了海洋資源的勘探需求。

從0.7米到231米，從事科研工作38年來，萬步炎帶領團隊一次次刷新海底鉆機鉆深紀錄，一步步見證我國海洋礦產勘探開發技術與裝備從落后到超越的攀登。

59歲的萬步炎一頭白發，他笑言“這是大海的饋贈”。“人的一生就是星星眨個眼的時間。在有限的生命里，能夠為國家的深海勘探事業作出貢獻，一切都是值得的。”站在新的起點上，萬步炎正帶領他的團隊，向著更深更廣闊的海底挺進。

（本報道圖片由中共湖南省委宣傳部提供）