剿匪志

魏煒

一

鳳凰山風景優美，如在畫中，歷代文人雅士多向往之，常常入詩入畫。常敬仁也早就心有所向，終于成行。到了鳳凰山中，流連忘返，心意沉醉。眼見天色漸漸暗下來，已不能看清景物，他這才下山，準備暫宿一夜，明天一早再進山來。

山下不遠，就是落英鎮，雖不甚繁華，但客棧飯莊還是有的。此時，遠遠地已能看到鎮上的燈火。常敬仁肚餓難忍，腳下加快了速度。忽然，道旁一聲斷喝：“站住！”接著，從高粱地里沖出幾個黑衣漢子，用黑布蒙了大半張臉，只露出眼睛來，一看就是歹人。常敬仁心下一抖，停住腳步，不敢再動。

那幾個黑衣漢子沖上來，不由分說，就搜身。常敬仁包袱中帶著幾十兩銀子，還有一身換洗衣裳，都被劫去。劫匪看他穿的衣裳還算不錯，又給扒了下來，而后就逃之夭夭了。常敬仁身無分文，到落花鎮上討了兩個冷餅吃了，又在人家的檐下委身一夜，第二天一早就趕到鳳城縣衙報案。

縣太爺魏世民聽到鳴冤鼓響，急忙穿上官服，升堂問案。衙役們使勁蹾著水火棍，喊著堂威。常敬仁上了堂，講了昨夜被搶之事。魏世民丟下令簽，命王班頭帶人去查訪。他對常敬仁說：“本官已派人去查訪了。你回去等信兒吧。”

常敬仁說：“大人，小民已身無分文，如何來等？”魏世民笑起來：“怎么，你還想讓本官招待你嗎？笑話！”幾個衙役也笑起來。

常敬仁連忙說道：“大人，小民也不好餓著肚子等信兒啊。你能不能暫借我幾文銀子，小民也好做了路費，回家去等信兒。”魏世民輕笑道：“想跟本官借錢？你可真想錯啦。朝廷兩年沒發俸了，本官都靠借錢度日，現下還想著該跟誰去借呢。退堂！”

常敬仁出了縣衙，兩眼一抹黑。一路要飯回去？那也太有辱斯文了，定會讓詩朋文友們笑掉大牙。

正躊躇間，忽然聽到兩個秀才打扮的人說，傅家莊的傅員外，要重金禮聘一位私塾先生，他們趕著去應職。常敬仁一想，若能聘上，倒解了燃眉之急。他跟著那兩個秀才，一路奔向城西。

傅家莊離城十來里地。村莊不大，傅家也不太闊綽，常敬仁心里有些失望。但他走過這十來里地，經過了三兩個村莊，村中倒也沒見特別富庶的人家，更沒見富麗堂皇的闊院高房，想是這鳳城原本就不太富裕吧。傅家院內，已有幾位秀才在等候了。傅員外就在堂屋中，秀才們一個個進去，而后又一個個耷拉著腦袋出來。

常敬仁跟著來的兩個秀才，也先后進去，然后低著頭出來，顯然也沒被聘上。兩個人說著不滿的話，氣呼呼地走了。常敬仁進了門，看到傅員外坐在正中的太師椅上，胖墩墩的兒子站在一側。常敬仁行了禮，傅員外還過禮，問道：“你準備教我兒子什么？”

常敬仁打量了孩子一番，說道：“先教他作畫，再教他宋詞。”傅員外微微一愣，倒來了興致：“為何如此教他？”常敬仁振振有詞地說道：“員外沒想讓公子靠讀書出人頭地，只想讓他有個謀生的手段。我看村上有口瓷窯，但只能燒制些粗鄙的用具。若是公子學會了畫畫，那燒出的瓷器就能上一個檔次了。”

傅員外一陣欣喜，又問道：“那又為何讓他學宋詞呢？”

常敬仁說：“宋詞之美，在意蘊。他能領略到宋詞的意蘊，畫出的畫就更有了詞意，那就是畫中翹楚了。”

傅員外擊掌道：“說得好。你留下吧。”

常敬仁就留在了傅家，教傅三寶畫畫、背詞。

隔個五六天，常敬仁就去趟縣衙，問問他的案子。但衙役告訴他，那伙賊人來無影去無蹤，他們雖經過多方走訪，可沒得到丁點線索，就此成了懸案。衙役們很忙，也不可能天天只辦他這一個案子。工夫一長，也就不了了之了。常敬仁心里堵得慌，但這也是沒辦法的事。

