管仲“兩手”待商賈

士農工商，由高到低，由貴而賤，這個等級觀念影響中國社會幾千年，古代商人一直在底層游離掙扎。這個社會分層理論的始作俑者是春秋時期的管仲。

其實，早在殷商時期，人們非常樂于經商，也善于經商，商人的社會地位并不低。但商亡周興之后，周朝的建國者們認為，民眾熱衷商賈，荒廢了農業，造成民心浮躁，國基不穩，導致殷商之亡。因此，轉而推行鄙視商賈的重農政策。在周朝，商人的地位非常低賤，常與處于奴隸地位的妾并列。士大夫必須遠離商人，不能與商人混居在一起，商人離開居住地則不得與士大夫交談。貴族們不能進入市場進行交易，否則就會受到懲罰。總結前朝敗亡教訓卻不得要領，周王朝抑商賤商也沒有能夠使國運永昌。

隨著周朝禮崩樂壞、王綱解紐，春秋戰國群雄爭霸。國君們知道商賈于國有利，因此爭相招攬。于是，商業大勢勃興，商賈的地位蒸蒸日上，可以說這是商賈在中國歷史上的黃金時代。

管仲本人就是商賈出身，早年他與鮑叔牙合伙做生意時，總要多拿一些利潤。別人為鮑叔牙鳴不平，鮑叔牙卻說，管仲不是貪財，而是他家里窮。管仲對貧窮之苦有切身體會，他明白，不管是發家致富還是富國強兵，商業都少不得。管仲擔任齊相期間，提出了“以商止戰”的強國戰略。就內政而言，“以商止戰”就是發展商品經濟，讓國民富裕而不至于因貧造反。管仲說，百姓厭惡貧困低賤，我要使他們富足顯貴。管仲大力發展手工業和商業，擴大對外貿易。齊國經濟很快出現了繁榮態勢，齊國迅速崛起為諸侯國中的經濟強國。

在實踐上，管仲把重商當作富民強國的法寶，但他卻又在理論上把商人壓在社會底層，這暴露了他的矛盾心態。在一個重商主義和自由貿易盛行的社會，很難完全控制人的利益、欲望和思想，自然也無法完全控制人的行動。掌權者認為這會對政權穩定構成威脅。社會學家袁方對此有深刻的認識，他認為，管仲“為了政治的目的，有意要把商賈的地位壓下去。這是當時商業發達和政權沖突的緣故”。管仲的士農工商社會分層在當時還只是“理論藍圖”，但后來在歷代統治者的推動下逐漸制度化，變成活生生的現實。

在實踐上，管仲把重商當作富民強國的法寶，但他卻又在理論上把商人壓在社會底層，這暴露了他的矛盾心態。

秦始皇時期，商人和逃犯地位差不多，在秦始皇極為欣賞的《韓非子》中商人就被當作“五蠹”之一，認為是應除掉的。漢初推行黃老之術，無為而治，商業得到發展，但商人的社會地位依然低。文景之治后，商業呈蓬勃之勢，對外貿易也得到了長足發展。當時流傳這樣的俗諺：“用貧求富，農不如工，工不如商。”商人雖已致富，但在法律上仍受歧視。到了漢武帝時期，又開始奉行“抑商”政策，商業受到打擊。

李唐統一全國后，經過貞觀前期的幾年發展，迎來了新的盛世。商業也得到了長足的發展，長安成為了當時世界上最繁華最繁榮、商業氛圍最好的城市。不過，大唐商業雖然繁榮，商人的社會地位依然很低，商家子弟不能參加科舉考試，他們進入社會上層的通道基本被堵死。

開放包容的唐朝如此，其他王朝再好也好不到哪里去了。統治者對待商賈的矛盾心態，一直貫穿中國古代史，政策總是在“重商”和“抑商”之間搖擺。一方面，希望通過興商強國，另一方面又企圖通過抑商來維護政權穩定。當然，不管是“重商”還是“抑商”，商人始終不是歷史的主角。造成這種歷史現象，管仲“功”不可沒。