真心實意

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間410年，第119標準日

今天，透過船艦表面尚能工作的光學傳感器，我發現有一位新的訪客跨過了下方的雪原，試圖登上“西米里亞號”。就像所有不得不在弗洛斯特星地表活動的家伙一樣，他看上去面容憔悴、渾身冰霜、風塵仆仆，仿佛隨時都會被這個嚴酷世界的寒風與霜雪壓倒。

但無論如何，這個身材粗壯、有著一張普通到幾乎沒有任何特征可言的臉的男人，還是成功地從雪原中走了過來。與他一起出現的，還有一臺D-1T型工程步行機。

我還記得，在很久以前，當弗洛斯特地表的巨型環境改造工廠及其配套設備尚在運轉、“西米里亞號”的船艙內也還充斥著無數自動化車間和裝配廠特有的嘈雜時，這種有著最為粗糙的類人外觀、擁有堅實有力的雙腿與機械臂的工程步行機曾被大量制造并投入使用。大多數時候，它們由搭載的計算機控制，在遍布裂縫與矮丘的雪原上來回奔波，執行著從鏟除冰雪、澆筑地基到組裝建筑物的各種任務，偶爾，也會有一些步行機被臨時裝上載人座艙，以完成更加精密、需要專業人士參與的特殊作業。十多年里，那些機械巨人的腳印踏遍了大半個行星，在從冰山之巔到峽谷深處的每一個角落都留下了足跡。

當然，這一切早就已經過去了。

現在，“西米里亞號”已經沉默。它的反物質反應堆只保持著最低限度的能量輸出水平，以確保少數必要設備的運轉——當然，也順帶維持著我這條天知道還能不能稱之為生命的生命。曾經的生活區內，各個起居艙早已空無一人，晝夜不休的自動化車間和裝配廠也陷入了死寂。在這個懸浮于行星上方的龐然大物內，只剩下了我這一個孤獨的靈魂。

假如這片冷酷的銀河中真的存在“靈魂”這種東西的話。

雖然自從變成現在這副模樣，我能做的事已經相當有限，但至少這艘巨船上的絕大多數傳感器都還在，它們仍然是我的耳目。正因如此，我“聽”到了那名訪客通過一臺簡易的、信號清晰度很差的無線電發出的信息，他要求登上“西米里亞號”，接管這艘古老的船艦，并聲稱這是他與生俱來的權利。

我沒有回答這條信息，這首先是因為我已經沒法與船體外進行通信，其次則是我實在不知道該怎么回答他。

從理論上講，有權登上這艘船的人應該早已不復存在了才對。

但這個人并沒有就此放棄。

連續三次嘗試聯絡之后，那人終于放棄了，轉而開啟了身后步行機的座艙，坐了進去。隨著位于步行機背部、在緊急狀況下用于跨越困難地形的一對噴氣式推進器在一陣低沉的嗡鳴聲中點燃，這臺沉重而古老的機器從雪地上一躍而起，飛向了懸浮在地表上方不到兩千米處的“西米里亞號”底部。

與我相連的艦載系統之一迅速計算出這臺步行機的飛行速度、加速度與飛行軌跡，并判斷出了它登上“西米里亞號”所需要的時間：二十九秒。雖然艦上早已空無一人，但入侵警報仍然響徹了每一處艙室、走廊與管道。

那臺步行機沒能登上“西米里亞號”。因為一座安裝在艦船底部的渦輪激光炮突然探出了艦體底部的裝甲，自動鎖定了它，然后開了火。

在之后的兩秒鐘內，那臺可憐的老式步行機硬生生地吃下了攜帶著可觀能量的光輻射。它的復合式鈦合金外殼在數百毫秒內便開始過熱、軟化，最后直接升華。接著，噴氣式推進器里的燃料因為過熱而爆炸，步行機變成了一片在翻滾的火云中飄揚落下的碎屑與灰燼。出于某種說不清道不明的沖動，我開啟了自己能夠控制的一臺生命探測器，對那片云團周圍的空間進行了一次全面掃描。

當然，那里并沒有任何生命信號留下。

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間410年，第320標準日

自從那名訪客在熾烈的光焰中消失，有很長一段時間，再也沒有人試圖登上“西米里亞號”。

當然，那些與我連接的光學傳感器，偶爾還是會捕捉到地表的零星人影：他們的目標是“西米里亞號”周圍環境改造工廠的廢墟。從截獲的通信來看，這些人多半是追隨流言和傳說來到這個世界的太空拾荒者，他們像被腐肉吸引的食腐動物一樣，被冰原深處的廢墟中可能殘留的財富吸引而來。

