大自然中的“偽裝大師”

在不同的學者眼里，變色龍這種動物代表的是不同的形象：在文學家的眼里，它是一篇文學經典著作——19世紀末俄國批判現實主義作家、短篇小說藝術大師契訶夫的《變色龍》，正是以這種動物的名字為題，取其“變色”的特性，以精湛的藝術手法，塑造了一個專橫跋扈、見風使舵的沙皇專制制度走狗的典型形象；在社會學家的眼里，有這么一種人，他們善于欺下媚上、見風使舵，于是，給這種人起了“變色龍”這個帶有鄙視意味的動物名字；在生物學家的眼里，它是一種能變色的奇特動物，皮膚的顏色能隨著四周物體的顏色而改變；在發明家的眼里，它提供了發明創造的靈感和機理，促成了變色材料的發明……

奇特的身體

世界上約有160種變色龍，主要分布在非洲，少數分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂，有59個種類的變色龍是馬達加斯加所獨有的，目前人們還在不斷發現新的種類。許多人都知道“變色龍”這個俗名，卻不知道它真正的學名叫“避役”，意思是不需要勞動就能果腹。

避役是一種非常奇特的爬行動物，有適于樹棲生活的種種特征和行為。它體長15～25厘米，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起，拖著一條長長的尾巴，可以在樹枝間游走。

避役的舌頭很長、很靈敏。它的舌頭伸出來的長度，是自己身體的2倍。舌尖上有腺體，能分泌大量黏液粘住昆蟲，捕捉美食時舌頭迅速出擊，快如閃電。

避役的眼睛也非同一般。它的一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩只眼球突出，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動，而且雙眼各有分工，各有側重，既能捕捉前面的食物，又能及時發現后面的天敵，這種能耐在動物中十分罕見。它異常警覺，常常在樹上一走一停，使天敵誤以為那是被風吹動的樹葉……

高超的“拿手戲”

避役不僅在體形外貌、舌頭、眼睛的長相、功能等方面在動物界中與眾不同，而且作為大自然中的“偽裝大師”，它的“拿手戲”當然是魔術般的變色本領。

避役身體的顏色會隨著環境的變化而變化：如果它爬到河岸，身體就變成褐色，與泥土的顏色差不多，敵害很難一眼認出來；如果鉆進草叢里，身體又變成草綠色，像草叢里的一根草；如果游到水里，身體立即變成水綠色，讓你難以分清是水還是避役……

避役變色，不僅是為了保護自己、躲避敵害、捕獲獵物，這還是它傳遞信息的獨特方式，如雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其他變色龍離開自己的領地……

避役的啟示

那么，避役為什么能變色呢？生物學家研究發現，避役的皮膚有三層色素細胞，最深的一層是由載黑素細胞構成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細胞構成，它主要調控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。當周圍的光線、溫度不同的時候，避役的神經受到刺激，敏感的皮膚就會發生復雜的變化，呈現出各種各樣的顏色。

受此啟發，有科學家研制出一種變色纖維，能吸收周圍環境中的光波而自動改變顏色，有多種用途。這種能變色的纖維材料，可以做成衣服，穿上它走在鮮花盛開的草原，衣服會顯現多彩的花朵；在茂密的叢林里行走，衣服又變成深綠色。這種纖維材料，既可以使戰場上的士兵避免受到核閃光和激光的侵害，也可以作為光學儀器上的濾光片，還能制成特殊的薄膜貼，用在飛機等裝備表面，使飛機的顏色與天空的背景相一致。

董淑亮，中國科普作家協會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學》《神奇的動物》《發明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優秀科普作品獎等。