從一名皮革廠學徒工起步,計亮年砥礪前行,最終成為我國著名的無機化學家和教育家,2003年當選中國科學院院士。他在中山大學領導的研究團隊以金屬酶為對象,系統而創新地使用交叉學科的研究方法,在核酸酶、細胞色素P450單加酶和修飾天然過氧化物酶三種酶體系中取得國際上重大突破,推動了中國生物無機化學事業的發展,為解決當今人類面臨的環境、能源、生命等危機作出了重要貢獻。
1975年,計亮年調入中山大學,便扎根在這里,將滿腔熱情傾注于化學研究。
細胞色素P450單加氧酶廣泛存在于生物體中,屬于亞鐵血紅素蛋白家族,因其在450納米處有特殊吸收峰而得名。作為單加氧酶的一類,細胞色素P450在哺乳動物的肝臟和腎臟中催化氧化各種有毒有機物,將它們轉化成為親水化合物,促使其能溶解于水,經尿液排出體外。
在常溫常壓下,體外研究細胞色素P450模擬體系,實現不活潑烴類化合物的定向氧化生產化工產品,一直是化學家們的目標。計亮年緊盯這一領域,開展相關研究。
無論條件多么艱苦,計亮年始終沒有放棄。從1983年起,計亮年與研究團隊一起系統開展了鐵、銅等卟啉配合物模擬細胞色素P450單加氧化酶活性中心催化氧化碳氫化合物的機理研究。
40多年來,他與研究團隊合成和遴選出1個系列共200多個當時尚未報道過的鐵、銅等金屬卟啉配合物,首次系統地探索了合成金屬卟啉配合物取代基性質、軸向配體、中心配位各種金屬離子及周圍蛋白環境改變模擬等十多種因素變化影響酶活性的規律。在此基礎上,又提出了軸向配體活化細胞色素P450模擬酶的作用機制。
20世紀80年代后期,計亮年與研究團隊在國內率先開展釕多吡啶配合物作為核酸和生物大分子結構探針以及治療藥物研究,成為當今全球研究釕配合物時間最早最長、系列性論文發表最多、研究范圍最廣的三個主要課題組之一。
1982年10月,計亮年獲得中山大學推薦、受教育部公派,遠赴美國西北大學,跟隨美國科學院院士、無機化學之父、國際著名配位化學家弗瑞德·巴索羅學習。
計亮年在美國研究的是化學反應動力學,要用紅外光譜定時測定反應物的濃度變化。實驗剛開始反應時,測定時間間隔很短,幾分鐘就要測一次,之后測定間隔時間逐步延長,最后可以每隔幾個小時測定一次。
為了避免與同事在儀器使用時間上發生沖突,造成數據不準,計亮年就與他人錯開使用時間。當時,已接近50歲的他,經常冒著大雪,凌晨四五時獨自步行到學校實驗室做實驗。盡管他的手指被凍得發麻、鼻尖被凍得發疼,但心中充滿干勁。待同事們來上班時,他已把前段測定間隔時間短的數據全部測完了。隨后,他趁后段測定間隔時間長,抓緊時間去圖書館查資料。
有一次,導師巴索羅外出,凌晨5時路過計亮年的實驗室,聽到了里面真空泵發動的聲音。巴索羅以為是學生晚上忘記關馬達了,就走進實驗室去關。他驚奇地發現,計亮年已經在做實驗了。于是,他對計亮年說:“早上好!”
可當時計亮年專心做實驗,誤認為巴索羅是早到的清潔工人。
他頭也沒抬起來,只是禮貌地回答:“早上好!”
過了一會兒,巴索羅帶著相機來實驗室給計亮年拍照,記錄下當時的情景。
計亮年出色的科研創新能力和刻苦好學的精神深深打動了導師,巴索羅給予計亮年高度評價。在已出版的巴索羅傳記中,計亮年被稱為發現“茚基動力效應”的三位貢獻者之一。
對科研精益求精的計亮年,生活樸素簡單,幾乎沒有任何物質上的追求。日常生活中,他堅持自己買菜做飯,出行盡量搭乘地鐵或公交車等公共交通工具。在他看來,這樣既方便又環保。
計亮年不僅是一名成功的科研者,也是一名出色的教育家,培養了大批科技型人才。
在培養研究生時,即使已是年逾花甲,計亮年仍然以身作則,每天早起到實驗室實地指導。對于即將發表論文的學生,他也會耐心、細心地給予指導,一字一句檢查論文,并做好批注。
計亮年說,看到學生在成長,看到事業后繼有人,就像自己的科學生命在延伸。計亮年為化學領域,特別是生物無機化學這一新興學科培養了一大批科技人才,帶出了一批學科帶頭人。
計亮年非常注重引導學生樹立正確的人生觀、價值觀。他強調要多關心別人,“對人好一定會有好報,即使沒有回報,自己心里也高興,說明我幫助了人,并且有能力幫助人”。
他是這么說的,也是這么做的。
2014年4月,計亮年榮獲廣東省科學技術獎突出貢獻獎。評上這個獎的第一時間,他就給時任中山大學黨委副書記李萍打電話,說要把他個人獲得的全部獎金捐給學?;饡?,希望能借此鼓勵年輕學子們繼續攀登科學高峰。
李萍說,根據評獎委員會對獎金分配的原則要求,他把能分給團隊的部分,都分給了團隊,將規定屬于個人的50萬元全部捐出來,通過學校教育基金會,設立化學生物學獎學金。
“老實說,對于一個幾十億身家的企業家來說,50萬不是一個大數目??墒俏蚁嘈?,對于一個知識分子、對于做了一輩子教師的計亮年先生來說,這是他第一次拿到這么大一筆屬于自己的錢。他的純粹和真誠令我動容!”李萍說,她一再勸說計亮年,無論如何,要留一點給自己,畢竟當時先生已經80歲高齡,且夫人曾患過大病。然而,無論怎么勸說,都無法改變他的決定,基金會只好收下了這份沉甸甸的獎金。
計亮年對李萍說,雖然自己年紀大了,但只要生命尚存,就不會停止工作。雖然他還會為國家的發展、為人類科學的發展盡自己最大努力,但他要將重點轉向培養優秀青年人才,希望青年學子成長起來,朝著科學高峰攀登。