二

不期然已教了一個月，傅員外對常敬仁挺滿意，發了酬金。常敬仁給自己做了一身衣裳，穿上新衣，感覺又是風流倜儻了，多少找回了些面子。再干兩個月，掙夠了盤纏，就可回家了。常敬仁正暗暗盤算著，忽然聽到傅三寶在院里喊他：“先生，你快出來，快出來呀！”

常敬仁不知出了什么事，慌忙出屋，卻聽到“砰”的一聲響，接著又是“啪”的一聲，一個二踢腳在他肩上炸開，火星四濺，衣裳瞬間冒起了煙。傅三寶得意地說：“我說能炸到他吧？你們還不信！這回信了沒有？”

常敬仁怒極，撲過去把傅三寶按在地上，一通暴打。傅三寶扯著嗓子喊：“打死人啦，打死人啦！”

傅員外聞聲趕來，三拳兩腳把常敬仁打倒在地，瞪著眼睛怒吼：“敢打我兒子？反了你啦！”

常敬仁覺得手臂劇痛，趕緊去看郎中，卻是小臂被踢斷了，打上了夾板。常敬仁回來，跟傅員外要錢，傅員外不給。常敬仁一氣之下，拉著他又奔了縣衙。

魏世民升堂問案，一看是常敬仁，驚疑地問道：“你還沒走？”

常敬仁道：“小民還沒掙夠盤纏，走不了啊。大人，他踢斷了我的手臂，卻不肯賠錢，還請大人為小民做主。”

魏世民問清了來龍去脈，斥責傅員外：“你踢傷了他，理當賠償，還有什么可賴的？依我大明律，你還是要挨上幾板子的。”

一聽說要打板子，傅員外就怕了，雞啄米般叩著頭，說道：“我這就賠他。”

魏世民問常敬仁：“你想讓他賠你多少？你雖有理，但也不能漫天要價。”常敬仁道：“二百兩。”傅員外驚得跳起來：“二百兩？你是瘋了嗎？大人，你看，他獅子大開口呢！”

魏世民扭臉問王班頭：“打斷胳膊，一般賠多少錢？”王班頭忙著說道：“打斷胳膊，賠銀十兩。”常敬仁道：“人的胳膊貴賤有別，怎么能一概而論？”

魏世民來了興趣：“怎么，人的胳膊還貴賤有別？你倒說來聽聽。”常敬仁道：“請大人在書案上鋪紙。”

魏世民就命衙役在案上鋪了宣紙，又磨好墨。常敬仁右手已傷，只好用左手擒了筆，略一思忖，然后就落筆而畫。不到半個時辰，一幅畫已畫完。他放下筆，問道：“大人請看，小民這幅畫，值多少錢呢？”魏世民本就站在一旁看著，此時再凝神細看，但見畫上乃是一位漁民在撒網捕魚，網在水上撒成了圓形，將將落水，那漁民彎著腰，身子前探，兩眼盯著水面，似乎在看能有多少魚落網。景致極美，那漁民更是惟妙惟肖，活了一般。魏世民拍手道：“好畫！這幅畫，少說也值二十兩銀子。”常敬仁點頭道：“大人果然是個行家。小民若用右手來畫，就更加完美，少了五十兩銀子是不賣的。我跟他要二百兩銀子的賠償，多嗎？”魏世民道：“如此說來，只要二百兩，確實不多。依本官見，該給五百兩！”

傅員外連忙磕頭：“大人！小民盡力去湊二百兩。五百兩，就是把小民賣了，也湊不夠啊。”常敬仁也說：“小民只要二百兩即可。這幅畫，就送給大人了。”魏世民喜滋滋地收起了畫。常敬仁又和傅員外說好，三天之內，湊齊二百兩銀子，完成交割。而后，兩個人出了縣衙。

第三天夜里，傅員外一家人睡得正香，忽然聽到“咚咚”幾聲悶響，立時醒了，只喝問了一聲是誰，還沒來得及穿衣，房門就被撞開了。幾個黑衣蒙面的漢子沖進房來，不由分說，先把傅家人捆了，嘴巴里塞了破布，而后就是一通翻。

幾個柜子都翻遍了，卻沒找到要找的東西。帶頭的漢子一把扯掉傅員外堵嘴的破布，惡狠狠地問道：“銀子在哪？敢不說，我要了你的命！”

