亞洲象：泰國人眼中的圣物

武陵人

大象是泰國的吉祥動物、國寶，在泰國文化中享有非常高的地位，泰國也因此被稱作“大象之邦”。

大象節：泰國人向大象致謝

在泰國文化中，亞洲象是力量與優雅的象征。從1998 年起，泰國政府將每年的3 月13 日定為大象節，希望通過大象節喚起民眾對大象的愛護意識，推動民眾對大象文化的傳承。

節日期間，人們會將老邁的大象挑選出來，給它們披上彩帶、蓋布，掛上小鈴鐺。大象節開幕后，一大群象會走到場中，向參加盛會的觀眾表示歡迎。象群走過去后，穿著鮮艷服裝的男女會表演火箭舞，祈求風調雨順、五谷豐登。

火箭舞結束后，人們會舉辦捕捉野象、跑象拾物、大象跨人、古代象陣等表演活動。

表演結束后，觀眾可以騎上大象，在場內環行一周。

龐然大物：亞洲現存最大陸地動物

亞洲象（Elephas maximus）是象屬生活在亞洲的唯一現存物種，且是亞洲現存最大的陸地動物。亞洲象四肢粗壯，像四根柱子，眼睛小，耳朵大，鼻子長。雄象長著突出口腔的長牙，雌象一般沒有。全身灰色或灰棕色，皮膚厚，可達3 厘米以上，褶皺多，長著稀疏的粗毛。亞洲象體形龐大。

亞洲象棲息于草地、熱帶常綠林、半常綠林、濕潤落葉林、干旱落葉林和干旱荊棘林，以及人工林和次生林或灌木叢。

亞洲象是以植物水果為食的大型食草動物，食物主要有芭蕉科、禾本科、棕櫚科、桑科、葡萄科、夾竹桃科、姜科等十幾科的一百余種植物。

象牙：讓亞洲象遭受厄運

亞洲象共有26 顆牙齒，包括門齒與臼齒。門齒即我們常說的象牙，臼齒是亞洲象咀嚼食物的牙齒。亞洲象一生換6 次牙，40 歲左右長出最后一批牙齒。

亞洲雄象的象牙的長度可以跟非洲雄象的不相上下，但通常更細更輕。歷史上，亞洲象的象牙最長可達3 米多，重39 千克。一直以來，長牙象遭受人們的獵殺，導致它們的長牙基因無法遺傳，很多亞洲象因此只有短短的象牙，或者沒有象牙。舉例來說，斯里蘭卡有很多沒有象牙的雄象。

保護大象刻不容緩。

象鼻：生物學上的奇跡

大象之所以有名，是因為它們擁有很多“最”：它們是現存體形最大的陸地動物，擁有陸地動物中最大的大腦、最長的牙齒（象牙）、最大的耳朵、最長的鼻子，等等。

最新研究成果表明，大象的鼻子堪稱生物學上的奇跡。

象鼻沒有任何關節或骨頭，是由純肌肉構成的附屬物，既能將樹木連根拔起（能舉起350 公斤左右的重物），又能小心翼翼地采摘單片樹葉。另外，大象的嗅覺比警犬還靈敏。

大象的鼻子有很多用途：它們既用象鼻呼吸、觸摸、抓握、飲水、儲存水、噴水，也用它吹響“號角”進行交流—— 象鼻能發出110 分貝左右的聲音，數公里之外都可以聽到。

雌象：象群的女族長

亞洲雌象一生都生活在象群中，象群由一個或多個家庭構成，由成年雌象與其未獨立的子女組成。年齡最大的雌象擔任領導，是名副其實的女族長。象群規模大小不等，大的有16 頭以上，小的只有2 頭。雌象帶著孩子，6—10 頭比較常見。

進入青春期后，亞洲雄象會離開象群。它們一般會獨居，或生活在由單身雄象組成的象群中。雄象群規模很小，一般只有2—7 頭。

不遠萬里：為尋新家，亞洲象可以長途跋涉

2021 年4 月，14 頭亞洲象緩緩從云南省玉溪市元江縣境內的老213 國道元江橋上走過，消失在元江南岸的叢林中…… 為了讓這群亞洲象平安回歸適宜的棲息地，為了人象平安，無數人夜以繼日、默默無聞地付出，為象群保駕護航，“象”往之路成為云南元江最美的風景。

原來，為了尋找食物和棲息地，亞洲象會長途跋涉。一旦尋找到合適的棲息地，象群就會安定下來，建立新家。其家域面積巨大，并長期使用。亞洲象的家域面積從幾十到幾百平方千米不等。一項研究顯示，亞洲象家域面積達291—778 平方千米。其家域大小受食物、水源、人類干擾程度和其他因素（如道路、柵欄、運河等）的影響。

亞洲象VS 非洲象：傻傻分不清

現存長鼻目動物中僅剩下亞洲象和非洲象兩種象屬動物。它們分別棲息在亞洲和非洲的熱帶地區。它們外形十分相似，但在形態上還是存在一定差異的，主要表現在以下幾個方面：

體形：相對而言，亞洲象比非洲象要小一些。一般來說，亞洲象身長6 米左右，肩高為2.5 米左右，體重2—6 噸；非洲象身長7 米左右，一般肩高為3 米左右，體重為2.7—6 噸。

鼻子：亞洲象的長鼻末端有1 個指狀突起，非洲象則有2 個。

象牙：亞洲象只有雄性有象牙外露，雌性象牙很短，不外露；非洲象無論雌雄都有象牙外露，雄性的牙較長，雌性的牙較短。

耳朵：亞洲象的耳朵較小較遠，非洲象則大很多。

腳趾：亞洲象前肢具5 趾，后肢具4 趾；非洲象前肢具4 趾，后肢具3 趾。

膚色：亞洲象的皮膚淺灰色，非洲象的皮膚灰棕色。

種群現狀：保護工作刻不容緩

亞洲象分布在13 個國家。據亞洲象分布國家統計，截至2018 年，全球野生亞洲象數量估計為48 323—51 680 頭。其中，越南、蘇門答臘和緬甸的亞洲象數量正面臨巨大威脅。

在大多數亞洲象分布國家，亞洲象保護工作所面臨的挑戰有：棲息地的喪失和碎片化、人象沖突、偷獵、非法貿易等。其中，人象沖突是導致野生亞洲象死亡的首要因素。

2020 年，亞洲象被世界自然保護聯盟列為瀕危（EN）物種，亞洲象蘇門答臘亞種被列為極危（CN）物種，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ，禁止貿易。

世界人民應當及時攜起手來，共同保護亞洲象。