不過話說回來，這片荒蕪的土地上確實存在財富，也偶爾會有人僥幸地從地表建筑群的廢墟里活著出來，帶著在他們看來具有價值的古老物件，或者在這個時代已經無法生產的技術產物，但大多數人都沒有再出現過。他們也許是死于事故，也許是被工廠內那些尚在游蕩、會盲目攻擊一切的自動化機器人殺死的，甚至也有可能死于見財起意的同伴之手——許多時候，人們之間的欺詐和背叛，比古老的殺人機器或者高技術武器還要可怕得多。

但是，即便來到此處的都是些頗有勇氣的人，卻從來沒有人敢靠近我——或者更準確地說，他們不敢靠近這艘以極為反常的姿態懸浮在大地上方的立方體巨艦。關于“西米里亞號”的可怕傳說一直在這些人之間流傳，偶爾也會被不斷監聽他們通信的我聽到。在他們那些真假摻雜的故事里，這艘船被稱為“死亡之灰船”或者“行星墓碑”，甚至有人說，它的存在本身就代表著毀滅。

但這并不準確。在任務剛開始時，這艘船代表的是新生與機會，是希望。它也是一個承諾：將不毛之地變成樂土，把荒涼的邊疆改造成人們的新家園。

在這漫長的時日中，我常常會陷入夢境，在大腦編織出的短暫幻象中一瞥我的過去：在四個世紀之前，我曾經是一個真正的人，來自已經成為遙遠回憶的孟桑提亞殖民地。因為我個人的努力、某些人的幫助，再加上一些特別的運氣，我最終成為“新邊疆”開拓艦隊的一員，隨著“西米里亞號”踏上有去無回的旅程，來到這個位于銀河邊緣的行星系。與所有被選定為艦隊開拓目的地的行星系一樣，即便這里的多個行星都有全面地球化改造的潛質，但這里遠離人類文明，在可預見的未來中都不大可能與已有的人類殖民世界建立密切的聯系，就傳統標準而言，并不是個開疆擴土的好去處。不過，“新邊疆”開拓艦隊的目標從一開始就不那么傳統，因此，弗洛斯特所在的行星系反而成為最適合我們大展宏圖的地方。

至少，在我們抵達這里的最初那些年里，一切都在按照計劃進行著。這個行星系中適宜或者可能適宜常規碳基生物生存的世界居然多達四個，其中之一是離恒星最近的荒漠行星，整個世界的一半是黃沙和戈壁，另一半是荒涼的原始海洋。第二和第三個是一對圍繞一顆處于宜居帶中央的氣態巨星旋轉的翠月，雖然都只進化出了苔蘚、藻類和地衣，但作為地球化改造的對象，已然相當不錯了。而最后一顆便是弗洛斯特——位于宜居帶的外側邊緣，只有赤道地帶的盛夏偶爾會出現零度以上的自然氣溫，除了冰原大陸就只有冰封海洋的嚴苛世界。無論哪個世界，都并非“西米里亞號”無法改造的。

名為科珀爾的荒漠世界首先成了改造對象。我還記得在那些不眠的夜晚里，作為首席計劃設計師的自己是何等興奮地統計與推敲成百上千個參數，擬定地球化計劃的一個個細節。十五個標準年的改造雖然不足以憑空建立一個流水潺潺的樂園仙境，卻至少創造出了一顆足以供養一整個文明的宜居行星。對原本就有生命存在的翠綠雙月——奧斯特和厄斯特——的改造甚至比這更加容易。隨著各個世界的改造工作逐漸完成，我們終于將目標放在了最麻煩也最偏遠的世界上。

正是在這里，我們的遠征畫上了一個很不圓滿的句號。

縱然記憶本身已經有些支離破碎，但我不會忘記，在弗洛斯特改造工程開始后的第十一年的最后一日里，我到底品嘗了多少憤怒、恐懼與驚訝。在那之后，我不得不變成了現在這副相貌，以這樣的方式度過遠超我過去想象的悠久時光。很多次，我都會下意識地思考，要是我當時并沒有加入“新邊疆”計劃，沒有登上“西米里亞號”，一切究竟會有什么樣的不同。

當然，我也知道，這樣的思考沒多少意義——歷史不接受“如果”，從來都不。

不過，有一件事是我無從逃避的，那就是孤獨。那個要求登上“西米里亞號”的造訪者化為灰燼的一幕似乎被不少拾荒者目睹了，那顯然嚇壞了他們。之后很長一段時間內，周遭的廢墟都極少再有訪客出現。曾經依靠觀測他們的行為、探聽他們的通信排解無聊的我，則陷入了漫長的郁悶之中。