傅員外只好說道：“在炕洞里。”那人掀開炕席，見有塊坯是活的，就搬開了，下面果然有個鐵盒。他抱出鐵盒，一群黑衣人蜂擁而出。

第二天一早，傅員外趕到縣衙報案，說他家昨夜遭劫，被搶走了二百三十二兩銀子。魏世民驚問：“你記得準確嗎？”傅員外點了點頭，說他睡覺前剛剛數過，鐵盒里確實有這么多銀子。他把銀子分成了兩部分，準備給付常敬仁的二百兩銀子，單放在一個布袋里，余下的就在鐵盒里了。

被賊人搶走了這許多銀兩，也算是大案了，魏世民親往現場勘察。看了一圈，也沒什么發現，他令衙役們四處探訪。

魏世民見常敬仁哭喪著臉站在一旁，問他：“昨夜你可聽到什么動靜了嗎？”

常敬仁搖了搖頭，說他昨晚看書了，睡得晚，一躺下就沉沉睡去，什么都沒聽到。魏世民道：“傅家的銀子被搶了，他一時半會兒也給不了你，你就耐心等等吧。”常敬仁苦著臉說：“別無他法，我也只能等了。”

傅員外得著這話，卻不再提賠銀子的事了。常敬仁提了兩回，傅員外都不耐煩地說，家里的銀子被搶了，哪還有余銀給他。常敬仁氣不過，又到縣衙去告狀。剛到縣衙門口，卻見王班頭正大喇喇地走過來。他迎住了王班頭，躬身施禮：“班頭大哥早。”

王班頭乜了他一眼，問道：“你又咋啦？”常敬仁嘆了口氣，就把傅員外不肯給他銀子的事講了，說他想再告傅員外，請知縣大人給他做主。王班頭笑道：“你當這衙門是給你開的？案無二審，這個規矩都不知道？”常敬仁急了：“傅員外不給我銀子，我怎么回家呀？”王班頭擺擺手，不耐煩地說道：“這是你的事，衙門管不著。”他推開常敬仁就要走。

常敬仁眼珠兒一轉，頓時有了主意。他一把扯住了王班頭，賠著笑臉問道：“班頭大哥，能不能給我指條明路？我必有重謝。”王班頭上下打量了他一番，似笑非笑地問道：“啥明路？”常敬仁湊近了王班頭，小聲說道：“班頭大哥，你要是能幫我討回銀子，我……給你五十兩！”常敬仁心疼銀子，說給王班頭五十兩，真是咬著后槽牙才說出來的。王班頭盯著他，問道：“當真？”常敬仁忙說道：“走，我請你喝酒，讓你看看我的誠意！”

兩人來到酒樓，選了個包間。王班頭倒不客氣，連點了四道大菜，又要了一壺酒。常敬仁小心翼翼地問道：“班頭大哥，這個銀子真能討回來嗎？”王班頭一邊吃喝一邊說道：“你當然討不回來。但我們兄弟，能。”常敬仁頓時興趣大增，問道：“咋討？”王班頭說，其實也簡單。他們兄弟幾個時常出去辦差，繞個彎子，就到傅員外家去，耗到飯點兒，總要大吃一頓。不出半個月，傅員外耗不住了，就得乖乖地把銀子掏出來了。常敬仁一拍桌子：“這個主意好！把他家吃窮了，看他還不掏銀子！”

常敬仁聽說半個來月就能幫他討回銀子，頓時高興起來，也給自己倒上了酒，陪著王班頭吃喝起來。王班頭好不容易逮到一個憨瓜，也是鉚足了勁，連吃帶喝，直到飽嗝連連，肚子都歪了，吃不下一口菜，這才罷休。他一擺手，對著常敬仁說道：“你就等信兒吧！”

常敬仁把他送出酒樓，轉身來到興隆街。興隆街上有家德興茶樓，甚是幽靜。傅員外正坐在欄邊的一張椅子上沖他探身招手呢。常敬仁上了茶樓，坐到傅員外對面，輕聲問道：“做得咋樣？”傅員外道：“我眼看著李小四的媳婦把衣裳撿回家去了。你那邊咋樣？”常敬仁道：“剛剛把他送走。”

