一喝二忍三命

童樹梅

宗義之是個進京趕考的書生。這天正行在一座危巖峭壁、險峻異常的大山中， 他有些心驚，腳下步伐暗暗加快，忽聽得有人高叫：“相好的，留下買路財來！”

隨著叫聲沖出幾個蒙面人，個個拿刀使槍、殺氣騰騰，宗義之魂飛魄散，遇著山賊了，我命休矣！

山賊正要上前，有人叫道：“且慢！”

只見山凹轉出一大漢，瘦高個，頭戴蓑苙、身著粗衣、腳蹬芒鞋，遮不住一身銅筋鐵骨，卻只有一條胳膊，左臂齊刷刷斷了。

大漢對一眾匪人視若無睹，徑直對宗義之說：“你叫什么名字？此去為何？”

宗義之猶如行將溺水之人抓著一根稻草，急急說道：“在下姓宗，賤名義之，是個趕考的書生，大俠救命啊……”

獨臂漢皺起眉頭：“原來是個趕考書生。從來無情最是讀書人，何況是一個醉心功名的讀書人，哼！”

這一聲“哼”只唬得宗義之冷汗直流，苦苦叫道：“大俠，不是所有的讀書人都無情的。何況我追求功名并不是為了自己飛黃騰達，而是為了造福一方百姓……”

他們兩人只顧對話，那邊山賊不樂意了，揚刀喝道：“嗨嗨嗨，我說二位，你們聊得這般起勁，是不是忘了旁邊還有人了？”

獨臂漢壓眉一瞪雙眼，眾山賊竟無緣無故一個冷顫。漢子又對宗義之說：“你說你是為了造福一方百姓才進京趕考？這話聽著有理，萬一你將來真是個好官呢？這么說我可以救你一命。今天讓我撞著這事，當是老天爺有意為之。”

轉頭對山賊說：“聽說過鐵嘴俠嗎？”

眾山賊原本正舞刀弄槍躍躍欲試，一聽這話頓時僵住，面面相覷小半天。一個看上去像是頭領的山賊試探著說：“難道閣下就是名滿江湖的鐵嘴俠？聽說昔年鐵嘴俠孤身一人血戰(zhàn)江湖第一大幫烏衣幫，雖被砍去左臂，卻僅憑右臂依舊擒獲幫主、蕩平烏衣幫，從此天下誰人不敬。小的們見過大俠！”

眾山賊一起收刀，齊刷刷拱手致禮，獨臂漢冷哼一聲，并不還禮。山賊頭子賠著笑又說：“大俠要救這個書生，我們不敢不從。久聞大俠不僅武功超絕，還擅使銅錢，一枚小小的銅錢在大俠手中使出來就如同飛鏢一般，今天機會難得，大俠可否露一手讓小的們開開眼？”

獨臂漢一聲冷笑：“你是怕我冒名頂替是不是？行，恰好今日技癢，爾等看好，”原本下垂的手指忽一動，眾山賊頓覺勁風撲面，“叮”，一聲脆響，百步外一塊山石火星四射！

眾山賊一起拜伏：“大俠在上，我等佩服得五體投地，就此別過！”

宗義之見獨臂漢如此神力早就驚呆了，忽聽得獨臂漢說：“你身上可有三枚銅錢？”

宗義之忙遞過三枚銅錢，獨臂漢接過，用一只腳壓著，右手從懷中掏出一柄鋒利的小刀，在三枚銅錢上“哧哧哧”刻字，宗義之看清了，分別是“喝”“忍”“命”三字，這是何意？

獨臂漢說：“這三枚銅錢我會好好收著。姓宗的你切切記著，你允諾我將來做一個好官的，倘若食言，這三枚銅錢我會逐一還給你，還完之日就是你一命嗚呼之時。”

獨臂漢說完轉身就走，身后宗義之忽然叫道：“大俠，你為什么叫鐵嘴俠？你應該叫獨臂俠或銅錢俠才是。”

獨臂漢，也即鐵嘴俠頭也不回，冷冷說道：“你最好不要知道為什么，因為知道的人，全死了。”

這宗義之果然腹有詩書。進京殿試一舉高中，不久放了外任，來到湖安縣做了知縣。

時光飛快，一晃三年過去了。三年來宗義之勤勉有加，把個小小的湖安縣治理得井井有條、民風和暢，但慢慢的一絲異樣的想法浮了上來。

這異樣的想法就是悶氣。三年來眼見得同儕們或升職，或喜遷到更大更富的地方，只有自己困守這貧窮偏僻的湖安縣動彈不得。而同儕們之所以能平步青云并不是做出什么了不得的功績，只是跟上司跑動多的結果。

