基因的“魔術手”

你是否在鄉村田野間或是媒體上，見過一種強壯的動物？它頸部上方有突出的瘤峰，頸部下方拖著長長的皮，這就是瘤牛。

“駝背”的瘤牛

瘤牛的“瘤”，指的是它頸部上方重達幾十千克的瘤峰，看起來好像是瘤牛駝背了。瘤峰的作用與駱駝的駝峰、綿羊的脂尾類似，可儲存脂肪，在營養匱乏時給瘤牛補充能量。

瘤牛的喉部至腹部有垂皮，雙耳大而懸垂，皮膚光滑而松弛，毛色多樣，常見的有灰色、褐色、紅色和黑色等。瘤牛汗腺豐富且腺體較大，使其具有更方便排汗散熱的特性。

馴化后的瘤牛是重要的家養畜種，為人類提供了肉、奶和皮革。

瘤牛的“全球旅行”

在距今約8000年前，瘤牛的祖先——瘤原牛在印度河谷被馴化；在5000～4000年前，隨著游牧文化的傳播，瘤牛擴散至整個南亞；在4000～1300年前，瘤牛迅速地擴散到中亞、東亞和非洲地區，最終形成了各具特點的南亞、東亞和非洲瘤牛。

瘤牛的“超能力”

目前，瘤牛的數量非常龐大，在全世界飼養的家牛中它占據了“半壁江山”，這與瘤牛的“超能力”密不可分。

瘤牛的“通婚”史

自大約 4000 年前起，瘤牛通過南北兩條路線來到我國，南線是從印度沿著東南亞引進到我國南方，北線是沿著我國西北地區遷徙而來。通過生物信息學分析發現，我國的西藏瘤牛與尼泊爾瘤牛屬于南亞瘤?！按蠹彝ァ保晃覈奈髂狭雠：蜄|南亞瘤牛血緣關系處于南亞瘤牛和東亞瘤牛之間；與我國的西南瘤牛相比，東南亞瘤牛與南亞瘤牛的親緣關系更近。從印度到達我國南方的瘤牛與來自我國北方的普通牛“通婚”，產生了不同血統的地方黃?！皩殞殹薄?/p>

瘤牛的基礎代謝很低，所以對水分和營養的需求量較少；

瘤牛的皮膚可以分泌一種特殊的氣味，幫助它擺脫壁虱及蚊虻的騷擾；

瘤牛具有明顯的耐熱和抗病能力，尤其對焦蟲等寄生蟲有較強的抵抗力。

瘤牛的基因“開關”

研究發現，高等動植物的基因組中存在很多控制不同基因的特殊“開關”，某一“開關”打開時，動植物就會產生某種特殊的內在生理或生化變化，甚至是新的外表特征。

這些“開關”的開啟是由動植物擁有的特殊基因和其所處的環境條件共同決定的。

例如，瘤牛毛發生長由基因組1號染色體上的基因控制，瘤?？梢酝ㄟ^打開這個“開關”，調節毛發的長度和厚度。此外，瘤牛還可以利用促進心臟發育和加速血液循環的“開關”，避免極端高溫和太陽輻射對畜體造成傷害。

人們還發現了分布于濕熱環境中的東亞瘤牛適應炎熱環境和光周期的“開關”基因。例如，東亞瘤?？梢酝ㄟ^改變其行為，在夜間吃草，以實現對白晝長度季節性變化的適應性進化。

環境條件、基因組成、基因漸滲……科研工作者從多個角度去研究瘤牛的遷徙與進化。全球瘤牛的體型、外貌特征豐富多樣，已知的瘤牛進化知識可能只是滄海一粟，其物種起源與進化歷程還有更多的奧秘有待揭開。