復活一只猛犸象

猛犸象， 曾在非洲、亞洲、歐洲、北美洲廣泛分布，是地球上曾出現過的最大的哺乳動物，也是冰河世紀最具代表性的物種。熱門動畫電影《冰川時代》里就有一頭棕色長毛的母猛犸象“曼尼”，兩只巨大的、向上彎曲的門齒是它的標志。

然而， 隨著氣候變化，適應寒冷氣候的猛犸象逐漸減少，大約5000年前，最后一批猛犸象滅絕，標志著冰河世紀的結束。猛犸象無疑是一個迷人的物種，而且滅絕的時間并不久遠，因此，許多人希望能復活猛犸象，一睹它的風采。

復活猛犸象，總共分幾步

想象一下，要復活一只猛犸象，需要做什么？

我們可以先想象復活一只恐龍。復活恐龍的故事反復被搬上大銀幕，所采用的手段也大同小異——通過意外提取到的DNA，經過人工培養復制，最終成功培育出恐龍個體。

比如，電影《侏羅紀公園》中，科學家從保存在琥珀里的蚊子血液中提取到不完整的恐龍D N A，再用青蛙的D N A進行補全后，復活了恐龍這種史前巨獸。

不過，這只是美好的一廂情愿，因為在第一個步驟上就遭遇了挑戰——我們至今還沒能從現存的化石中提取出恐龍的DNA。

在恐龍這里吃了閉門羹，于是，科學家們把目光轉移到了猛犸象身上。

這并不是天方夜譚。2021年2月17日，瑞典斯德哥爾摩大學等單位的研究人員在《自然》雜志發表論文稱，研究團隊從西伯利亞永久凍土層中發現的三根猛犸象象牙中成功提取了DNA，這是人類首次提取超過100萬年的古D N A信息，給復活“曼尼”帶來了希望。科學家計劃將含有猛犸象D N A的細胞核植入亞洲象的去核卵細胞中，培育出猛犸象胚胎，然后用亞洲象媽媽“代孕”，生出猛犸象寶寶。

然而，亞洲象本身就是瀕危物種，這樣的做法也涉及倫理爭議，不太可能實現。

2024年3月，美國巨大生物科學公司宣布突破了用大象皮膚細胞生成誘導性多能干細胞的技術，這種細胞有分化成四肢、鼻子等所有器官和組織的能力，這是復活猛犸象的一項關鍵技術。這意味著，只要有亞洲象的皮膚細胞，就能支持復活猛犸象的基因改造實驗。這家公司計劃在2028年前復活猛犸象。如果一切順利的話，4～6年內我們就能看到第一頭蹣跚學步的小猛犸象了。

為什么要復活猛犸象

如此大費周章，不知科學家有沒有想過，冰河時代已經遠去，猛犸象能在如今的氣候條件下活下去嗎？同時，花費如此巨額的經費，復活這種已滅絕的物種，又有什么意義？

巨大生物科學公司有一個宏偉的目標：逆轉第六次物種大滅絕。

據聯合國數據顯示，自1500年新航路開辟，全球化啟動以來，已經有30%的地球物種被滅絕或面臨滅絕風險。物種滅絕的速度如此之快，以至于科學家稱其為“第六次物種大滅絕”。而這次大滅絕的主導原因不是自然災害，是人類活動。

只有依附人類的物種才能繁衍，這導致了物種的單一化。單一化會給生存帶來風險，例如，有時候只要一種病毒，就可能造成某個物種的“團滅”。

維持生物多樣性迫在眉睫，因此復活猛犸象等古老物種，為我們提供了一種可能性。科學家們認為，將這種“混血”猛犸象引入北極苔原，可能會有助于恢復北極退化的生物棲息地，減緩氣候危機的影響。例如，利用象群會推倒樹木的習性，可能有助于恢復以前的北極草原景觀，使永久凍土保持冰凍狀態，從而抑制二氧化碳和甲烷等溫室氣體的釋放。

如果復活猛犸象獲得成功，科學家還想復活渡渡鳥和塔斯馬尼亞虎。渡渡鳥和企鵝、鴕鳥一樣，是一種不會飛的大鳥，曾生活在非洲毛里求斯島。塔斯馬尼亞虎曾生活在澳大利亞，其滅絕也和人類活動有關。這兩個物種都有D N A留存，給它們的復活保留了希望。2021年2月，科學家就從1988年收集的冷凍組織樣本的D N A中成功克隆出一只名叫伊麗莎白·安的黑足雪貂，這是第一個原產于北美洲的克隆瀕危物種。除了克隆，科學家還希望通過基因編輯技術，在某些情況下，克隆出新個體，來創建更廣泛的基因庫，在瀕危種群中增加遺傳多樣性。

不過，并不是所有人都對此表示認同。英國進化生物學家維多利亞·赫里奇博士就持反對意見，他認為，利用猛犸象來改善全球變暖是不合理的。這個實驗的規模非常巨大，時間跨度極長，至少需要成千上萬頭猛犸象，而且每頭猛犸象需要22個月的妊娠期和30年的成熟期，把這些資金花在保護現存物種上效果會更好。

除了猛犸象，另一種有希望復活的物種可能更有爭議，他們就是尼安德特人，是古人類群體的一種，現代人的近親，在約四萬年前滅絕。尼安德特人也有D N A保留下來，盡管科學家不太可能像對待亞洲象一樣，修改現代人的基因，來補全尼安德特人的基因，更不可能使用人類母親代孕，但使用黑猩猩是可行的，后者和尼安德特人的基因相似度高達98%。

所以，未來，我們會看到復活的尼安德特人嗎？