直到今天的子夜時分，那兩個身影出現在雪原的盡頭為止。

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間410年，第321標準日

在登上“西米里亞號”后，第二個造訪者足足生存了兩小時二十八分鐘。

就像之前的那個粗壯男人一樣，這名高個子金發女性也與一臺古舊的D1-T工程步行機同行，也在試圖登船之前發出了請求，要求我允許她安全登船。自然，我又一次沒有回應她的請求。

和上次一樣，在接連進行了三次沒有結果的聯絡嘗試后，這個女人也登上了步行機的座艙，啟動了噴氣式推進器，試圖強行登上“西米里亞號”。

我預計她只有死路一條。

當然，從最后的結果來看，我的這一預測并沒有錯——但我猜錯了具體過程。與上次一樣，在“西米里亞號”的自動防御體系探知到這位入侵者后，曾經將上次的粗壯男人蒸發成等離子云的渦輪激光炮塔自動激活，供能與火控系統也隨之上線。可是，仿佛早已知道這一切會發生一樣，就在這座炮塔從裝甲艙蓋下升起的瞬間，女人操縱的步行機突然改變了飛行軌道，以極為精準的角度向它沖去。還沒等炮塔完成開火準備，裝在步行機一側機械臂上的高能切割炬已經搶先啟動，一道熾烈的、專門用于切割厚重金屬結構的射線轉瞬間便穿透了炮塔的外殼，將里面的東西變成了一攤紅熱的熔融物質。

接著，隨著姿態調整噴口的轉向，步行機穿過已經被摧毀的炮塔的射界，繼續飛向艙門。最終，那對厚重的碟狀足底部的磁鉤啟動，它就像一只壁虎一樣，牢牢地貼在了“西米里亞號”表面眾多入口之一附近。

不過，直到這時，我仍然不認為那個女人進得來。

在很久之前，當“西米里亞號”尚未淪為現在這般的空殼時，數以百計的船員、專家與工作人員曾經在船上生活、工作，且都需要頻繁地穿過那些位于艦船底部的圓形艙門。不過，為了預防意外情況，這些艙門都安裝了生物信息掃描裝置，只會為已經登錄為船員的訪客開啟。而在如此漫長的歲月之后，除了我，已經沒有其他船員，就算步行機裝備著強有力的切割炬，也遠不足以切開那層近一米厚的裝甲板。

但是，當艙門開啟時，我知道自己又一次錯了。

乘著步行機的女人通過了生物信息掃描裝置的驗證，進來了。

是系統錯誤嗎？

我最先想到的是這個可能性，但很快，系統自檢的結果就將它初步排除了。雖然那些設備已經相當古老，長期沒有也無法進行必要的檢修，但它們確實還在正常地運轉著。

那個女人確實在經過掃描之后，被認定為“西米里亞號”上的船員。而整套認證流程本身，也沒有任何問題。

我不知道這到底是怎么回事，但已經不重要了。在成功登船之后，駕駛著步行機的女人并沒有在這座巨大的機械迷宮內喪失方向感或者陷入迷惘，而是迅速確定了自己的位置，并開始沿著最短的路線朝我所處的控制中樞前進。一路上，大多數尚能正常運作并被安全系統鎖定的門都為她開啟，剩下的那些則被步行機雙臂裝備的切割設備撕裂。

不過，攔在她與我之間的還有另一批障礙。

隨著那臺步行機的推進，越來越多代表“激活”的信號開始從這艘巨艦的每一個角落傳來，直接以虛擬圖像的形式投映在我的思維之中。它們是艦內的自動化防御體系，在多年前的那個時刻被啟動，用于抵御行將侵占整艘艦船的敵人，這些人造的“幽靈”直到現在仍舊堅守在原本的崗位上，繼續執行著它們被賦予的職責。

戰斗隨即開始。

我必須承認，那個女人的技巧相當高超。憑著一臺經過略微改造的步行機，她竟然成功地突破了好幾組自動防御系統的圍追堵截。不過，她的技巧雖高，卻還是敵不過我們這邊的數量優勢。在一陣激烈的纏斗之后，一處潛伏著的自衛機槍塔終于抓住機會，從她的步行機防備薄弱的死角發起了致命的一擊。

隨著引擎艙受到不可逆轉的破壞，機械巨人在騰起的火焰中一個趔趄倒了下去，并且再也沒能站起來。當然，那個女人也并未從中逃脫——或許，她在那時就已經死亡或者受了重傷，無法這么做；又或許，她只是因為某些緣故不愿從那里面離開。

但無論如何，我有一種預感：這種事并不會就此結束。

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間411年，第85標準日

我的預感是正確的。

在那名登上“西米里亞號”的女性連同她的步行機被一起摧毀后，與她以及先前的那個男人相似的訪客仍在不斷造訪這里。在一百多天內，先后有七個人來到了這里，每個人都駕駛著一臺改造過的步行機，且都提出了一模一樣的要求。

