老三哥

劉一秀

“老三哥”是光棍“干佬”楊金財的親外甥。姓啥，想不起來了。

“干佬”有個大姐，大姐生養了一堆孩子。那個年月，多數家庭的孩子，尤其農村，是以班計的。其中排行老三的，我們呼之曰“老三哥”。

與其他兄弟不一樣，“老三哥”長得敦實，四肢粗壯，虎頭虎腦，一雙豹子眼搭配雙眼皮，看上去就平添幾分鳳姿了；又皮膚白皙，賽過美婦。最令人傾慕的，是一頭“自來卷”的濃發，細鋼絲般盤旋糾纏頭頂。每見他用小棒槌般手指隨便一抓一撓再一攏，那派頭，就有點《水滸傳》里“矮腳虎”王英的行狀，邁克爾·杰克遜也不過如此。

夏日里，我曾多次趁和“老三哥”于地鋪涼席上午睡，抵近仔細研究過他那一頭美發，左撫右摸，前扯后拽，愛不釋手。一個男人，咋會長出這般驚艷絕倫發絲呢？以我當時智商，百思不得其解。

“老三哥”家在圩區。一望無際的南漪湖東岸灘涂，自朱元璋于應天府打造大明起，就世代圍湖造田了。河網密織，溝渠縱橫，村落星布，圩梗條條如巨龍，田疇列列似棋盤。而我家在湖南岸丘陵地帶，與圩區以一條寬河為隔，曰“郎川”，縣名“郎溪”由此而得。

春秧插后，圩區就進入田間管理的農閑季節。村落皆沿圩梗一字長蛇或十字交叉排布，供牛吃草的地方就少，而圩區的牛又極多。那時，還沒有實現機械化，牛是農戶生產主力軍。每至初夏，“老三哥”就連牽帶拽著三五頭耕牛，來到我家。丘陵地，山坡處處青草，更有碧浪般綿延伸展的湖灘地，綠茵如毯，有牛最喜啃的湖草。

而這時，恰是丘陵山區山芋發藤結紐的重要生長期。一項繁重枯燥的活兒，是翻山芋藤，為的是不讓藤蔓扎根，節省土壤養分。

“老三哥”身后不緊不慢跟著幾頭壯牛，像個牛販子進了村。他先把牛往我家門前的樹上系了，人還沒進屋，就老遠用爽朗高腔江北話一口一個“姨娘”“姨夫”地喊我父母，笑呵呵地宣布：“我來了。”然后一頭扎進大哥那屋，相談甚歡。“老三哥”大我哥兩歲，他倆近。

家里就無故添了個壯實勞力，這是我最暗自竊喜的。“老三哥”也心里明白，不能白吃飯啊，在我家要住一個多月的。第二天，他從犄角旮旯找來各種粗細不一的新舊繩子，各連接成五六丈長的幾條，系在牛鼻子上；用斧頭砍幾根長木樁，把牛牽到湖灘，將木樁在地上釘牢，再把牛繩拴在樁上。牛們在固定區域轉圈吃草，這樣，他就不用孤單無聊地陪著牛啃了，也好下地幫我們干活兒啊。

事后，他曾對我講：“父母是我們的圓心，歲數小時，我們以家以父母為圓心，轉來轉去；等長大了，我們以父母為圓心，以親朋好友為半徑，劃個圓。如此而已。”

還“而已”！“老三哥”不僅智慧，更懂幽默。兩廂疊加，誰個不喜？

驚險刺激的是“老三哥”與大哥間的掐架。

大哥是大隊民兵連長，身板雖沒“老三哥”壯實，但身手矯健敏捷，出手如電，好練“五把操”，長拳短打，少林武當，野路子都學過幾招；且個兒高出“老三哥”一頭。兩人本悶頭并肩翻山芋藤，誰也不愿被落下。稍歇，彼此抬頭對視一望，壞笑從各自嘴臉畢現，遂各默退三兩步，再繞圈走，手腳就端起架勢；忽然就揮拳踢腿，摟脖抱腰，斗在一處；像真的拳壇打擂，非見個高低死活，毫不留情；更似比武招親，搶繡球爭媳婦，絕不相讓。嚇得我父母跑過來拉架，一個勁地咒罵大哥，不能這么待“老三哥”，他是客人。

