不想為讀大學而背負債務的美國年輕人

Emily Withnall

2024年1月10日，在拉斯維加斯，亞歷克斯·威斯諾爾（AlexWithnall）在讀完兩個學期后選擇離開大學，現在他從事生態監測工作，每小時賺取1 5美 元。

2022年，我的兒子亞歷克斯（Alex）準備申請大學時，我覺得自己沒有能力幫助孩子們完成學業。我在一個低收入家庭長大，當了17年的單親媽媽，從未賺到足夠的收入來償還我自己的學生貸款，兩個學位的貸款總額高達8.1萬美元。我原以為自己會背著這筆債務到 死。

后來，亞歷克斯難以適應大學生活，債務開始給他帶來壓力，這導致他在兩個學期后從大學輟學。他有7000美元的短期貸款要償還，但亞歷克斯很清楚在4年的大學時間里積累更多的債務會帶來什么后果。

亞歷克斯相信，即使是從事一份最低工資的工作，他也能還清債務，然后通過沒有學位要求的工作來養活自己。

有這種想法的不止亞歷克斯一人。由于學費和生活費的雙重負擔，一些年輕人選擇推遲上大學、輟學或完全放棄上大學，以避免陷入可能會困擾他們數十年的學生貸款債務旋渦。非營利教育報告提供商National StudentClearinghouse最近的一份報告顯示，2023年秋季，美國大學新生入學人數下降了3.6%，扭轉了近年的增長勢頭。此外，截至2021年7月，沒有獲得學位就離開大學的學生人數增加至4040萬。

盡管美國人正在質疑上大學的價值，但研究表明，擁有大學學位的人收入通常比沒有大學學位的人高出近75%。需要學位的工作通常也有一系列的福利：靈活的上班時間、帶薪的休假、病假和產假。但是，獲得這些福利并沒有明確的路徑。

索萊爾·雷維爾（Soleil Revell）的母親雷娜·費爾南德斯（Reina Fernandez）一生中大部分時間都是單親媽媽，同時打多份工來撫養孩子，生活拮據。到了雷維爾上大學的時候，她的家鄉新墨西哥州的一所小型大學是她最負擔得起的選擇。

但隨著疫情的侵襲，跟上線上課程以及應付家庭生活對她來說過于艱難。隨著平均績點的下滑，雷維爾失去了獎學金，還欠了學校2700美元。一年半后，她退學了，并于2021年搬到了新墨西哥州的阿爾伯克基。現在她在那里全職當服務員，同時兼職為一家汽車經銷商創作社交媒體帖子。她說，由于失去了獎學金，如果繼續留在學校，她的負債會累積到2萬美元。

“一開始我真的很想去上學，但在休學一段時間后，我有點失去了這種動力。”23歲的雷維爾說，“我媽媽告訴我不要休學，因為再回去會困難得多，但我真的身心俱疲了。”

除了生活開支，雷維爾還欠了一些醫療債務。最近，她得知有位朋友的雇主正在考慮取消對潛在新員工的學位要求，所以她打算去申請。這是一份在家辦公的工作，薪水比她現在的工作要高。雷維爾說，遠程方式可以讓她接更多的社交媒體工作。

她的計劃是，存夠錢來支付房租和學費，這樣當她重返校園時，就可以不用負債了。她希望能在新墨西哥大學學習心理學。

20歲的瑪麗亞·韓（Maria Han）剛剛進入與美國海軍簽約的第三年。高中時，瑪麗亞參加了一個速成課程，該課程可以幫助她在2021年高中畢業時獲得初級護理學位。但由于與父母關系疏遠，她沒有足夠的資金支付該課程1500美元的學費。

當海軍招募人員來到她的學校時，她對選擇加入海軍來支付大學費用產生了興趣。瑪麗亞目前駐扎在夏威夷的歐胡島。她說，通過海軍，她有了多個選項，可以完成大學學位，也可以接受行業培訓。一個選項是，將她的合同再延長5年，從而支付她上大學的全部費用。另一個選項是，完成她目前的合同，等到2027年合同到期時，借助《退伍軍人權利法案》支付學費。

目前，瑪麗亞并不打算延長合同。“我覺得海軍的教育部分和我當初想象的不一樣。”她說，由于被限制在船上，加上與家鄉朋友的聯系受到限制，即便接受了基礎訓練，學習曲線也很陡峭，這些因素使得過渡期比她想象的更具挑戰性。

賓夕法尼亞大學教育研究生院研究大學可負擔性、入學機會和成功問題的專家勞拉·佩爾納（Laura Perna）說，那些沒有足夠收入、儲蓄或經濟援助來支付大學學費的人幾乎沒有什么選擇。

上社區大學往往被吹捧為最容易、最負擔得起的選擇，適合那些無法承擔更高學費去其他地方上學的人，但它并不總能解決問題，尤其是在當地沒有選擇的地方。此外，一些四年制院校不接受社區大學課程的學分。

佩爾納認為，免學費計劃，是朝重新思考教育成本以及誰來承擔教育成本邁出的重要一步。

“州政府有責任通過撥款和財政援助為公立高等教育提供資金，”佩爾納說，“聯邦政府也應該發揮作用，尤其是通過佩爾助學金（Pell Grant）。除了個人參與者受益的方式，高等教育還有很多公共補助，那么政府就應該發揮作用。因此，我希望我們能夠對這個問題有一些反思。因為高等教育很重要。”