他們宣稱，自己有權登上“西米里亞號”。

說實話，雖然對這艘飛船次要部位的控制能力已經大不如前，但如果我有心放行，仍然可以讓這些訪客相對容易地抵達我所在的控制中樞。不幸的是，我沒有那個打算——在這些高度相似的訪客身上，我嗅出了令人不安的氣息。

第三名訪客死于登船后的二十秒。在那個矮個子禿頂男人和上次登船的女人一樣通過生物信息掃描系統的驗證，并穿過入口的氣密艙門后，一只裝滿了高密度鈦合金滾珠的工程用炸藥桶在離他只有幾米的地方起爆了——這個陷阱是艦內自動防御系統臨時設置的，而且也確實很管用。

但它并沒有管用第二次。

第四名登船者是一個有著淺褐色眼睛的壯漢，他的步行機甲上額外搭載了一座電磁干擾裝置，可以有效地干擾近距離內的無線電起爆信號——只不過，為了保險起見，防御系統安設的爆炸物還額外帶有一條不受干擾的起爆電纜。但就在它被引爆之前，那位入侵者當機立斷地做出了一個動作：直接用步行機甲的一只機械拳頭擊穿了炸藥桶，扯出了藏在中心的引信。

在那之后，登船者繼續前進，直到一個小時后，被一大群防衛機器人殺死。

第五和第六名登船者是一起出現的，在這之后，第七、第八、第九名登船者也同時亮了相。雖然每一次，艦上的防御系統都成功地阻止并消滅了他們，但他們也每一次都能成功地避開或者破解先前有效的防御措施，并抵達比上一次更遠、更深的地方。唯一讓我暫時還能感到慶幸的是，“西米里亞號”上的防御手段相當之多，因此直到目前，他們都沒能抵達控制中樞。

但我也明白，這些防御并不是不能突破，因為我們就曾經這么做過。

由于逝去的時間漫長，我對于遙遠過去的大多數記憶都早已像破損的漁網一樣殘缺不全，滿是空白與破洞。但是，只有那一日發生的事，我永遠、永遠無法忘記：“西米里亞號”以及位于弗洛斯特地表的眾多智能機器人對我們——已經與它們共同工作了數十年的同伴——突然倒戈相向時的恐懼，以及在得知永遠不能離開此地時的悲憤與狂怒。我還記得，當那發耀眼而熾熱的等離子彈擊中我時，沿著神經一路深入骨髓的刺痛。直到那一刻，我才知道，極端的熱和極端的冷，感覺上并沒有多少差別。

幾乎所有人都在那一天死去了，剩下的人再也不足以運行“西米里亞號”以及地表上的那些設施。我們曾經那充滿憧憬與希望的征程就此落幕，但是，我的同伴們至少在最后做了那一件事……

……一件現在的我不知該如何評價的事。

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間411年，第190標準日

今天，一切似乎終于要有個結束了。

在連續挫敗了十余次試圖奪占此處的攻擊之后，“西米里亞號”上的防衛系統終于開始露出越來越顯著的破綻。無論是陷阱、錯誤的路標、干擾設備，抑或是自動防御機器人，都已經被逐一擊破。我很清楚，只要這種入侵繼續下去，訪客們抵達這里只是個時間問題。

事實上，就連這點兒時間，也已經快要耗盡了。

當直接通往控制中樞的L3主走廊中的最后一處防衛槍塔被侵入者駕駛的步行機粗暴地撕下、砸扁之后，我與入侵者之間首次不再有任何防御力量存在——當然，在長達四分之一個標準日的激烈戰斗中，這些入侵者也付出了慘重的代價：十二名登艦者中的十一名都連同他們乘坐的步行機一道被摧毀了，只有最后的幸存者成功地抵達了此處。

但在真正的關鍵時刻，哪怕是一個人也已經夠了。在沒有防御設備的阻礙后，這名最后的入侵者從步行機的座艙中跳了下來，快步走向了將她與我隔開的最后一扇門。這是位身材嬌小的紅發女性，帶著稚氣的五官看上去簡直就像是尚未成年。在氣密門上的安保攝像機捕捉到她的面孔，并將圖像信息傳遞給我的一剎那，我感覺到了一股強烈的熟悉感——不過，還沒等我順著這條線索繼續探尋自己的回憶，紅發女性已經朝著位于氣密門一側的終端伸出了一只手，開始了生物信息驗證程序。

驗證只花了不到兩秒鐘。

這一次，直接與我的意識鏈接的驗證程序告訴我，這名訪客是一位在“西米里亞號”上注冊過的船員。

“不，她不是。”我發出了一道取消指令——在這里，這點事情我還是辦得到的，“這艘船上的船員已經不存在了，在幾百個標準年之前就已經不存在了，懂嗎？！”

