在浩瀚的宇宙中,有一顆國際編號為3171號的小行星,被命名為“王綬琯星”,以紀念科學界一位啟明星般的天文學家。他的精神如璀璨明星,在我國天文學領域照亮一方天地。他就是天文學家、中國現代天體物理學的奠基者之一、科普教育專家王綬琯。
起身于大海,逐夢于星辰
1923年,王綬琯出生于福建福州。由于年幼時父親早早地離世,王綬琯很小就被環境塑造出刻苦、成熟的品質。1936年,王綬琯前往重慶馬尾海軍學校學習航海。馬尾海軍學校是中國近代第一所海軍學校。在戰爭的特殊時代背景下,全國各地志在保家衛國、實干興邦的莘莘學子紛紛來到了這里,王綬琯也不例外。王綬琯最初學習的專業與天文學相差甚遠,開始是航海專業,后轉至造船專業。1945年,22歲的王綬琯前往英國留學,1946—1949年在英國皇家格林尼治海軍學院造船班進修。
在英國進修期間,王綬琯結緣了自己鐘愛一生的事業——天文學。王綬琯從小就對廣袤星空感興趣,天文學就像是他心中一顆未萌發的種子。來到英國之后,寬松優越的天文學習環境讓這顆種子逐漸萌芽。王綬琯徜徉在天文學的知識海洋中,拜讀各位世界級天文大師的文章。令他驚喜的是,著名的格林尼治天文臺與他就讀的海軍學院僅有一墻之隔,王綬琯一有機會就去參觀學習。無垠的星空神秘又迷人,王綬琯感到自己被深深地吸引住了,他渴望將天文學當作自己追尋一生的事業。1950年,王綬琯被聘為倫敦大學天文臺助理天文學家,這標志著他正式轉攻天文學方向,開啟了與浩瀚星河相伴的一生。
科學強國,歸國建設
20世紀50年代,祖國建設百廢待興,科學技術領域也亟待發展。在這樣的時代背景下,王綬琯堅定地選擇回國工作,于1953年就職于中國科學院紫金山天文臺。
1955年,中國科學院接到國家下達的緊急任務——提高授時精確度。當時祖國建設離不開測繪數據的支持,而測繪需要準確的時間。紫金山天文臺張鈺哲臺長將這個任務交給了王綬琯。憑借著鉆研的個性,王綬琯和天文臺的同志們邊摸索邊干,僅用兩年時間就圓滿完成了任務,為時間、緯度等基本天體測量研究創造了條件。從此,王綬琯開始屢次為我國天文事業建立豐碑——創建了我國射電天文研究隊伍,成功地研制出多種射電天文設備,有力地促進了我國天文學發展。
20世紀90年代,王綬琯與蘇定強等科學家一起提出國家重大科學工程項目“大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡”(LAMOST)的初步方案,被列為國家“九五”期間大型科學工程項目。LAMOST是我國自主創新的、在世界上技術領先的光學望遠鏡,它使我國在強手如林的世界天文設備上占有一席之地。
大手拉小手,點亮科技夢
王綬琯探索天文學數十載,他在建設我國天文事業的同時,不忘培育新生力量,為我國人才的持續發展做出了貢獻。
20世紀90年代,王綬琯統計20世紀百余位諾貝爾物理學獎獲得者的年齡情況,發現了一個規律:約有三分之一的人在25歲左右即可做出得獎工作;三分之二的人在40歲之前也可做出得獎工作。“諾貝爾獎級的科學家,應該是20歲出頭就已經很出色,就已經進入角色了。”王綬琯說。由此,王綬琯分析出科研人才的重點培養時間應為高中時期。此時,由中國科協提出的“大手拉小手”的口號啟發了王綬琯——可以通過科學工作者的指引,把孩子們領上科學之路。王綬琯聯合61名科學家發起倡議,成立“北京青少年科技俱樂部”,經過一年多的準備工作,該俱樂部于1999年6月成立。
“用20%的精力關注科學發展,用80%的精力投身于青少年的培養工作。”這是王綬琯對自己晚年生活的定位。王綬琯以國家發展為己任,在天文學領域開拓探索的同時,不忘培育年輕科研人才,為科學界挖掘培養新生力量。他如同夜空中的啟明星,不僅照亮了我國天文學的一方領域,還為我國青少年的科學成才之路指明了方向。