看來圣賢書只可以當敲門磚，用過后就必須扔了，如果還一心堅守圣賢書，那就是書呆子、迂人，甚至是傻子，永無出頭之日。

現在當務之急是搞些銀子來，沒有銀子又拿什么跟上司多跑動？

宗義之想通這層，自以為打通任督二脈，已然通曉處世之道，卻不料已是悄然間走火入魔。

心里有鬼就會招鬼來，這天有人送來一大包銀子。

原來縣里有一公子哥兒看上一民女，誰知民女再三不從，公子哥兒怒從心頭起，惡向膽邊生，竟指使下人活活打死民女。民女家人哭天呼地，一紙訴狀告上衙門。

宗義之接狀大怒，正要發(fā)下火簽拿來公子哥兒，卻見師爺在一旁頻頻示意。宗義之心知有話，暫且按下火簽，退堂一問，才知公子哥兒家人送來紋銀300兩。

師爺賠著笑說：“大人，恕小的說句打嘴的話，小的們跟著大人這么些年來本指望跟著喝點稠的，誰知連口稀的都結結巴巴的，而大人您又如何呢？一件袍子補丁摞補丁，小的們看著都心酸，大人這又是何苦呢？何況這件案子有個三全其美之策。”

宗義之問：“怎么個三全其美法？”

師爺說：“民女家人鬧，無非想多鬧些銀子，讓公子哥兒家多給些銀子民女家也就偃旗息鼓了；公子哥兒家躲過一劫肯定歡天喜地，也是大人善舉一件，他們家會一直欠著大人一個人情；大人從中也不妨得些辛苦錢。三年來大人夙興夜寐、辛苦勤儉，也該得些回報了。”

宗義之一聽之下就如醍醐灌頂，茅塞頓開，僵著臉說：“那……這事就由你全權處理吧。”

師爺得令后立即做人做鬼、上下其手，民女家人原本沒見過世面，經師爺軟硬兼施、威逼利誘早就沒了主意，只得哭哭啼啼收尸走人；那邊公子哥兒免不了又被師爺真真假假敲詐一筆，除了孝敬宗義之，師爺自己也跟著中飽私囊不少。

晚上，看著大包銀子宗義之如夢似幻：以前一分一毫銀子都來得萬難，現在只需歪歪嘴就得到一堆銀子！

一整夜都做夢，夢里全是銀子在飛，以至于床頭柜發(fā)生一聲異響都毫不知情。

第二天一大早，宗義之眼一睜立馬一聲驚叫：床頭柜上赫然插著一樣東西，是一枚銅錢！

宗義之費了九牛二虎之力拔出銅錢，一看之下倒吸一口涼氣，只見銅錢上刻著一個字：“喝”。

三年前鐵嘴俠救自己的一幕歷歷在目。這么說這枚銅錢是鐵嘴俠夜間用神功飛入床頭柜的，“喝”字是什么意思？

自己當年發(fā)誓要做一個好官，可現在……

宗義之面色鐵青，眼睛在那堆銀子和銅錢間游移不定，看了又看、想了又想，終于一咬牙扔了銅錢，大叫道：“天下收錢的官員多了去了，我只不過收了區(qū)區(qū)500兩，又算什么？我窮怕了，有銀子的感覺太好了，在這窮山惡水待夠了，我，就這么著了！”

宗義之當即命令三班衙役加強警戒，銀子嘛，堅決不退。經此一役他原本還算柔軟的心從此堅硬似鐵，死心塌地走上一條不歸路。

不久發(fā)財的機會又來了。

一個偶然的機會，宗義之聽說本縣一書生家里珍藏有唐伯虎的真跡，頓時心動：自己正跟上司跑動，銀子送了一些，誰知上司眼皮也不抬一下，顯然這么點銀子根本入不了他法眼。聽說上司頗好風雅，現在唐伯虎的真跡不是恰好投其所好嗎？

硬搶肯定不行，陰招有的是。宗義之這回也無須師爺點撥了，官場里那一套黑暗手段早就爛熟于心。當即提審大牢里一江洋大盜，逼他說跟那書生是一伙的，只要大盜這么說就減刑。大盜為保命，果然一口咬定書生是同伙，宗義之立即拿了書生。“鐵證”如山，刑具如虎，書生當堂認罪。宗義之立命抄家，抄走了唐伯虎真跡。至于那大盜，正巴巴等著出獄，忽然腹痛不止，隨即一命嗚呼，仵作檢查結果說是突發(fā)疾病。書生嘛，原本文弱，這一番連驚帶嚇，又加之一頓痛打瘡傷難好，很快死于暗無天日的大牢中。

