理解并坦然接受衰老

張田勘

近日，一位來自山東的42歲女性發視頻稱，自己在20天內經歷了斷崖式衰老，“看上去像70多歲的人”。視頻顯示，女子的臉部皺紋明顯，眼神憔悴，與20天前的自己形成了鮮明的對比。面對這樣的變化，她寢食難安。后來，該女子被確診為卵巢功能早衰。

在生命的歷程中，衰老是一種必然，所有人都需要面對衰老。然而，人們面對紅顏老去、身體衰弱都心有不甘。如果我們能理解衰老的自然過程，可能就不會太焦慮、恐懼，反而會坦然接受衰老。

人的衰老取決于幾個條件：一是不同組織器官細胞的新陳代謝速率，二是細胞染色體末端的端粒長短，三是個體生存環境、營養和生活方式。這些因素因人而異，所以每個個體進入中老年的時間并不一致。如果個體的生存環境差不多，衰老的主要因素就取決于不同組織器官細胞的新陳代謝速率和細胞染色體端粒的長短。這些條件也決定了人的各組織器官開始衰老的時間是不一樣的，同時，衰老也存在個體差異。然而，無論是誰，都無法擺脫生物衰老的時間制約。事實上，在生命才開始的前幾年，衰老就已經開始了。

人的味覺和嗅覺系統衰老得最早，從6歲起味覺和嗅覺細胞就開始減少，但人們對此幾乎毫無感覺。在20歲時，人的肺臟開始衰老，肺活量開始緩慢下降，到了40歲，一些人則會出現氣喘吁吁的狀況。隨著年齡的增長，控制呼吸的肌肉和胸腔慢慢變得僵硬，這使得肺的運轉更加困難，呼氣之后，一些空氣會殘留在肺里，導致氣喘吁吁。不過，對大部分人來說，這種情況難以察覺。

最容易讓人感到衰老的是人的容顏和形體的變化。隨著機體生成膠原蛋白的速度減緩，再加上能夠讓皮膚迅速回彈的彈性蛋白彈性減小，甚至發生斷裂，我們的皮膚在25歲左右開始自然衰老。30歲以后，肌肉衰老速度大于生長速度。過了40歲，人的肌肉開始以每年0.5%～2%的速度減少。不過，在20多歲時，容顏衰老不易被發覺，但在35歲左右，容顏衰老會突然呈現，表現為顏值急劇下降，臉部肌肉開始塌陷，皮膚松弛且光澤度降低，甚至出現眼袋。女性到了35歲左右，乳房的組織和脂肪開始流失，豐滿度下降；卵巢功能開始衰退，卵巢中卵子的數量減少，質量下降，生育能力逐漸降低。卵巢功能早衰除了會導致女性容顏迅速衰老，還會帶來記憶力衰退、骨質疏松等癥狀，增加心血管疾病的患病風險。

不過，也有一些人體器官的衰老過程較為和緩。肝臟是最善于抵抗衰老的器官，在70歲時仍然具備年輕時的功能。如果一位70歲的老人從不飲酒、不吸毒，也沒有患過肝臟疾病或嚴重的傳染病，若老人不幸去世，其肝臟可以移植給20多歲的年輕人。

除了肝臟擅長抵御衰老，大多數健康人的“智慧”也不會隨著年齡的增加而衰退。盡管人類腦細胞的衰老在青春期結束之后就逐漸開始了，但人類大腦的許多認知功能并非越老越差，而是表現為“姜還是老的辣”。大腦的認知能力如同人的知識和生活經驗，是積累的結果，語言、推理、分析和常識等能力都是越老越“辣”。

正常的腦功能主要依賴于兩個要素：一是腦細胞（神經元）數量的多少；二是腦細胞之間聯系（突觸）的多少和聯系程度的深淺。腦細胞的衰老從20歲開始，隨著年齡增長，大腦中神經細胞的數量會逐漸減少。同時，隨著年齡增長，腦細胞的聯系也開始增多和深化。最新的科學研究表明，人體會在不同的年齡段生長出新的腦細胞，只是數量有多有少，生長的速度有快有慢而已。

自古以來，人類追求長壽其實是面對衰老所做的一種本能的準備，“長命百歲”也是一種良好的愿望和可能達成的結果。今天，我們還可以通過科學技術認識衰老、追求長壽。

人與人之間有個體差異，同一個人身上不同的組織器官在衰老上也有不同的規律。研究不同器官衰老過程的時間表，并研發出不同的延緩各種器官衰老的技術或藥物，有可能減緩一些人的衰老，比如，針對女性卵巢功能早衰而采取措施，就有可能延緩女性的衰老。

美國斯坦福大學醫學院的研究人員對5678位參與者進行的一項研究表明，如同汽車、房子一樣，人的身體各部件的衰老速度各不相同，各個器官在衰老過程中基本上是各自獨立的。大約每5位50歲以上的健康成年人中就有一人會出現至少有一個器官在加速衰老的情況。當一個器官的生理年齡比其他同齡人同一器官的生理年齡明顯偏大時，擁有這個器官的人罹患與該器官相關的疾病的風險更高，他們的死亡率是沒有任何衰老器官者的6.5倍。這一發現也可以解釋“為何人們的衰老時間不一致，壽命長短也不同”。

研究還發現，如果對一些器官的特定分子和血液中的分子進行檢測，可以發現一個人的哪些器官提前衰老了。在這項研究中，研究人員選取了一個能顯示器官衰老的特定分子—e-ageotype，如果檢測到某一器官中有這個分子，就意味著該器官開始衰老了。這些可以被檢測的器官包括心臟、肺、腎臟、肝臟、胰腺、大腦、腸道等。

此外，研究人員對近1400名大多處于生命中后期的健康人的血液進行檢測，主要檢測了這些人血液中近5000種蛋白質的水平，并標記出基因在一個器官中比其他器官活躍4倍的所有蛋白質（衰老標記物），發現了858種這樣的器官特異性蛋白質。這只是抗衰老的第一步，如果檢測結果是真實的，就有可能研發出具有針對性的抗衰老技術和方式。

不過，對抗衰老的首選方法還是養成良好的生活方式，比如，不抽煙、少熬夜，讓自然衰老晚一些到來。對衰老做好準備還在于珍惜時光，積累知識和技能，修煉智慧和德性，它們經久不衰，愈老愈有價值。就像釀造一壇老酒，隨著時光的推移，酒會越來越香，醇厚宜人。接受衰老也在于，隨著年齡漸長，人的理解力和同理心逐漸增加，比年輕時更智慧、寬容，因此也更能體驗生命的意義，展現暮色之美。

【責任編輯】張小萌