“學而優則仕”不是形容優秀

許暉

很多人把“學而優則仕”理解成學業非常優秀，然后出仕。事實上這種理解是完全錯誤的。

“學而優則仕”出自孔子之口。在《論語·子張》篇中，孔子說：“仕而優則學、學而優則仕。”這兩句話才是孔子的完整表達，在孔子心目中，“仕而優則學”比后者更為重要，因此才放到第一位來講。后人不讀先賢原典，將孔子的完整表達硬生生截去前一句，只注重后一句，為自己出仕尋找圣人之言作為理論依據，真是可嘆！

《說文解字》：“優，饒也。”什么叫“饒”？段玉裁解釋說：“凡有余皆曰饒。”因此，“優”的本義就是有余力，朱熹就是這樣解釋的：“優，有余力也。”如此一來，孔子的兩句話就很好理解了：做官有余力可以去學習，學習有余力可以做官。“優”是一項非常重要的標準，不管做官還是學習，必須有余力，然后才能去做別的事情。對“學而優則仕”來說，必須學有余力方能做官，如果不是學有余力，即使學問再好也不能做官。

孔子的意思非常清楚，那就是強調學習的重要性，通過學習提高為官者的從政能力。后人不察，誤以為只要學業優秀就可以當官了，從而忽視了“學”在先、“仕”在后的深刻道理。

（摘自《100個漢語詞匯中的古代風俗史》）