兩個人會意地一笑，又喝起茶來。估摸著時候差不多了，兩個人起了身，來到縣衙前，就拉扯叫喊起來。常敬仁過去敲了鳴冤鼓。

魏世民剛睡醒，聽到鳴冤鼓響，皺著眉，忙著穿好官服，升堂問案。衙役們也匆忙趕來，卻少了王班頭和李小四。魏世民問道：“王班頭和李小四呢？”一個人答道：“沒見到啊。”魏世民氣道：“此時還不到衙門來聽差，扣餉！帶人上來。”衙役一喊，常敬仁和傅員外又拉拉扯扯地上來了。魏世民看到又是他倆，這個煩呀，一拍驚堂木，問道：“你二人又有何事？”

常敬仁氣道：“大人，你已判了，可他直到今天也不給我賠償，我回不了家呀！我找他理論，他還打了我一巴掌！”傅員外說道：“大人，我家前幾天剛遭了劫，足足丟了二百三十二兩銀子，把我的家底都掏空了，哪還有銀子給他呀？可他纏著我說個沒完沒了，我連午飯都沒吃成，也是怒極，才打了他一巴掌。大人請看，我這巴掌打得輕，沒傷到他呀。”常敬仁不依不饒：“你巴掌雖打得輕，可我一扭臉，扯到了胳膊，疼得要命。我這胳膊，三五個月是好不了了，你還得賠我！”

魏世民怒道：“傅大郎，你動手傷人在先，本官判你賠償在后，常敬仁背井離鄉，渴望回鄉，找你要賠償，也是該當。即使你沒銀子給他，也該好言寬慰，怎么能再動手打人？本官……”

這當，一個人沖進縣衙，大聲喊道：“不好啦，殺人啦！”魏世民命令衙役們快去捉拿殺人兇犯。衙役們提著水火棍，一擁而出。魏世民隨后緊跟。常敬仁和傅員外也緊跟著出來。

剛到十字街口，就見王班頭正驚惶萬端地在前面跑，李小四提著把殺豬刀，在后面緊追。李小四邊跑邊喊：“我剁了你這個王八蛋，剁了你！”王班頭一邊跑也一邊喊：“你冤枉我了，冤枉了！”他看到常敬仁，像是見到了救命稻草，沖過來一把揪住了他的脖領子：“你快跟他說，晌午是不是咱倆在一起吃飯喝酒？”常敬仁迷惑地問：“你說啥？”

魏世民怒道：“當街砍殺，成何體統？都帶到大堂上去！”幾個衙役過來，奪下了李小四手里的殺豬刀，把他和王班頭都帶到了大堂上。魏世民問：“李小四你先說，到底是怎么回事？”

李小四說，上午從衙門里當完了差，他回家的路上，遇到了賭友，邀他去賭上兩把。他就去了賭場。賭了幾把，把身上帶的錢全都輸了，他回家去拿錢，卻見家門緊閉。他覺得奇怪。往常這個時候，老婆等著他回家吃飯，都開著門的。他扒著門縫往里看，倒沒看到什么，就悄悄地推門進院，又推門進屋。他老婆聽到門響，十分驚慌地從屋里出來。他沖進屋去，見窗子開著，床上丟著一件男人的衣裳。他已猜到了是怎么回事，就問老婆這件衣裳是怎么來的，老婆居然說是撿來的。他再一看衣裳，是王班頭的，就提著刀去找王班頭算賬。王班頭沒在家，他一直等。王班頭一回來，說是常敬仁請他吃飯喝酒去了。他再問那件衣裳呢，王班頭居然說在柜子里。他讓王班頭找出來。王班頭找不見，他就再無懷疑，跟王班頭干上了。

魏世民轉向王班頭：“你晌午到底去了哪里？是不是找李小四的老婆去茍且了？”王班頭一指常敬仁：“什么茍且？我跟他喝酒去了。”

魏世民轉向常敬仁：“你跟他喝酒去啦？從幾時喝到了幾時？”常敬仁說：“哪有。我晌午在跟傅員外討銀子呢！”傅員外也說：“對呀，我們倆一直在吵架。”

李小四頓時氣紅了眼睛，怒吼道：“你還有什么話好說？”他奮力地掙脫開抓著他的衙役去打王班頭。王班頭狠狠地瞪著常敬仁：“你為啥要冤枉我？”常敬仁裝出一副可憐相：“班頭說的哪里話？我哪敢冤枉你呀！”魏世民問道：“你的衣裳，又怎么會丟在李家？”王班頭說：“這個我確實不知。”李小四咬牙切齒地道：“定是你跟我老婆去茍且，聽到我回家開門，翻窗而逃，沒來得及穿上衣裳。你這個人面獸心的混蛋，不光多占銀兩，連兄弟的老婆都不放過，我今天跟你拼了！”

