乒壇歷史上最佳運動員是誰？

◎文/羅宏濤

2023年5月28日，德班世界乒乓球錦標賽男單半決賽的賽場上，上演了一場國乒選手之間的內戰。第8次參加世乒賽單項賽的馬龍以1比4不敵王楚欽，無緣決賽，世乒賽男單四冠夢碎。比賽結束后，馬龍輕輕觸摸了幾次球臺才轉身離去，像是一場深情的告別?？磁_上，粉絲搖擺著寫有“GOAT”的顯眼標牌，向他們心中的偶像致意——Great of all time（歷史最佳），體育世界最杰出運動員方可享有的稱號，馬龍受之無愧。

擔得起這一至高名頭的運動員自然是鳳毛麟角，乒乓世界的第一位GOAT，當屬維克多·巴納。1929年，18歲的巴納第一次出現在匈牙利隊男團陣容中，開啟傳奇之旅。1938年，匈牙利隊第9次奪得斯韋斯林杯，其中的7次有巴納的貢獻。在個人項目上，他同樣有著巨大收獲，在男單、男雙和混雙三條線上平行作戰，都有超凡表現。尤其男單，更是5度捧杯，至今無人能及。1939年，巴納開始代表英格蘭隊參加世乒賽，在男雙項目上拿下了他的第22枚世錦賽金牌。巴納第41次，也是最后一次站上世乒賽領獎臺是1954年，那年他43歲。如今，世乒賽已穿越過90多年的風雨塵煙，巴納金牌王和獎牌王的地位依然無人撼動。

將瑞典人瓦爾德內爾稱作GOAT，應當也沒有異議。他首次亮相是在1983年世乒賽團體賽，當年18歲，在決戰中輸給了蔡振華、郭躍華領銜的中國隊。6年后，瓦爾德內爾迎來了生涯巔峰，世乒賽上他與隊友佩爾森帶領瑞典隊打入男團決賽，并且在面對中國隊時以5-0的比分干脆利落地拿下；隨后的男單比賽中，瓦爾德內爾與佩爾森會師決賽，并且最終瓦爾德內爾以3-2險勝，首次獲得世乒賽男單冠軍。也是在這一年，瓦爾德內爾的世界排名到了第一位。1990年，他在世界杯單打賽場稱雄，兩年后他又在巴塞羅那奪取奧運男單金牌。至此瓦爾德成為乒乓世界里將三大賽單打冠軍集于一身的歷史第一人，且保持世界一流競爭力近20年，所以將瓦爾德內爾稱作GOAT，也是實至名歸。

與巴納和瓦爾德內爾一樣，馬龍首度參加世乒賽也是在18歲，中國男團折桂，他成為最年輕的男子世界冠軍。同樣年少成名，馬龍的路途比那兩位大神艱難曲折許多。最能代表自身能力的單打，他在之后好幾年都沒能在三大賽上進入決賽。胸懷壯志，勤勉付出，卻屢屢功敗垂成。漫長煎熬讓不少人在頹喪中逐漸失去斗志，卻將他鍛造成強大的斗士。2012年利物浦世界杯，馬龍以4比0擊敗波爾，首次取得單打世界冠軍。那一刻，他終于化繭成蝶。馬龍的大爆發在2015年，先是在蘇州首次奪取世乒賽單打桂冠，又在世界杯和國際乒聯巡回賽總決賽上問鼎，成為國際乒壇第一位在一年內將這三項頂級賽單打冠軍都收入囊中的男子球員。轉年里約奧運會上團體和男單雙雙加冕，馬龍的大滿貫大功告成。他用十年時間，將自己打磨成所向披靡的王中王。

“地表最強龍”“六邊形戰士”，這些送給他的綽號是人們心理上的折服，數據清晰地注解著馬龍在這個時代無雙的強大，哪怕只計單打，也有多項紀錄握在他的手中：雙圈大滿貫，男選手史無前例；在國際乒聯巡回賽上28次奪冠，為男子之最；在四大頂級賽上13次稱雄，男子球員獨一無二；全運會乒乓大戰，他是唯一蟬聯金牌的男運動員；自國際乒聯1991年推出世界排名系統后，他占據男子榜首1950天，這個時長無人能及；奧運會自2004年改為七局賽制后，他是第一位在決賽中4比0橫掃對手的運動員；他還是在奧運會上實現男單衛冕的第一人……

如今，馬龍已經過了運動員的巔峰時期，周邊年輕的競爭對手不斷涌現，未來路途必有越來越多挑戰，而早已歷經過許多跌宕起伏的他則說：“不負熱愛，繼續戰斗！”