化石是否會“說謊”

化石大多深埋于地下，是一部記載地球變遷的“史書”，它不但記錄了地球生命的起源、發展、演化、滅絕、埋藏和石化等過程，而且蘊含著地球內外環境的大量信息。北宋科學家沈括可謂化石研究的先行者，他著有《夢溪筆談》一書，記述延州河岸崩塌之后，露出地下“化而為石”的竹筍；他還根據在太行山發現的海螺、海蚌等古生物化石做出科學的地質分析：太行山曾經是海洋。

真實的化石會告訴人們地球的故事，而讓人大跌眼鏡的是，虛假的化石并不罕見。

1931年，有人在意大利發現了一塊化石，它上面有一只黑色的“蜥蜴”。據此，地質學家宣布發現了一個全新的屬——三齒龍屬。讓科學家興奮的是，清晰的黑色輪廓說明該生物的軟組織通過碳化被保存了下來。要知道，軟組織在脊椎動物化石中難得一見，它能告訴科學家許多重要的信息，比如生物的顏色和生理結構。科學家認為這種生物生活在2億多年前，是意大利出土的最古老的爬行動物化石。隨著技術手段的不斷進步，科學家能在不破壞它的前提下分析成分，結果讓科學家感到驚訝：雖然化石中“蜥蜴”的后肢是真實存在的，但是在其他保存狀況極差的骨頭周圍存在明顯的人為加工痕跡，而且化石中的黑色和人造顏料非常相似。最終，科學家得出結論：所謂的“軟組織”只是在巖石的表面涂了一層黑漆，古三齒龍可能是子虛烏有的。

1911年，英國一個律師在英格蘭辟爾唐地區發現了一個人類的頭蓋骨。伍德沃德爵士是大英博物館地質部負責人，也是當時世界上最權威的古生物學家之一。他聞訊后立即前往，很快在辟爾唐地區挖出了一塊頜骨碎片。研究之后，他撰寫論文宣稱這個頭蓋骨化石屬于半人半猿，生活在約50萬年前。這個發現極大地滿足了英國人的虛榮心，他們宣稱：英國是整個人類文明的發源地。“辟爾唐人”頭蓋骨不但被當作大英博物館珍貴的展品，而且作為重大科學成果被印在郵票上。

1953年，為研究“辟爾唐人”頭蓋骨確切的年代，科學家用氟定年法對其進行檢測。這種定年法的科學原理是：化石中的氟含量會隨著時間的流逝而慢慢增加，通過測定其含氟量，就可以確定化石的年代。檢測的結果令人震驚：這個“化石”的顏色是人工染上的；頭蓋骨屬于人類，距今約620年；下頜骨是紅毛猩猩的，距今約500年；其余的是黏土。這成了當年最轟動的丑聞，大英博物館匆匆將這一“國寶”撤下展位。

還有更早的化石造假事件。大約300年前，德國維爾茨堡大學醫學系有個教授名叫貝林格，他在維爾茨堡附近的山上發現了許多圖案化巖石，巖石上不僅有青蛙、蝴蝶等動物，還有太陽、彗星等圖案和拉丁文等文字。貝林格收集了大量的圖案化巖石標本，并于1726年出版了《維爾茨堡平版畫》一書，收錄了自己收集的214個化石。書籍出版之后，貝林格收集化石的熱情不減，直到他在一塊新發現的化石上看見自己的名字。原來，貝林格態度傲慢，招致同事的不滿。同事為了捉弄他，利用附近出產的巖石易于雕刻的特點制作了假化石，雇人放到貝林格經常去的山上，導演了這出鬧劇。至今，這些假化石仍被陳列在維爾茨堡一家博物館中，述說著這段科學史上的軼事。