虎腹

菰城隔年仍平安，僅有些小小風波。

坤度家的仙鶴爭食一條蜥蜴，一鶴傷眼一鶴折長喙，算不上大損失。錢家弄半夜起火，錫康棺材店的老墻上印了幾道煙炱，被踩碎百來張本瓦，別無兇相。金寶賣鋼刀的地攤，清明這天被兩條游犬撞翻，站黑布上交尾，觀者如堵，影響一日生意……除此之外，城里城外看不出絲毫惡兆，三位老爹氣色很好，相約去吃天香樓。

正月已近，酒樓生意不忙。酒過三巡，三位老爹開始閑話。

“城外的弁山雪厚哩。”

“今年雪大，怕是山里餓獸也多。”

說起餓獸，三位老爹相視而笑，覺得話題未免扯得太遠。偌大一個弁山，百獸自有生路，管它餓與不餓呢！真要可憐，莫非將這一桌肴饌端了去喂它不成？

酒樓外，極是嘈雜；風和日麗天氣，行人喜歡，街面便不安靜。這會兒正是午間，滿城的老瓦皆在太陽底下曬著，淋漓著一些雪水。再往遠看，便是弁山了，山如矮橋，拱背，一色銀白；再遠點，山頭高起，斜向天里去，逶逶迤迤十分邈遠。

三人都有了醉意，眼紅似熟棗。二堂伙計過來問酒，都說不必再添，該下樓逛街了。

“當心喲，”他們沿梯而下，相互提醒道，“人不比貓，滑到樓下，兩根腿骨就變成四根了。”

腿骨當然是要緊的，三位老爹這么想著，忽聽得街上有人一聲驚呼：“老虎！”其音極厲，滿條街都聽得到。

三位老爹也聽到了這聲大喊，笑了。久寒乍暖，人心舒暢，也作興開個玩笑的。他們想得開，說笑著走出酒樓的圓洞門。陽光映臉，醉意濃重，棉袍里像煨了炭，熱得想脫去。

“日頭真旺。”錫康說，撩起袍角掖進纏腰布帶，露出一條打了綁腿的黑褲管。他跺跺蘆花厚底鞋，下了石磴。他的鞋頭印著萬壽花，是棺材上的花式。

滿街的行人都在奔跑。

三位老爹怔怔地站著看。只見行人并無駐足的意思，東奔西突，穿小弄穿墻門，完全如當年東洋人攻破極厚的城墻，百姓們皆把性命拜托給了腳板。那賣鮮果的老板，剛才還給老客打拱，這會兒用拳頭壓了帽子，躲進隔壁綢莊去了。各家都在咣咣當當地上店板拉窗戶，把那些擠在房檐下尖叫的路人推來搡去，往店堂里擠。香粉店的那位梳雙髻的老板娘，從門縫里探出臉來，哇的一聲叫，臉不見了，門環當當地跳。炸春卷的范老全大概已瘋掉，端著一口冒煙油鍋，嘴里咬著油笊籬，朝錫康的棺材店跑。那店門正有棺材抬出來，他擠不進，便又往斜對面的當鋪顛去，裹一身的油煙，看看那門也關上了，踅來踅去，進了貼近拐角的茅廁。只一會兒，茅廁里如放鞭炮，奔出一些油淋淋的人，隨一個叫花子躥入弄堂。

那條一向靠街吃街、人人認得的游狗“孫二娘”似有膽量，仍慢悠悠地貼著店門走，猛地抬了頭，啞吠一聲，弄亂了一身黃毛，勾尾淋尿往后退卻，一屁股坐進陰溝里……

街面很快空寂，仿佛有把巨大的掃帚掃過。

三位老爹對眼下情景百思不解，實在猜不出發生了何事。正想研究一下，忽聽得背后有巨響。回首看，才知天香樓的伙計已將店門關死，也斷了他們的退路。

“真來了老虎嗎？”坤度文縐縐地問。

金寶的脖頸上，老疤如蜈蚣，早已被酒逼紅，道：“像是老虎來了……不來，路人為啥逃得精光？”

他拱拱錫康的腰，又道：“像是真有老虎哩！”

錫康朝街頭巷尾望了一會兒。

“貓也不見一只！”錫康說著笑了起來。

“人嚇人，嚇死人。”金寶也笑起來。

坤度似乎不放心，拎起袍裾，朝街心走了幾步，也看不出多大的名堂，笑道：“虎乃一山之王，豈有下山進城之理？清平世界，談虎色變，俗人也！”

錫康點了點頭，表示贊同，又問賢弟金寶：“你碰著吃人的老虎，魂靈可在？”

“啥？”金寶嚇了一跳，“吃人？吃我嗎？”

“真要吃了你呢？”

“誰不曉得我楊家是賣刀的！名氣擺在攤上，祖上楊志的名聲，怕那老虎沒聽說過嗎？”

“莫非你敢拿刀殺它？”坤度笑問。

“敢殺！”金寶做了個劈刀的手勢，“老子吃過刀，曉得刀往哪條骨頭縫里劈進去！”

錫康聽罷也笑起來：“我也不怕老虎的，開著棺材店，著落死人上天入地，看看像是在陽間做生意，其實是幫閻王老爺辦公差。有這份名氣，哪個畜生敢碰我？我猜想，真同老虎打了照面，它也不敢太無禮的。見面客客氣氣，今后見了閻王的面，我也不會告它的惡狀。這分量，老虎大概也掂得出。”

見得二位老爹這么豪氣，坤度也不示弱，說：“真要來了虎，我家院里的仙鶴聽一聲喊，便會飛來，將我馱了去，一飛沖天，想那老虎也能追上不成？”

錫康和金寶這下也更是放下心來，對坤度說：“要喊就喊三聲，喊三只鶴來，把咱們仨一同馱走，明日還是要一同吃酒的。”

三位老爹這么說著，旁若無虎地快步走出了老街牌樓。四下張望，街面空寂，無人無游犬。太陽當頭，滿地光明。

突然，錫康笑道：“有虎！”

坤度和金寶朝身后望去，也哈哈笑起來。

若干年后，有后人為菰城申遺，在市志辦查閱《菰城府志》，于第九冊第三十二頁處見到如下記載：

“民國三十六年冬，有虎晝行于市，路人皆遁。三老叟不懼，迎虎而上，終以虎腹為棺。”

選自《小小說月刊》

2024年第7期