追蹤丙型肝炎病毒

肝炎作為危害人類健康的重要疾病之一，具有極強的傳染性。每每發現病例，人們都心生惶恐，為其危害感到不安。因此，科學家不斷努力著，試圖阻止肝炎的泛濫。他們花費大量時間和精力進行研究和探索，尋找治療方法和疫苗。有三位科學家因發現了丙型肝炎病毒，而獲得2020年諾貝爾生理學或醫學獎。這三位科學家分別是美國病毒學家哈維·阿爾特、英國生物化學家邁克爾·霍頓和美國病毒學家查爾斯·賴斯。

病毒性肝炎

肝臟是人體內的一顆器官“明珠”，常年緊盯著消化、解毒、造血等人體大事，為人體的正常運行貢獻自己的能量。然而，當肝臟受到病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物等多種外部因素的干擾時，這顆曾經能量滿滿的“明珠”就會因為炎癥而失去光澤。于是，對于肝炎患者來說，如何抵御這些因素的侵擾就成了肝臟的日常任務，其他功能就隨之大大減弱。

肝炎的危害不容小覷，它每年會奪去全球100多萬人的生命，成為全世界第七大死亡原因。在眾多的肝炎類型中，病毒性肝炎是最常見、危害最大的一類。它們的惡劣威脅可與艾滋病、結核病等其他重大傳染病比肩，因此世界衛生組織已將病毒性肝炎列為全球公共衛生面臨的重要威脅之一。病毒性肝炎可分為五種，分別由不同的病毒引起。

按照病毒性肝炎被發現的時間先后順序，我國科學家用“甲、乙、丙、丁、戊”對其命名，分別代表著由甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒和戊型肝炎病毒引起的肝炎。而國外采用的則是A、B、C、D、E五個字母，分別代表HAV、HBV、HCV、HDV、HEV。

如果不幸患上病毒性肝炎，患者便可能出現食欲減退、嘔吐、上腹部不適、肝區疼痛、疲勞等多種癥狀。若不及時處理，病情惡化，更會導致致命的肝癌。

甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒主要由人類排泄物擴散傳播，也可能通過食物渠道傳染。因此，為了防患于未然，我們需要避免飲用未經消毒的生水，食品入口前要徹底清洗并去皮，蔬菜和肉類也應該經過烹飪后再食用。

其余三種肝炎病毒主要是通過血液傳播，這就得靠醫護人員、科學家協助我們預防它們傳播。每當肝炎流行的時候，那些在工作崗位上毫不畏懼的醫護人員就會戴上口罩、穿上防護衣，盡力救治每一個患者；每當肝炎“報警”的時候，那些身負健康重任的科學家就會勇闖科學的神秘殿堂。他們的工作、他們的勇氣，為我們抵御疾病之路清除了不少障礙。

發現不明肝炎

早在1908年，美國醫學專家斯圖爾特·麥克唐納就提出肝病有可能和病毒有關。直至1947年，美國醫學專家麥克·庫魯姆才真正揭示了兩個不同模式的肝炎：甲型肝炎通過糞口途徑傳播，而乙型肝炎則隨著血液傳遞。

1965年，美國生物化學家巴魯克·布隆伯格與其同事在病患的血液樣本中，收集到了乙型肝炎病毒的抗原。他也因此于1976年獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

而獲得2020年諾貝爾生理學或醫學獎的病毒學家阿爾特，是布隆伯格的同事之一，曾經也參與了乙型肝炎病毒的研究。20世紀60年代，阿爾特在研究曾經接受過輸血的肝炎患者的病案時，卻發現了一個出人意料的情況：有些病患的血液中并沒有甲型或乙型肝炎病毒，卻仍患上了肝炎，并且這樣的患者居然還為數不少。

難道這些患者血樣中有一種未知的肝炎病毒嗎？阿爾特借著自己的科研直覺，將這些患者的血樣輸給實驗用的黑猩猩。結果如他所料，這些黑猩猩也患上了肝炎。因此，阿爾特認為，這是一種新的肝炎，并將其稱為“非甲非乙型肝炎”。雖然阿爾特不知道這種未知病毒到底是什么，但是他通過提高對血液樣本的免疫檢測，將肝炎病毒的傳播風險大大降低。

阿爾特的貢獻不僅在于他對于肝炎病毒的研究，更在于他在肝炎病毒研究領域所起到的領頭作用。他創建了一套有效的檢測程序，幫助人類應對肝炎病毒感染的危害。毫無疑問，阿爾特的成就為肝炎病毒研究領域提供了堅實的基礎，使得科學家們能夠在更加深入的層面了解肝炎病毒的病情、傳播情況和治療方案。

克隆新型病毒

在發現非甲非乙型肝炎后，科學家曾歷經十余年的不懈探尋，卻始終無法將致病元兇分離出來，錯過了開發相應疫苗和藥物的良機。

為什么這種病毒那么難以分離出來呢？這是因為這種病毒很難在實驗室里繁殖。科學家在實驗室培育病毒的方法是提取患者的體液或組織，然后讓它去感染培養皿中的各種細胞，然后再從這些細胞中分離出病毒。但這一過程既麻煩又耗時，何況病毒的分離也頗為兇險。