后來習慣了，也站一旁觀戰取樂，每每驚呼下手輕點，別打重了，別打傷啦。不說還好，一說，反激起他倆斗志，結果不是鼻青臉腫，就是膚破肉傷，鮮血淋漓，各自躺地上哀號慘叫。

我則于一旁目不忍睹，膽戰心驚，滿腹憂戚。隔日，贏的矜傲，輸者不服，再打。每每大哥贏的回合多。據我觀察，他都贏在出其不意，四兩撥千斤，虛晃一槍，聲東擊西；多是些三十六計里的后手招法，陰險無比。“老三哥”則直來直去，徑搗龍門，重錘敲鼓，正面攻城；招數雖直不籠統，可一旦得手，大哥就難免輸得徹底慘烈，代價深重。

“老三哥”的直筒子率真秉性，不僅贏得了全家人的喜愛，還受到全村甚至附近幾個村子鄉親的接納。后來我恍然大悟，“老三哥”來放牛看真是假，其實他隱藏著的本真目的是來尋媳婦的。

有父母村人介紹的，有女孩直接找他的，也有他主動聯系的，更有想招他入贅當上門女婿的。可也不知咋了，戲剛開唱，三天兩頭就沒了下文。那時我小，還不懂這些成年人的勾當。見父母問他緣由，他總咧開闊嘴，呵呵一笑，不復有言。

“老三哥”是個天生樂天派，自恃皮膚白，身板棒，更有一頭美妙瀟灑“自來卷”，一般女孩，難入法眼。也是啊。

他不時拿我開涮。某日，奇熱，我倆于里屋躺地午睡，涼快。等我睡醒，揉揉眼，“老三哥”不在，地上空留一濕漉人型。待起身，覺襠里被某物猛地一拽，疼得我大叫。細看，驚恐見一根細麻繩，一頭系在雞雞上，一頭拴在床腿上。無備，起身太猛，雞雞上被扯拉出一道先白后紅的勒痕。好險啊，多虧系得不牢，否則非斷了命根不可。

黃昏，“老三哥”牽著牛們回來。我惡狠狠望著他，他也遠遠地詭異朝我笑，全家吃飯時也躲我遠遠的。這糗事，我也不敢聲張，和飯就菜，胡亂咽進肚里。

一晃，“雙搶”時節到了，“老三哥”的牛也養得又黑又胖，他也該回圩區了。臨走前，他背著我們跑了趟公社，回來時，帶回些城里人才有的吃喝；還單獨給我買了件的確良短袖白襯衫，以示撫慰的意思吧。那年月，這屬超重型裝備了。

父母一個勁道謝，數落他不該破費，都是親戚，見外了。搞得彼此身份完全顛倒過來了似的。“老三哥”依舊嘻嘻哈哈，高門大嗓地說：“姨媽姨夫，等秋收入冬我還來。”

后來我讀高中，住校，與“老三哥”見面的機會大減。只過年才得一面。他依然單身，高不成低不就的，成為父母心頭一樁大事，他們把“老三哥”完全當成自家孩子了。“老三哥”卻不以為意，再介紹，連面都不見，大有此生獨過不再婚娶的欲念。這樣持續了好幾年。

這個謎，終在某個暑假我去“干佬”家躲懶時解開。

那時，“干佬”的寡母已病逝四五年了，大隊看他孤身一人，就把看守魚塘的活計安排給他。兩小間老舊土坯屋也不住了，搬到離村幾里地外的魚塘邊，搭個窩棚。暑假，他托人捎信喚我去，說有的是魚吃，管夠管飽。

我毫不猶豫去了。當晚，第一頓魚宴饕餮過，“干佬”把我領到“老三哥”家住。見我來，他先用肥厚的熊手掌連拍我后背，后指著一張簡陋帶蚊帳的大木床說：“你先睡，我出去有事。”

可一宿也沒見“老三哥”回來。天剛亮，“老三哥”遛進自己屋，喚我起床。我惺忪著眼問：“干嗎啊？再睡會兒不行啊？”“起來，領你村里轉轉。”事后才知，他這是在向我顯擺自己的能耐。

