YOU IS SMART

在學英語這件事上，我向來是很認真的。我一直期待自己能講出一口流利的英語，不帶口音和任何語法錯誤。為了實現這一夢想，這些年來，我每天至少用20 分鐘的時間學英語。我把“英語流利說”的課程全部學完，還買了英語閱讀的課程，讀了很多世界名著。但是，我的英語還是不好。有一次去英國4天，前3天我基本上只講很簡單的英語，自己聽了都覺得不好意思。等第4 天頻道終于轉換成英語以后，人已經在回程的飛機上了。

在我對自己的英語能力徹底絕望時，偶然聽到一首流行歌曲，讓我茅塞頓開。這首歌出自2011 年上映的美國電影《相助》，根據凱瑟琳·史托基特的同名小說改編而成。這部影片揭示了美國黑人民權運動之前的美國社會面貌。這首歌曲，是一個黑人女仆唱給一個白人女孩聽的。它的歌詞是：You is smart，you is kind，you is important…

我覺得很不公平。設想一下，如果我說you is，那所有人都會對我翻白眼，這么簡單的錯誤，也好意思？可她說you is，怎么就變成流行歌曲了呢？后來有人告訴我，世界上一共有15 種發音、語法略有差異的英語。有些黑人國家，就是把you are 說成you is 的。想想也是，只要她把意思表達清楚了，她不說you are，說you is，又妨礙到我們什么了呢？

語言就是一種交流的工具。在我看來，在英語國家說英語時，重要的不是沒有口音，也不是語法完美無瑕，而是語義清楚、說話清晰并充滿自信。英語母語者非常容易聽懂非母語者的英語，你只要把一兩個關鍵詞蹦出來，讀音別錯得太離譜，他們就能根據當時的情境，猜測出你的意思。

想把英語說得不帶口音，還沒有錯誤，這不太可能，也沒有必要。如果聽說某個人的英語說得像母語一樣好，你最好理解成這是一種恭維。在我接觸的人中，還沒有碰到過這樣真正的高手。

有一次在美國，我去托兒所接孩子。一個老師突然沖出來，跟我說了一大堆話，我竟然一個詞也沒聽懂。我定定神對他說：“很抱歉，你剛才說的話我完全沒有聽懂，請你重復一遍，速度慢一點，謝謝。”他重復了一遍，這次我聽懂了。他說的是有些孩子把飯盒放在地上，招來了螞蟻，希望家長以后把孩子的飯盒包掛在墻上的釘子上，等等。我是來接孩子的，他跟我突如其來地說螞蟻這種話題，并且夾雜著很多俚語，我當然不可能立刻聽懂。

所以，當我們掌握了一定的單詞量和基本語法以后，一定要學會用那種充滿自信的方式理直氣壯地去講英語。如果對方聽不懂，也可能是他的母語沒學好。如果你聽不懂對方，也可能是他沒有表達清楚。世界上有很多即使講母語也詞不達意的人。

當然，如果考試的話，請按標準答案進行。但在日常交流中， 說you are還是you is，管它呢，愛怎么說就怎么說吧。

（摘自《少年新知》2024年第6期，厚秋圖）