1987年，在英國希龍公司非甲非乙型肝炎部擔任主管的霍頓，終于培育出了這種病毒。霍頓從一只感染肝炎的黑猩猩血液中提取出獨特的基因片段，并和人類患者血液中的抗體進行比對，最終發現這些基因片段源自一種新的病毒。

接著，霍頓開創性地運用分子生物學的方法，克隆出了這種病毒。克隆其實就是用人工復制基因的方法來“制造”生物。克隆技術現已被人們用來繁殖病毒等微生物，從而培育那些難以分離的微生物，并保證微生物基因組的準確性。

1989年，霍頓將這種克隆出來的病毒命名為“丙型肝炎病毒”。霍頓對丙型肝炎病毒的成功分離意義重大，這不僅為研究疾病防治提供了有力的工具，也為開發針對該病毒的疫苗和藥物提供了保障。

盡管發現丙型肝炎病毒已經有30多年了，但是科學家一直未能研制出針對這種病毒的疫苗。而且，在5種肝炎病毒中，只剩下丙型肝炎病毒沒有對應的疫苗。這主要是因為丙型肝炎病毒特別“善變”。

目前所發現的丙型肝炎病毒亞型就多達67種，況且它還在不斷變化之中。而針對一個亞型的疫苗對其他亞型沒有用。總不可能人人都注射67種丙型肝炎疫苗吧？多年來，霍頓一直在為研發丙型肝炎疫苗而奮斗，但迄今也未取得突破性進展。

證實新病毒

雖然用克隆的方法將新型病毒培育出來了，但是人們不禁要問：這種病毒是否和肝炎有必然聯系？也就是說，是否僅靠這種病毒就可導致肝炎，還是可能需要其他致病因素的配合？為了回答這一問題，科學家必須搞清楚這種病毒是否可以大規模復制，是否可以導致肝臟發炎。

1997年，賴斯巧妙地通過基因工程的方法，在水稻中培育出比患者體內還“純粹”的丙型肝炎病毒，然后將這些病毒注射到一些實驗用的健康黑猩猩的肝臟中，結果這些黑猩猩患上了肝炎。

2005年，賴斯等人從日本一名患者的血液中首次分離出丙肝病毒株，此毒株可以感染人類的肝細胞，并進行復制產生更多的病毒。至此，丙型肝炎病毒及其致病性才被完全確認。

賴斯與他的同事也在更進一步的研究中確認了丙肝病毒的致病性，并發現其主要作用于肝細胞的膜蛋白質。此外，他的研究室還利用攜帶丙肝病毒的小型模型動物來測試新的疫苗和治療方案的可行性。

賴斯的貢獻不僅局限于丙型肝炎病毒的研究，在全球范圍內許多其他病毒和感染疾病的研究中，他的研究方法與策略也被證明具有很大的應用價值。基于他的研究成果，肝炎病毒研究領域獲得了前所未有的發展，并且有希望為大量肝炎患者帶來更好的治療和疾病防范措施。

拯救數百萬生命

據世界衛生組織（WHO）估計，2015年全球估計有7100萬人感染慢性丙型肝炎病毒，許多慢性感染者會發展成肝硬化或肝癌。2016年，約有39.9萬人死于丙型肝炎。不過，由于三位科學家發現并證實丙型肝炎病毒，其他科學家已在有針對性地研發相關藥物和治療方法。

現今，大多數醫院都引入了高靈敏度血檢設備，借以識別和緩解丙型肝炎病毒的蔓延。很多地方通過這一辦法，成功消除了因輸血引起的肝炎疾患，極大地促進了全球健康水平的提升。針對這種病毒的抗病毒藥物也得以快速研發，讓其變得可治愈。因此，諾貝爾生理學或醫學獎委員會指出，三位獲獎科學家的工作拯救了數百萬人的生命。

在歷史長河中，與肝炎作戰或許只是其中小小的浪花，但對于人類而言，它卻是我們智慧與意志的集中體現。肝炎之戰，從未停息。科學家們卻信心十足，相信在不久的將來，人類終將獲得勝利。到了那時，對肝炎的抗爭將成為人類斗爭史中的舊事，而更多追求長生之道的故事還在等待我們去書寫。

獲獎者簡介

哈維·阿爾特 （Harvey Alter）：美國病毒學家，1935年生于美國紐約，1956年在羅徹斯特大學獲得學士學位，1960年在該校得到博士學位，曾經在喬治敦大學工作，現任美國國立衛生研究院高級研究員。

邁克爾·霍頓 （Michael Houghton）：英國生物化學家，1949年生于英國倫敦，1972年獲得東英吉利大學學士學位，1977年獲倫敦大學國王學院生物學博士學位，曾經擔任英國希龍公司非甲非乙型肝炎部主管，現任加拿大阿爾伯塔大學教授。

查爾斯·賴斯 （Charles Rice）：美國病毒學家，1952年生于美國加利福尼亞州，1974年獲得加利福尼亞大學學士學位，1981年獲得加州理工學院博士學位，曾任華盛頓大學教授，現任洛克菲勒大學教授。