核動力汽車的構想與現實

20世紀50年代和60年代的美國出現了核動力汽車的構想，然而從福特Nucleon到斯圖貝克-帕卡德Astral，這些核動力汽車方案都止步于原型階段。

現在的購車者可以挑選汽油動力車、電動力車和混合動力車。但假如20世紀50年代的某些幻想得以實現，在汽車商展廳里會出現另一種選擇：

核動力汽車。

20世紀50年代后期和60年代初期，美國對于和平利用原子能的追求達到頂峰，多家大型汽車制造商推出核動力汽車的原型。其中居于前列的是福特Nucleon、福特“西雅圖人21”和斯圖貝克-帕卡德Astral。

理論上，核動力汽車不用補充燃料就能夠跑上數千公里，一些核動力汽車甚至能夠飛行。但仍然有幾個問題有待解決。首先，沒人研發過小得能裝進一輛汽車里的核能動力設施。其次，科學家計算得出，一輛用足夠多鉛和其他材料來屏蔽輻射、保護駕駛員和乘客的汽車至少會重達50噸，是普通汽車重量的25倍多。此外，還有如何處置核廢料的難題。

這些問題從未得到解決，而世界很快繼續前行。然而，幸存至今的原型車使得我們能夠一瞥可能出現的核動力汽車的面貌。

Astral和Nucleon的出現

到20世紀50年代時，科幻小說和漫畫書的書迷已經很熟悉核動力汽車的構思。它們有時被叫作“原子能車”，早在1928年時就出現在科幻雜志中。DC漫畫的“少年突擊隊”系列在1949年的一期中“引進”了一輛核動力汽車，稱之為“陸地、海洋和空中最快的機器”。在一系列為年輕讀者創作的通俗小說中，虛構的少年角色小湯姆 · 斯威夫特（Tom Swift）也得到一輛“海陸空三棲原子能車”，不過他得等到1962年才能在小說中迎來這輛車。

與此同時，現實生活中的汽車制造商開始用他們的原子時代奇跡幻想來逗弄公眾。在1958年的頭三個月里，兩種核動力汽車已經成為頭條新聞。

首先披露的是斯圖貝克-帕卡德公司的Astral，于1958年1月在印第安納州的南本德藝術中心發布。當年4月，它繼續在紐約市國際汽車展上展出。

Astral是一個全尺寸的汽車實物模型，按照設計會靠一個以陀螺儀來穩定的車輪實現平衡——那是在汽車沒有在空中飛行，也沒有在海中航行的時候。盡管原型缺少發動機，但據報道，Astral打算以核能來運行——要么是用它自身的核能發動機，要么是用另一個能量源發送給它的能量，位于南本德的斯圖貝克國立博物館的策展人凱爾 · 薩塔爾（Kyle Sater）說道。此外，這輛車被期望圍繞車身生成一個力場來避免相撞，以便讓任何擔心一次小磕小碰就可能導致蘑菇云的人稍微放心。

雖然Astral從未成功（也沒有上路過），但這臺實物模型在不同車展和汽車商店內巡回展出，最終被送至斯圖貝克國立博物館內，保存至今。正如薩塔爾所說的，參觀者常常評說它與動畫劇集《杰森一家》（The Jetsons）中的飛行汽車之間存在明顯的相似之處。

當時，宣傳最多的核動力概念車輛大概是福特Nucleon，這家底特律的汽車制造商在1958年2月揭曉了這個核動力汽車構想。媒體問道：它能否成為“未來的原子能車”？

福特公司沒有制造汽車的全尺寸原型，而是制作了一個3：8比例模型。Nucleon按照設計應該有5米長，而這輛原型車只有1.9米長。

乘客艙后面，也就是汽車的尾部，裝有福特公司宣傳材料中描述為“動力膠囊”、擁有放射性內核的裝置。根據該公司的一份宣傳冊所述，在行駛8000公里后，這個內核可以在一個特殊的充電站重新充電，設計師想象這種充電站“在很大程度上取代現今的加油站”。

福特公司在1958年承認，一輛Nucleon那樣的汽車不是實際可行的產品，但卻說它“是以現今笨重龐大的核反應堆和屏蔽設施會在未來某一天得到簡化的設想為根據來進行設計的”。