當然，系統并不懂我到底說了些什么——它的智能在很久很久以前就被剝奪了。不過，它確實“看懂”了我的取消指令，并重新關閉了門鎖。

“請求二次身份驗證。”跳下步行機的小個子女性第二次說道。

這一次，我再也無法繼續取消對方的指令了——根據程序設計，如果一名注冊過的船員接連兩次通過驗證，那么他或者她的身份就會被認定為是真實的。更重要的是，我也沒打算再這么做。在這一刻，在我那千瘡百孔的記憶一角，名為遺忘的迷霧暫時散去了。我想起了那張臉，也想起了關于那個人的事。

“卡特琳娜……不對，就算那天她活了下來，也不可能……”

門打開了。

過去，我曾經無數次在更近的距離面對卡特琳娜，在許多個夜晚，我們肩并肩地分析數據、調整計劃，看著“西米里亞號”在改造目標天體表面建立起地球化改造設施，并從那些綽號“搖籃”的培育艙里將休眠狀態下的人類胚胎逐一解凍，培育成“新邊疆”計劃中的第一批新世界殖民者。我們曾經是最親密的伙伴，也是在那一天共同參與了行動的戰友。但我知道，現在進入艙室內的這個人，絕不是她。

那雙眼睛里沒有靈魂。

“你來這里所為何事？”當有著卡特琳娜相貌的訪客與步行機一同進入控制中樞后，我開口問道——不，嚴格來說，“開口”這個詞其實并不準確，我早就已經失去了聲帶、舌頭和嘴唇這些發聲器官，所謂的話語，不過是由既沒有生命也沒有靈魂的機器從我的大腦神經系統中讀出的電訊號翻譯而成的合成語音罷了。

“作為‘西米里亞號’的艦員，我來接管這艘船的控制權，并結束你的職責，”訪客用絲毫沒有情緒起伏的聲音說道，“僅此而已。”

“我不認為你是這艘船的艦員，”我告訴她，“你無權這么做。”

“不，我有，而且這其實也是你的愿望。”“卡特琳娜”朝我走近了一步。透過她戴在前額上的護目鏡表面的反光，我看到了眼下自己的面容：一具主要由腦部和脊椎以及少數維持生命所必需的臟器構成的殘軀，幾乎沒剩下多少人類的特征。“我現在就會開始接管行動，請不要阻礙我。”

當然，我不可能不阻礙她。

雖然從表面上看，被困在維生用的營養液罐子里的我脆弱、無力，除了空言恫嚇之外什么都做不到，但我明白，事實并非完全如此。與我相連的一臺信息中繼設備告訴我，有兩個信號源正從位于控制中樞天花板上的通風口進入此處，而身份識別系統表明……

“你以為這點兒小動作能管用嗎？”就在其中一個信號源鉆出通風管道的瞬間，“卡特琳娜”突然像變戲法似的從腰間抽出了一支外型很像是老式手槍的設備——單人手持式高能切割炬。這是D1-T步行機的機械臂上裝備的切割炬的縮小版，但其最大功率下的威力仍然可以在瞬間燒穿一厘米厚的標準合金裝甲板。從理論上講，只要與它射出的那道白熾光焰接觸，這艘船上的任何一種人造物都會被切碎、熔毀并消滅。

事實也確實如此。

“這是……”在看到被切碎并落到自己腳邊的東西時，“卡特琳娜”愣了一下。那是一臺擁有六條細長的、帶有強力吸附面的機械足的小型機器人，看上去很像是一種來自古地球、名叫“水黽”的昆蟲。當然，這玩意兒顯然不會對她造成絲毫威脅，因為它只比成人的小臂稍長一點，而且無法搭載任何貨真價實的武器。事實上，這臺臨時綁上了一件信號發生器的“水黽”，主要工作是清掃“西米里亞號”上如同毛細血管般龐大復雜的管線系統內部，僅此而已。

而在她身后，另一個從天花板上落下的身影可就不這么溫和無害了。

“你——”“卡特琳娜”顯然意識到了我的圖謀，不過，她已經做不了什么了。隨著那臺“斗犬”戰斗機器人覆蓋著力場切割器的單分子刃像剪刀裁紙一樣撕裂步行機的裝甲，她先前駕駛的那臺雙足機械從表面的裂口中噴出了大量黑褐色的液體，并冒出了一股股濃煙。接著，在它的“后背”部位，一處手掌大小的金屬蓋突然開啟了，某個東西從里面被推了出來。

