冬至陽生春又來

李瀟

作為二十四節(jié)氣之一的冬至，在每年陽歷12月21日或22日如期而至。這一天，太陽距離北回歸線最遠，北半球白晝最短、黑夜最長。冬至之后，北半球的日照時間將逐漸增加，盡管嚴寒仍在肆虐，但春意已不遙遠。

在今天，許多人覺得冬至僅僅是普通的一天，頂多吃頓餃子來表示重視。其實，它曾經(jīng)是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日，古人對它的重視不亞于春節(jié)，稱之為“亞歲”“冬節(jié)”，官府例行放假，百姓祭祀先祖、團聚歡慶。現(xiàn)在，仍有不少地方保留著過冬至的風俗，甚至認為“冬至大如年”。

朔旦冬至定紀年

冬至的重要性，在于它能夠用來確定紀年。我國是世界上最早觀測天文、制定歷法的國家之一，古人是怎么制定的呢？秘密就在“立竿見影”之中。在平地上樹立一根直竿，叫做“表”，與表垂直、平鋪地面的量尺叫“圭”。一年之中，表在太陽下的影子長度、方向變化是有規(guī)律可循的，可以根據(jù)規(guī)律來劃分四季、確定時節(jié)。古人根據(jù)圭表測影的結果，將正午時影子最短的一天定為夏至，影子最長的一天定為冬至。“至”的意思是“極”，“日影長至，故曰冬至”。知道了兩個夏至或者兩個冬至之間的時間間隔，就可以確定一個自然年的長度。由于夏至時的影子較短，在缺少精密儀器的古代測量難度較大，觀測冬至時的影子相對更為方便。在此基礎上，可以進一步劃分出一年的二十四個節(jié)氣，以此來指導農(nóng)時。因此，冬至被列為“歲首”，“日發(fā)其端，周而為歲”。

由于冬至后白晝愈來愈長，古人認為，這象征著“陰氣”漸漸衰竭，“陽氣”不斷萌生，故有“一陽復始”的說法。古時帝王在冬至舉辦祭祀天帝和日月星辰的大典，并將冬至列入“官方假日”，《后漢書》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”

梅花點遍九九圖

民諺“數(shù)九寒冬”，指的是從冬至開始的八十一天，經(jīng)歷了自寒至暖的轉變過程。古人將這段時間劃分為九個九日，形容“數(shù)九”的歌訣也流傳至今：“一九二九不出手，三九四九冰上走……”“三九”“四九”天氣最冷，等到“七九”“八九”，中原各地已經(jīng)冰雪融化，大雁歸來了。

為了計算“數(shù)九”，增加嚴冬里的樂趣，才子佳人常常會在書房里懸掛“九九消寒圖”，畫中的梅枝共有81朵花，女子早上梳妝時，就用胭脂染紅一朵，等到梅花全部變紅時，嚴冬已過，春意漸濃。古人在詩中形象地描述這一優(yōu)雅的場景：“試數(shù)窗間九九圖，余寒消盡暖回初。梅花點遍無余白，看到今朝是杏株。”也有不少人用墨筆點染梅花，當所有花瓣都由白變黑時，春草初生，正適合在畫上題字：“試看圖中梅黑黑，自是門外草青青。”

“消寒圖”除了畫梅花，也有一種適合記錄氣候的簡易版本，畫里沒有其他的圖案，只印著81個大圓圈。從冬至開始，每天根據(jù)不同的天氣情況，在圓圈里用墨涂滿不同的部位：“上畫陰，下畫晴，左風右雨雪當中。”數(shù)九過后，這張圖就是一幅完整的當年天氣記錄表。

在清代，還流行一種“消寒字圖”，排列九個空心大字，每個字九筆，正適合每天描一筆。這九個字需形成一句語義通順的話，比如“亭前垂柳珍重待春風”、“春前庭柏風送香盈室”等等。

佳節(jié)不寐笑語頻

在冬至的節(jié)俗里，蘊含著傳統(tǒng)文化中敬老孝親的美德。古人認為冬至之后增添的“陽氣”能夠讓老人延年益壽，自漢代起，就有晚輩在冬至給長輩送新鞋襪的傳統(tǒng)，不僅為他們增添溫暖，也有“踐長迎福”的吉祥含義。

除夕時的通宵“守歲”，在冬至的前夜也會舉行，這一夜被稱為“冬除夜”，家里燈燭俱燃，人們徹夜不眠，團坐飲酒，稱為“守冬”，宋代諺語里說：“守冬爺（父親）長命，守歲娘長命”。冬至當日，親朋好友之間互相拜訪，饋贈禮物，叫“拜冬”。平民家庭如果冬至開銷過大，過春節(jié)就不得不節(jié)儉些了，古籍里形容為“肥冬瘦年”。

現(xiàn)在北方人過冬至習慣吃餃子，而古人過冬至時必吃餛飩。由面皮包裹肉餡的餛飩，代表“天地混沌之象”，吃它可以破除陰陽未分的狀態(tài)，讓陽氣更加充沛，也有助于頭腦聰明。南宋時，富貴人家吃的餛飩非常講究，一碗里有十幾種不同的餡料，叫做“百味餛飩”。而在吃米為主的南方，冬至的主食常常是湯圓，一首描寫蘇州過冬至的詩中寫到：“殷雷初聽磨聲旋”，形容各家制作包湯圓的米粉的熱鬧景象，推磨聲如同隱隱的春雷。