這是個極大的村子。一條寬闊大圩梗，少說上百戶人家，沿圩梗及兩邊坡下錯列，“老三哥”家住中間。我倆雙剪雙手，先朝村東，再折回往西緩步走，也看不出多少名堂。見有小媳婦模樣的，正坐在大門外木制腳盆邊低頭洗衣裳，“老三哥”遠遠地收了腳步，歪斜了頭，朝我低語：“看見沒？這我老婆。”

我驚愕無比，以為自己聽錯了；又仿佛遭了悶雷擊打，腦袋嗡嗡一片。如此，前后來回走，反復者三四。他每站立不同人家門前跟我說那句話，我都聽得呆若木雞，不敢接茬。而每次這些小媳婦見狀，無一例外皆急急端了洗衣的腳盆，速速閃身進屋。

不知他昨晚是在哪個男人不在家的小媳婦床上過的夜。

回到他家，“老三哥”確把我當親兄弟了，傾訴衷腸：“小老表，你說我還成個啥家？結啥婚啊？全村的小媳婦，除了親戚家的，全是我老婆。多好，多省事。”

我哪懂這些。逃賊般，一溜煙急急跑到“干佬”窩棚里去了。

后來我進城讀書，再到東北，很少見“老三哥”面了。據家人多次講，他仍是一個人，也蓋了起樓的房子，干凈錚亮的瓷磚一貼到頂，村里給他上了“五保戶”。早不干農活了，買了輛二手轎車，在附近鎮子里“拉活”，日子還算過得去。

前幾年，我“國慶”節回鄉看望父母。臨走，大哥開車送我。車行至皖蘇交界處的鎮子，大哥猛一拍大腿，說“老三哥”就在這兒。

我一陣興奮，大喜過望。大哥把車減速，沿邊慢開，不時朝外撒目。鎮子不大，兩邊的車也少。他是在找“老三哥”。然后停車，掏出手機，與“老三哥”通上了話。

不一會兒，遠遠見一黑矮胖子從一家門店出來，徑直朝我們走來。等下車見面，我有點不敢認了。“老三哥”原先肥嘟的臉，變成了松垮的癩橘，且黑中見紫，不復白皙了；滿頭的鋼絲卷發，已拔頂稀疏淪落了大半，全無往日的風采；肚子凸起，一條老舊帶扣眼的寬牛皮帶，勉強將一條破損牛仔褲捆住，不至下墜；上身穿件西服領黑皮夾克，油漬麻花。十月仍熱的天，他也不嫌燥性。見是我，忙長長伸出短粗的胳膊做擁抱狀，說話動靜還是那么高亢爽朗：“是小老表啊。別走了，吃飯吃飯。”

離飛機起飛還有幾個小時。三人撇進一家簡陋小館坐下，幾盤時令菜擺上桌，各滿上酒，啤的。“老三哥”仍是快人快語：

“聽說你在外邊混得不錯，發財啦！”

“打工打工。”

“聽說你找到個好老婆，東北人！”

“一般一般。”

這時大哥插話：“弟媳婦確實好！”

“老三哥”一聽，把大腦袋側向大哥：“姨媽姨夫還不都'小老表'養嘛，好像沒你啥事吧。”不知他哪來的一股子沖勁。

我急忙糾正：“沒有沒有，都養都養。”

沒曾想“老三哥”仍不依不饒：“見面機會是少了，其實什么事我都知道。”他把槍口仍對準大哥，火力全開：“你現在只顧自己掙錢當老板，窮朋友都不怎么聯系了。”

大哥一臉苦笑，沒言語。他倆再也不是當年一眼不合就“大打出手”往死里掐的愣頭青了。

于是氣氛就有些沉悶和壓抑。

一頓便飯吃到這程度，別的話就不好再往下嘮了。閱盡人間無數的“老三哥”心里自然明鏡一般，過去的我們，曾經的兄弟，三四十年過去，說彈指，那是英雄語；眼下都在掙命掙錢的路上辛苦巴力地跑著，誰都不敢掉以輕心。可打小于一起廝混長大的情分緣分，雖無血緣，卻勝過親戚，心里填裝的依然是那份不變的真誠與永遠的想念；話長話短，誰也不會生氣，誰都不會埋怨，否則就不會聚首，想說啥就說啥了。

哪天再回鄉，一定得好好會會“老三哥”，我的耿直率性爽朗真誠的好表哥。