我在南極找隕石

大家好！我是胡森，來自中國科學院地質與地球物理研究所，非常榮幸給大家講述一些關于隕石的故事。

隕石能告訴我們什么

沿著隕石，我們可以追溯太陽系發生的很多事情。隕石是天上掉下來的星星，也是太空帶給我們最珍貴的禮物。

首先來看什么是隕石。我們知道，隕石降落的時候，會高速地穿過大氣層摩擦生熱，這個現象通稱火流星。火流星沒有燒完、落在地球上的東西就是隕石。

其實，飛船返回地球的時候，和隕石降落是同一個現象。我們可以看到宇宙飛船會發光，在飛船上還會產生部分燒灼痕跡，這和隕石是非常相似的。

正是這個過程，能讓我們區分清楚什么是隕石，什么不是隕石。所有的隕石經過大氣層的時候，都會留下痕跡。燒蝕的痕跡會在隕石表面留下印記，形成一層黑黑的、薄薄的、1毫米左右厚的熔殼。

科學家經過多年的研究，發現隕石分很多類。根據隕石中金屬鐵、鎳的含量，可以將隕石分成石隕石和鐵隕石。這些隕石基本上都來自位于火星和木星之間的小行星帶，因為這些小行星的軌道很容易受到其他行星軌道的擾動，所以它們落到地球上就變成了隕石。

最近幾十年，科學家們又發現：除了來自小行星的隕石，還有來自月球和火星的隕石。對于我們的月球探測、火星探測，它們會告訴我們很多相關的故事。

阿連德隕石是一塊非常著名的隕石。1969年，它降落在墨西哥的阿連德鎮。這塊樣品最獨特的地方在于，它保存了太陽系最早形成的固體。它幫助科學家精確劃定了太陽系演化的起點，得出太陽系的年齡是45.67億年的結論。正是因為這塊樣品這么獨特，科學家們才能根據這塊樣品去追溯，去發現我們太陽系在45.67億年前發生了什么事情。

人類去探測火星，其實最重要的目標就是探測生命。但是到目前為止，火星隕石是唯一一種能在實驗室開展研究的火星樣品。預計到2030年左右，我們才能把其他的樣品從火星帶回來。

ALH84001是1984年美國南極考察隊在南極的艾倫山脈回收的一塊樣品。1996年，一個震驚全球的結果誕生了：科學家在這塊火星隕石中找到了化石！找到化石就說明火星上有生命。不過，后續研究發現，疑似的化石和生命沒有相關性。但是，這個工作直接推進了人類對火星的探測，包括后面的機遇號、勇氣號、鳳凰號、好奇號、毅力號，也包括我們現在的天問一號，都是為了去火星尋找與生命相關的一些痕跡。

2011年，提森特隕石在摩洛哥降落。它在降落的時候就被人們發現了，所以它基本上沒有受到地球有機物的污染，給我們提供了一個非常好的機會，來研究火星是不是曾經具有有機物或者生命。經過實驗室分析發現，這塊樣品里面確實含有很多富碳的東西，可能與生命相關。這是我們到目前為止能找到的，最接近火星是否有生命的證據。

所以說，隕石不但可以探測太陽系是怎么來的，而且可以幫助我們更加了解月球和火星。

去哪里尋找隕石

前面提到的這些隕石，有我們找到的，也有很多是全球的隕石愛好者找到的。那么我們應該去哪里尋找隕石？人們最先想到的可能就是南極。

首先，南極是一塊大陸，表面覆蓋著冰層，冰層和隕石的顏色對比度很大，更容易發現隕石。其次，南極溫度很低，石頭落到南極的時候，不容易風化成土。

南極隕石的分布是有規律的，不是隨機的。那么，為什么有的地方沒有隕石，有的地方有而且這么富集？這是因為，所有的隕石落在南極的時候會被保存在冰層或者雪里面，長時間來看，南極的冰雪會像水流一樣流動。遇到阻擋的時候，冰可以升華，直接參與大氣的循環，但是石頭就保存下來了。這就是南極有這么多隕石的原因。

我從2006年開始做隕石研究，做到2010年的時候，經手的隕石大概有好幾千塊。但是，在野外找到隕石的感覺，真的很不一樣。去南極找隕石真的是一件很有意思的事情。

那次，我們隊里有10位隊員，我排行老九。我們第一站設的目標就是南極格羅夫山的最高峰——梅森峰。

梅森峰周圍全是藍冰。看到山腳下布滿了石頭，我們的心里瓦涼瓦涼的——全是石頭，這怎么能找到隕石？相當于要在石頭里面挑石頭，跟大海撈針是一個道理。

在這個地方找隕石確實很不容易。從早上到晚上，就在快結束，預計可能再干半個小時，要是再找不到就要回營地休息的時候，我們看到了一塊樣品。我第一次在野外看到隕石，確實不太敢認，只是看著這塊樣品有點像。為了確認，我們趕緊把墨鏡和風鏡摘了，趴在地上看，最后發現了熔殼，才確定這是塊隕石。

在國內或者說在地球上，其實還有隕石的寶庫：戈壁和沙漠。地球表面30%是被陸地覆蓋的，這30%的區域又有大片的面積是戈壁和沙漠。

2010年，我國新疆的哈密市發生了隕石雨降落事件。就像一場雨，隕石是沿著線分布的。研究人員總共發現了大概四五百千克的樣品。為了確認這件事情，我們也組了個隊去考察。

相對南極來說，去沙漠地區會比較容易。我們開著車，吃著火鍋，唱著歌就去了。我們過去以后發現，山與山之間的洼地里有很多車跑過的痕跡。不過幸運的是，隕石就靜靜地埋在車轍2米之外的地方，等著我們去發現。

隕石能回答什么問題

找到隕石之后，其實還有后面的活兒，這才是我們科學研究的重點。

在野外發現隕石的時候，我們先會給隕石拍照——一般不會直接把它翻過來，而是要先記錄它的經緯度、原始產狀，之后我們會將隕石送到實驗室拍攝更精細的照片。我們還要開展一些物性的分析。這些工作做完之后，我們就可以拿這塊隕石去切割了，把它切割成不同的形狀，制成不同形式的樣品。

接下來，我們就可以對隕石樣品展開各種各樣的分析，研究這塊隕石是哪兒來的——小行星、月球還是火星，在它身上發生過什么事情。

對我來說，我可能比較關注這個樣品里面有沒有水和有機質。一些研究者可能更關心其他方向的問題，從而進行更深入的研究工作。隕石是挺神奇的一個東西，它記錄了太陽系演化的奧秘，在它的身上發生了很多故事。

我們遙望星空的時候，也會回望地球。地球為什么會如此特殊？這其實跟太陽系的演化是密切相關的。隨著科技的進步，我們人類肯定會離開地球搖籃。那么，當我們去太空探索或者在太陽系遨游的時候，我們要去探索什么，是去探索生命還是去探索別的東西？這也可以通過隕石研究來尋找答案和線索。

另外一個可能還需要我們回答的問題就是：太陽系演化到了現在這個階段，我們的地球未來會演化成什么樣子？是會演化成火星現在的樣子，還是會演化成金星現在的樣子？這可能需要幾代人，甚至很多代人去探索。

所以說，我們現在趕上了一個好時候——我們的征程是星辰大海。這是我們的，更是你們的。

謝謝大家！

（千百度摘自微信公眾號“格致論道”〔SELFtalks〕，本刊節選）