晚上，宗義之舉著油燈一遍遍欣賞著唐伯虎真跡，一想到即將升遷，心里美得不行。

誰知一夜過后床頭柜上又驚現一枚銅錢，吃力拔下一看，不出所料，上面刻著一個“忍”字。

這回宗義之不再猶豫，狠狠摜了銅錢，一臉猙獰吼道：“縱使身死也強過受窮好，對不起，我回不去了！鐵嘴俠，你是恩人又如何？擋人財路如同殺人父母，如果你硬要擋我，休怪我翻臉無情！”

一共三枚銅錢，兩枚已現身，現在只剩第三枚，就是“命”字銅錢。鐵嘴俠說“命”字銅錢現身之日就是我命斷之時，哼，誰死誰亡還說不定哩。

不久湖安縣大澇，朝廷火速撥付下大筆銀兩，宗義之自然是雁過拔毛。

深夜時分，宗義之呼呼大睡，鼾聲比往常都響，突然間窗戶被輕輕撥開，一個黑影猱身而進。黑影剛來到床前，“呼”的一聲從天而降一張巨網，一下子把黑影牢牢罩住，四下里隨即燈火通明。黑影大驚，拔刀砍網，“呼”的一聲，又是一張巨網落下，黑影至此縱有蓋世神功也是有力使不出，早有衙役沖過來亂棍擊落黑影手中鋼刀。

刺客只有右臂，他高叫道：“宗義之，你出來吧！”

話音一落，暗處一人負手而出，正是宗義之，說：“我料定你會來，現在看你怎么個要我命！”

鐵嘴俠面如死灰，說：“宗義之，我只問你一句：你為什么背叛誓言？”

宗義之咬牙切齒、面目可怖，低吼道：“為什么？為什么那些比我差的同儕一個個升官而我原地不動？為什么他們一個個腦滿肥腸而我一件官袍都補丁摞補丁？我想了好久才想通：做官不為財，請我都不來！誰擋我發(fā)財，見佛殺佛、見神殺神，即使是恩人都不行！”

宗義之又說：“我來問你，三枚銅錢，喝、忍、命，分別是什么意思？”

鐵嘴俠長嘆一聲，說：“事已至此我就告訴你吧。喝，是當頭棒喝之意，可惜我把銅錢飛入床頭柜也沒能喝醒你；忍，是問你貪贓枉法，不惜害人家書生性命，何忍哉？可惜還是不能喚醒你。命，就是取你性命之意。可惜現在我不能了，我真后悔一而再放過你。世上最兇狠最殘暴的不是豺狼虎豹，也不是江洋大盜，而是你這樣的人，貪官污吏。”

宗義之大笑：“可惜你知道得太遲了，你已沒有機會發(fā)出第三枚銅錢了。來人，搜身。”

早有衙役上前，先用結實無比的牛皮繩牢牢捆死鐵嘴俠手腳，牛皮繩堅韌無比，決無崩斷之可能，再一通搜身，卻什么也搜不出。鐵嘴俠一臉苦笑：“你附耳過來，我還有一大筆金銀，我死了就沒人知道了，不如送于你，只求你送我個全尸。”

一個捆得像粽子一樣的人能有什么危險？宗義之大喜，當即附耳上前，鐵嘴俠說：“你不是好奇我為什么叫鐵嘴俠嗎？我說過，知道的人全死了……”

宗義之一驚，剛要退，忽見鐵嘴俠猛一甩頭，宗義之一聲慘叫，頸間污血沖天而起，眾衙役大驚，撲過來要救，卻見那血噴得如噴泉一般，隨即軟癱在地抽搐不止，眼見得活不成了。

鐵嘴俠是拿什么割斷宗義之頸項？

只見鐵嘴俠鐵齒咬著一枚帶血銅錢，上面刻著一個字“命”，原來第三枚銅錢一直藏在嘴里，邊緣磨得鋒利如刀。這就是他叫鐵嘴俠的原因。

眾衙役一愣間，宗義之雖依舊被捆，卻已如大鳥般掠起，“通”的一聲撞破窗欞，眨眼間消失在無邊夜色里。