《調(diào)皮的小行星》：太陽系里的“小不點”們

劉勇

如果把太陽系比喻成一座學校，小行星就是“校園”里的“小不點”們，它們星羅棋布在太陽系的“校園”里。

近日首發(fā)的《調(diào)皮的小行星》一書，凝聚了作者李明濤對于小行星的認識，從小行星的前世今生到小行星的寶貴資源，從地球生命起源到小行星與地球“相愛相殺”，從如何追蹤危險小行星到如何防御小行星，以及中國航天如何“對付”小行星等。

小行星雖然個頭很小，但藏著很多“秘密”。它們是太陽系形成與早期演化歷史的見證者和記錄者，被科學家稱為“太陽系的時光膠囊”。對這些“小不點”們進行探測是深空探測領(lǐng)域的前沿熱點，美國和日本已經(jīng)發(fā)射了多顆小行星探測器，去一睹“小不點”們的風采。我國也將于2025 年發(fā)射“天問二號”探測器，計劃對近地小行星2016 HO3 進行取樣并帶回地球，之后繼續(xù)飛向小行星帶，對主帶彗星311P 進行繞飛探測。

這些“小不點”們還具有不菲的“身價”，蘊藏著豐富的礦產(chǎn)資源，比如水、鐵、鎳，甚至鉑金。這些資源對開展可持續(xù)深空探測具有重要意義，比如水可以作為航天器的燃料，鐵和鎳可以用來建設(shè)太空基地，而鉑金是奢侈品和高技術(shù)產(chǎn)品的重要原材料。不少雄心勃勃的商業(yè)航天企業(yè)，已經(jīng)開始將目光投向小行星采礦領(lǐng)域。

當然，也不得不提到這些“小不點”們是非常調(diào)皮的，它們“闖禍”的可能性非常大，其中一部分甚至是地球的致命殺手。近地小行星運行在地球周圍，存在著撞擊地球的可能性。科學界普遍認為，6600 萬年前的恐龍滅絕與小行星撞擊存在關(guān)聯(lián)，科學家已經(jīng)在北美墨西哥灣的淺海中發(fā)現(xiàn)了那次撞擊事件形成的撞擊坑。近地小行星撞擊，其實距離我們并不遙遠。2013 年2 月在俄羅斯車里雅賓斯克事件中，一顆6 層樓高的小行星撞擊地球，落在地廣人稀之處，導致近1500 人受傷、大量房屋受損，如果發(fā)生在大城市中，后果不堪設(shè)想。因此，開展小行星防御是人類在地球上長遠生存必須解決的問題。

2018 年，李明濤開始研究小行星防御，是國內(nèi)小行星防御領(lǐng)域最積極的推動者之一。一定程度上說，李明濤開展的科普工作，有力地回應(yīng)了小行星相關(guān)的爭議性言論，對推動小行星防御領(lǐng)域發(fā)展具有重要意義。

本書內(nèi)容豐富、語言生動、圖片精美，是中小學生認識小行星不可多得的科普讀物，更是一本小行星防御方面的“全景圖”。書中不僅有科學知識，還有很多引人入勝的科學小故事，對于弘揚科學精神、激發(fā)青少年好奇心、培養(yǎng)青少年的探索精神大有裨益。也希望有更多科技工作者能夠走出科學研究的“象牙塔”，走到田間、工廠和校園，讓科學之光照耀每個人。摘自《科普時報》