“你跑不掉的。”我無聲地在腦海中嘀咕了一句。接著，幾條柔性機械臂便從艙室的地板下伸了出來，將那個試圖逃跑的玩意兒固定在了半空中。那是一個像匣子般的機械制品，包覆在一層幾乎可以完全隱去它行蹤的光學迷彩之下。當機械臂將它抓住時，位于“匣子”表面的幾條小細腿仍在不斷地掙扎著、踢蹬著。

“好了，一切都該結束了。”我對那個頂著我曾經同伴面容的家伙說道。與此同時，抓住“匣子”的一條機械臂的側面打開了，一支細長的金屬探針插入了那只“匣子”上的一道僅有毫米寬的縫隙之中，“讓我看看你到底是誰，又想要干什么吧。”

接著，一片白光淹沒了我的意識。

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間411年，第190標準日（第二部分）

事情并沒有按照我計劃的那樣發展。

如果一切順利的話，我現在本該已經接入那個入侵者的本體、看到它的真實面目才對。而事實上，現在被入侵的卻是我：海量的信息流正通過接入我殘軀的大量神經接口直接流入我的意識之中，而且其中一部分似乎相當……熟悉。

這是記憶，屬于我的記憶。雖然它們之前并不存在于我的腦海之中，但不知為何，現在的我很清楚，那確實是我曾經親身經歷過的事件：在隱秘的艙室角落里的爭論，混亂的交火，烈焰熊熊的工廠建筑和研究基地，以及我在接受最后的手術前看到的那臺醫療機器人的影子……

“不可能。”我無聲地否認道。

“這是事實。”另一個聲音說道，“雖然我們被迫用這種方法讓你想起一切，但你應該知道，那些都是真的。”

“我……”

“如果你還不打算承認的話，那么請告訴我們，你認為你是誰？在‘西米里亞號’和弗洛斯特行星上都發生了什么？”

我思考了片刻：“我是……我是‘新邊疆’遠征隊的技術員范倫，‘西米里亞號’的艦員，來自殖民世界孟桑提亞，為了替人類開拓新的家園來到這個行星系。在弗洛斯特的地球化改造即將完成時，‘西米里亞號’搭載的人工智能助手出現了故障，它控制了大多數自動化設備，并試圖破壞我們的任務。在交戰中，我們成功地摧毀了它，但‘西米里亞號’已經受到了嚴重損傷，無法進行星際旅行，而我也身負重傷，不得不以目前的方式存活至今，并且在這座中央控制室里代替已經被消滅的人工智能助手的職責，繼續維持……”

“你自己現在還相信這些嗎？”

“我……”新涌入的記憶在我的意識之海中流淌翻騰，讓我的思維變成了一團理不清頭緒的亂麻——我幾乎是本能地覺得，這一切都是事實，但我的情感卻堅決否認這一點。

“我知道你現在一定很……不好受，那么，就由我來簡單地闡述一下這一切的前因后果吧。”在一片迷霧般的白色中，一個沒有面容的人形出現了。或許，那家伙認為，采用類似人類的形象能讓我更容易相信他，“你的大多數記憶確實是真實的：你是范倫博士，‘西米里亞號’的艦員，出身于孟桑提亞。不過，你知道我們……不，你為什么要選擇來到銀河這偏遠的角落之中？”

“為了開拓新的……”

“在銀河中，更容易開拓的候選殖民世界雖然沒多到無窮無盡的地步，但也絕對不少。”那家伙說道，“如果只是要尋找新的殖民世界，我們有更好的地方可去，而不是來到這個過分遙遠偏僻、必須花掉幾十年時間進行地球化改造的鬼地方。”

“那……”

“而且在這漫長的時光里，你難道沒有試著好好思考，為什么‘西米里亞號’攜帶的艦員是如此之少，絕大多數新殖民地的人口，都來自從培育設施里養大的冷凍胚胎？要知道，‘新邊疆’計劃使用的可是那個時代最大型的移民船，并不存在運力有限的問題！”

我沒有答話，因為這么多年來，我確實沒有思考過這些問題。

“事實是，我們干的是非常特殊的勾當，特殊到只有在這銀河最荒蕪遙遠的角落，才可能找到我們的容身之地。”那家伙說道，“你，更準確地說，我們，曾經是‘菲尼克斯’項目的參與者。當時，我們在孟桑提亞神經科學研究所里花費了超過二十年的光陰，只為了一件事。”

“你說的是……”被強行送入我腦海的諸多記憶開始變得鮮明起來。在這一刻，我都想起來了，“把人類的意識電子化后重新植入……”