Nucleon原型車是位于密歇根州迪爾伯恩的亨利 · 福特美國創新博物館的藏品，目前被租借給位于拉斯維加斯、由史密森學會管理的美國國家核試驗博物館。

核動力汽車時代的結束

在這場進入原子能汽車時代的賽跑中，不單單只有美國在努力。1958年，一家法國汽車制造商發布了一種打算靠核廢料來運行的汽車“阿貝爾對稱”的原型。蘇聯最早在1955年時就宣稱已經發明出一種核動力車輛，但是就如美國媒體所報道的，“來自一個謙遜地承認自己已經發明萬物的國家……它未能創造出可能引起興奮的成果”。

1962年，福特公司宣布它對原子未來的第二次嘗試——在該年度的西雅圖世界博覽會上展示了“西雅圖人21”（Seattle-ite XXI）車型，并使其成為最吸引觀眾的展品。這輛流線型的兩座汽車擁有六個車輪（四個車輪在前面，兩個車輪在車尾），福特公司的宣傳手冊上宣稱它“可以由燃料電池或一臺緊湊的核能裝置”提供動力。

和之前的Nucleon一樣，“西雅圖人21”只有一個3：8比例模型，使得它成為又一輛擁有更多概念成分，而非實際成分的概念車型。福特公司欣然承認：“‘西雅圖人21’這樣的風格實驗憑借其眾多的前瞻性特征，能引向激動人心的有關汽車風格、舒適性和安全性方面的新構思。”

“西雅圖人21”標志著20世紀與核動力汽車的短暫交錯的結束。打造出一臺能使用的核動力汽車的技術壓根就不存在。

然而，與此同時，冷戰中的工程師和設計師一直在動用政府資金來試驗各種不同的運輸方式，有些研究獲得更大的成功。第一艘核動力潛艇鸚鵡螺號在1954年服役，第一艘核動力航空母艦企業號在1961年服役。第一艘核動力民用貨船薩凡納號在1959年下水，20世紀60年代中的大多數時間，它都在訪問美國和全球的港口，宣傳美國政府的“和平利用核能”計劃。其他從未超過籌劃階段的實驗包括核動力飛機、核動力客船和核動力飛艇。

假如弗蘭克 · 賴特（Frank Wright）的計劃成功的話，那么就連微不足道的電梯也可能被改成使用核能。1956年，這位建筑師提出要在他為芝加哥市中心構想的一座1.6千米高的摩天大樓中安裝76臺核動力電梯。這是由賴特提出的、始終沒有實現的眾多項目之一。

核動力汽車的未來

從世界放棄引擎蓋下裝著核反應堆的汽車的時候算起，已經過去60多年。我們如今離在鄰居的停車道上見到一輛未來主義奇異車輛有接近一點點嗎？

遺憾的是，或者可能令人欣喜的是——這得視你的觀點而定——大多數專家都認為沒有接近。

將反應堆內核裝進一輛轎車或卡車內在目前也許是可行的，但包圍它的屏蔽設施的重量仍然是一個無法克服的難題，麻省理工學院先進核能系統研究中心的主管雅各布 · 布翁焦爾諾（Jacopo Buongiorno）說道。此外，這位核能科學家和工程師補充說，一輛“核動力汽車的花費大概會是一輛傳統車輛的100倍”。

即便如此，核能可以在未來的汽車中發揮一定作用，雖然是間接地發揮作用。首先，核能目前在美國發電量中大約占20%的比例，這意味著核能早已向那些用來給電動汽車充電的電力提供可觀的份額。

核能也能協助制造更清潔的燃料，譬如通過發電，再將水分解為氧氣和氫氣的方式。氫氣能夠給燃料電池供能，燃料電池轉而能向汽車引擎提供電力。最后，通過核能產生的電力能被用來生成類似汽油或柴油的人造燃料。通過將氫氣與從地球大氣層或海水中抽取的二氧化碳相結合，這個過程能做到凈碳中和。

換言之，未來某一天，也許所有人都會駕駛核動力汽車——只是，并非20世紀50年代的先輩們想象的那種核動力汽車。

資料來源 Smithsonian Magazine