李小四沖過去對著王班頭一通拳打腳踢。那幾個衙役假意去拉架，卻趁機也下了拳腳。王班頭被打得鬼哭狼嚎。

魏世民大喝一聲：“住手！”幾個衙役這才把李小四拉開。魏世民怒道：“王班頭，你和李小四的老婆茍且，于公于私，本官都要嚴懲。只怕你不服，來人，把李小四的老婆和那件衣裳帶來！”兩名衙役趕緊去了。

過不大會兒，衙役把李小四的老婆和那件衣裳帶來了。常敬仁“撲通”跪倒，說道：“大人，這件衣裳就是我被劫匪搶走的。這幾個衙役就是土匪，你快把他們抓起來吧！”那幾個衙役一愣神的工夫，魏世民一揮手，另幾個衙役撲過來，把他們按住，上了鐵鏈。

這一被抓，幾個衙役就撂了底，原來都是王班頭一手策劃的。他看當衙役掙不到銀子，生活清苦，就跟幾個說得來的衙役一道，當上了劫匪。只因他們做得隱蔽，一直沒被發現，直到今日。

三

匪患既除，魏世民格外高興，特別置辦了一桌酒席，宴請常敬仁和傅員外。兩杯酒下肚，他感嘆道：“虧得常先生好眼力，認出了你的衣裳，認出了劫匪，從而助本官清除了匪患呀。”傅員外卻搖了搖頭，說道：“哪是這么簡單！常先生為除匪患，費盡了心機呀。”魏世民聽出這里有故事，就催常敬仁詳細說來。

常敬仁這才不疾不徐地開了口。常敬仁畫得好，根本的原因在于他愛琢磨。透過人的外表動作，能看到肌理的變化，故而他畫的人物身形和動作才能惟妙惟肖。那天晚上他被搶劫，從那幾個蒙面人的動作來看，就不像是做農活的，更像是經常站著當差的。第二天到縣衙報案，看到幾個衙役，他就斷定其中幾人是劫匪。但要當堂指證，恐怕誰都不信，這就得從長計議了。

常敬仁到傅員外家聘上了私塾先生，看傅員外為人正直，正適合當配合他的人選，他就悄悄把計謀講了。傅員外對劫匪也是恨之入骨，答應配合他。于是，就發生了傅員外踢斷他手臂的事，那就是為了露富。果然，王班頭上了當，決定夜洗傅宅。其實，那袋子里只有一百二十兩銀子。王班頭回去分贓銀，數目對不上，底下人必然對他心生嫌隙，為今天的行動打下伏筆。

幾天前，傅員外派了手下，借著討水喝的工夫到了王家，跟王班頭的老婆說可高價收衣。王班頭這伙人搶來的常敬仁那件衣裳就在他家。雖然不合體，但他本著立規矩的原則，他既然是頭，每回搶來的東西，他都要多占一份，所以這件衣裳放在柜子里沒用。他老婆看有利可圖，就把衣裳賣了，跟他叨叨，他也沒在意。

今天晌午，看著他們當完差回家吃飯，常敬仁就開始了行動。他先請走了王班頭，這樣才能給王班頭留出“作案時間”，又讓賭友請走了李小四，這樣就讓李小四有了“懷疑空間”，再把那件衣裳丟在李小四家門口，李小四的老婆出來望他回家，就撿走了衣裳，怕丟衣裳的人回來找，她關上了院門，這樣才會刺激李小四往那方面想。李小四果然入甕，被刺激得幾近癲狂，終于出現了街頭追殺那一幕。

大堂上，李小四說出了王班頭藏銀的事，那幾個衙役就對王班頭暗施拳腳。而沒參與的衙役，則無動于衷。常敬仁暗中觀察，也就分出了誰是劫匪，誰是衙役。魏世民讓衙役拿來那件衣裳，自然就鐵證如山了，王班頭他們無可抵賴。

聽常敬仁講完了，魏世民長舒了一口氣，驚嘆道：“真沒想到，為了剿滅匪患，先生使出了連環妙計。魏某自嘆不如，自嘆不如啊。”他又倒滿了一杯酒，恭恭敬敬地敬給常敬仁。常敬仁一口喝干，而后舒心地笑了……