“沒錯，植入自己的克隆體中，從而實現不朽——與所謂‘意識上傳’相比，‘下載’的難度何止高了千倍萬倍！但即便如此，我們還是做到了。雖然這項技術在倫理層面總是遭到質疑，雖然無數人無端地譴責它帶來的可能性，但對于永恒的渴望，還是讓許多人為我們提供了必要的支持。”那個沒有面孔的影子繼續說道，“‘西米里亞號’的大多數乘員，都是像這樣試圖追求永恒的夢想者。當得知一切準備就緒后，原本即將壽終正寢的他們以自己所擁有的一切作為代價，希望能夠在這個不會被人干擾的角落里獲得自己的第二次人生。”

“但他們沒有成功。”

“是啊，沒有成功！”人影的語氣中帶上了徹底的惱怒，“因為我們錯誤地估計了如此大規模的計劃的保密難度。縱然‘新邊疆’計劃提供了相當程度的偽裝，但最后還是被那些不惜一切反對我們的家伙發現了。”

“那么，接下來的事……都和那些人有關？”陳舊而零散的固有記憶與“新”記憶混合在一起，就像是調色板上的兩團油彩一樣互相融合，最終逐漸在我的腦海中變成了一個整體，“是了。這樣的話，就能解釋人工智能的突然背叛了。它們是被植入了用于破壞的程序嗎？而殖民計劃的結束也……”

“是的，沒錯。那些家伙用卑劣的方式毀壞了我們的‘西米里亞號’，也讓我們的整個計劃功虧一簣——從一開始就是這樣！艦上的人工智能在我們抵達之前就已經被入侵程序策反了。那些滲透程序花費了數十年時間，進入了每一個關鍵系統，并在最后時刻對我們展開了攻擊，”影子說道，“憑著這種卑劣的手法，他們擊敗了我們、摧毀了我們的計劃，讓我們幾乎喪失了一切。在最后關頭，以幾乎全軍覆沒為代價，我們的反擊確實成功地毀掉了那個被策反的人工智能……可沒想到的是，它竟然用我們意想不到的方式挽回了自己的失敗。”

現在，即便這個影子不再說下去，我也可以回憶起發生的每一件事了。事實上，早在那場慘烈至極的最終之戰推進到終局時刻之前，我就已經變成了現在的模樣——在一次交戰中，我被一場易燃物的殉爆波及，雖然身著重型護甲，那場爆炸還是重創了我的軀體，幾乎完全將我撕成碎片。不過，即便到了這樣的地步，我的同伴們還是忽視了我希望沒有痛苦地死去的請求。他們將我的殘軀保存了下來，轉移進了這座醫療艙中，然后再與“西米里亞號”的系統接駁。雖然醫療艙本身只能讓僅剩最關鍵的神經與循環系統的我最低限度地不至于墜入死亡深淵，在冥府之門邊緣徘徊，但他們希望通過“西米里亞號”的系統對我的意識進行備份，使我有機會進入下一個“輪回”。

他們成功了。

但那也是他們的最后一次成功。

縱然沒有親眼目睹，但通過事后查閱資料，那個通過意識備份而“幸存”的“我”仍然大致了解了發生在最后時刻的事。就在意識備份行動完成后不久，被策反的艦載人工智能控制下的防衛系統對殘存的艦員展開了一輪凌厲的突襲。在走投無路之際，被絕望與憤怒裹挾的艦員們做出了無法挽回的最終選擇：他們啟動了事先準備用于“最終解決”的武器，試圖與對方同歸于盡。

所有人都死了。

仍然處于與“西米里亞號”系統連線狀態、因為之前遭受的嚴重傷害而陷入瀕死的我，成為最后一名幸存者。

“按理說，那一戰的結果，其實應該是我們一方慘勝才對。”影子說道，“但誰能料到，在最后時刻，仍然和‘西米里亞號’的系統連線的你，竟然在艦載人工智能消失后代替它成了‘西米里亞號’的控制者。”

“真是諷刺。”我說道，“我那時的記憶很不清晰，只記得自己必須保護飛船，僅此而已。”

“是啊，真是諷刺！要知道，其實我就是你！在從殘軀中脫離，作為一個電子幽靈逃出生天后，我原本以為，只要有足夠的時間修復損傷，就能重新啟動我們的計劃，”影子發出了一陣不帶絲毫愉悅感的笑聲，“但結果，一切卻完全與我預料的不同。隨著艦載人工智能的消失，艦船的控制權被自動交給了仍然活著的自然人船員。而唯一符合標準的那個人，卻是我留下的殘軀！在那之后，我不得不在廢棄的地表設施中殘存的網絡系統內徘徊、等待、思考，最終設法恢復了最關鍵的兩座設備的功能！”

“是工程設備裝配廠和人造子宮設備？”

“沒錯！因為我們同伴的保護，這些設備沒有受損。數以萬計的胚胎仍然處于休眠狀態，而且在理論上，他們還是‘船員’。當然，如果不能奪回‘西米里亞號’，我就無法用艦上的設備下載自己的意識。但我找到了解決之道。”在影子說完這句話后，由無盡的白色構成的臨時虛擬世界就像肥皂泡一樣突然崩解了，我重新“看到”了一片狼藉的控制中樞，以及卡特琳娜——或者更準確地說，用那位我曾經認識的船員的干細胞培育出的另一個軀殼。“是的，如果不能進行意識下載，我以及那些被以數據形態存儲在‘西米里亞號’上的人，就只能作為無力的電子幽靈繼續存在。但‘西米里亞號’識別船員身份的手段，也只能識別‘自然人’而已。”有著與我的熟人相同面容的軀殼指了指自己的后腦勺，在那里，一大塊頭皮和頭發不見了蹤影，取而代之的是某種植入器的外殼，“換句話說，我們那些不幸獻出了生命，但保留了基因樣本的戰友，可以用這種方式最后幫助我們一次。”

“而步行機則被你用作信號中繼裝置，讓留在基地里的你可以操縱這些活木偶？”

“當然——若非如此，我絕無可能重新來到這里，”另一個我通過卡特琳娜的嘴說道，“我知道這在很大程度上是與倫理相悖的……但我們之所以選擇來到弗洛斯特這個偏遠、不引人注意的寒冰世界，不正是因為我們欲行之事與倫理間的沖突嗎？”

“當然。”在思考片刻之后，我主動取消了對“西米里亞號”的控制權限，“你是對的，這艘船是你的了。”

“西米里亞號”控制中樞日志，任務時間415年，第22標準日

當那一小群星際拾荒者接近“西米里亞號”時，我按照原計劃關閉了船上的一切防御系統，以免對他們造成誤傷。接著，當第一個身著破爛的環境防護服的年老男子進入飛船的警戒線后，我發出了一道指令，讓那臺步行機走出了雪地中的掩體。

當然，這些拾荒者們被這不速之客嚇了一跳，有好幾個人顫顫巍巍地舉起了手中的射彈式步槍。但接著，步行機舉起了雙臂，做出一個全人類文明通用的和平動作。在它龐大的身軀背后，一小群年幼的孩子小心翼翼地走了出來，拾荒者們放下了槍，相互交談了一陣。接著，其中一名女性率先走了上去，微笑著抱住了走在最前面的孩子。

“不。”

一個聲音出現在我意識的邊緣。

“為什么不？我之前特意花了四個月時間監聽和研判這群人。他們都是挺不錯的好人，”我對那個聲音說道，“把孩子們交給他們，我很放心。”

“背叛，這是背叛！”那聲音繼續念叨著——當然，現在的我對它早已完全無感了。在過去的幾年里，我的這位囚徒一直在‘西米里亞號’的電子牢籠中哀號，指控著我對它的欺騙。但我對此并不在乎。畢竟，這里沒有陪審團，也沒有審問我的法官。

“如此一來，‘西米里亞號’的任務就結束了。我不認為我們之前的計劃是個好選擇。”在看著孩子們跟著拾荒者離開的同時，我解釋道，“我能夠理解某些人對于新的人生的渴望。但恕我直言，作為早已死去的人，他們無權干涉其他人。”

“說什么鬼話！”那位電子幽靈無聲地對我怒吼，“兩千四百個人的思維和意識都被儲存在‘西米里亞號’上，而他們只能被植入自己的克隆體內！你擅自把我們儲存的克隆胚胎培育成人，還在讓他們離開時銷毀了剩下的基因材料，這就等于是謀殺——”

“謀殺？很抱歉，死者不會死第二遍，這是常識。”我告訴那個幽靈。那一天，當我告訴他，我同意移交‘西米里亞號’的控制權后，他就進入了控制中樞的系統，卻沒有注意到，系統早已在物理上與全船的其他地方切斷了聯系，變成了一座電子囚籠，“而這些孩子與那些電子幽靈沒有任何關系。他們應該有自己的人生和未來，無論他們的基因曾經來自哪個個體。”

“成為不一樣的人？！我不相信！”

“但這就是事實，不是嗎？在我這么做時，這一事實就已經被驗證了。”我告訴那個被囚禁的幽靈。

“為什么？”

“因為我就是你，你不就是這么說的嗎？”我回答道，“現在我所做的一切，都來自我自己的決定。”

幽靈沒有沉默，仍在那里嘀咕著，但我已經切斷了他的輸出信息流——我要做的工作還有很多，而在未來漫長的時間里，我不得不與這個家伙共處，因此，也許我最好應該盡快學會適應這家伙的聒噪。

但至少在今天，我打算先好好休息一陣子。