紫金山天文臺的尋星歷程

紫金山山勢巍峨，樹木蔥蘢，眾多名勝古跡掩映其中。西峰之巔，幾座銀色圓頂建筑分布錯落有致，好似綠洲中的一顆明珠，分外奪目耀眼。這就是馳名中外的中國科學院紫金山天文臺。在這里，中國科學家開創了中國現代天文學觀測與研究的先河。

中國現代天文學研究的開端

“天高地迥，覺宇宙之無窮”。我們頭頂的星空既美麗又神秘。人類從誕生起，就對它充滿好奇，產生種種遐想，并用無限的想象力編織出許多神話故事，如夸父逐日、后羿射日、嫦娥奔月等。

如果說這些古代神話滿足了人類精神上的需求，那么古代天文學的萌生，則是人類有意識地觀察自然、觀測宇宙，以滿足生產生活之需的結果。為了耕種，人們需要了解季節和氣候；為了出行，人們必須辨別方向；為了起居和休息，人們需要掌握時間。而這些都與日月星辰的天象變化有關。于是，古人仰望星空，把對天象變化的觀察同生產生活結合起來，產生了古老的科學——天文學。

中國古代天文學相當發達。相傳，為了觀測日月星辰的天象變化，黃帝設靈臺，夏朝建清臺，商代筑神臺。秦漢時期，司馬遷《史記》中的《天官書》可稱得上中國最早的天文學百科全書。據史料記載，早在距今1600多年前的六朝劉宋時期，玄武湖旁的雞籠山上即建有觀云測天的“靈臺候樓”，并設專職官員觀天象、測風候，提供數據，編制歷法。到了明代，朱元璋在雞籠山上設立觀象臺，建造了當時世界上最先進的渾天儀、簡儀、圭表等觀象設備。可以說，古代中國是世界上天文學起步最早、發展最快的國家之一。然而，在現代天文學發展上，舊中國卻遠遠落后于西方國家。在紫金山天文臺建成前，國內已有的徐家匯天文臺和青島觀象臺實際上都是歐洲人的天文臺。

1928年2月，在老一輩天文學家高魯的堅持和奔走下，紫金山天文臺的前身——國立中央研究院天文研究所在南京成立。當時，天文研究所的首要任務便是籌建紫金山天文臺。天文研究所所長余青松同著名建筑師楊廷寶反復協商和修改，最終形成了一份“中式天文臺”的建造圖紙。1928年冬，包括一條盤山公路、一幢臺本部、一幢子午儀室、一幢赤道儀室、一幢變星儀室、兩幢宿舍的紫金山天文臺工程破土動工。1934年8月25日，歷經五年多的艱辛施工，紫金山天文臺全面竣工，并于9月1日舉行了落成揭幕典禮。作為中國人自己建立的第一個現代天文臺，紫金山天文臺的建成，標志著中國現代天文學研究的開端。

星空的秘密

觀測條件、觀測設備有了，然而小行星觀測和研究工作并未如期開展。彼時正值風云變幻之際，受戰火困擾，研究工作幾度停擺。老一輩天文學家嘔心瀝血、歷經種種波折，才保留下科研的火種。直到1950年5月20日，相關的觀測和研究工作才得以穩定開展。張鈺哲被任命為紫金山天文臺首任臺長。在國家特別是中國科學院的支持下，紫金山天文臺科研人員擰成一股繩，奮起拼搏，翻開了中國小行星觀測和研究事業的新序章。

1955年1月20日，張鈺哲和他的學生張家祥，利用紫金山天文臺剛剛修復的60厘米反射望遠鏡發現一顆小行星，這是中國人在中國的土地上發現的第一顆小行星。當有人提議將這顆小行星命名為“張鈺哲星”時，張鈺哲一口回絕，他認為這是紫金山天文臺全體人員協力奮斗的結果，最終，這顆小行星被命名為“紫金一號”，為我國天文事業寫下了濃墨重彩的一筆。

伴隨著“北京星”“南京星”等的陸續命名，越來越多的中國名字閃耀太空，紫金山天文臺的小天體研究工作不斷開拓，成果豐碩。1994年7月17日，人類首次目睹了天體撞擊事件——蘇梅克-列維九號彗星（SL-9）撞擊木星，引起全球極大震撼。在這場世紀大碰撞中，中國科學院紫金山天文臺成功組織了國內系統性的監測工作，準確預報了彗星碎片對木星的一系列撞擊，為我國小天體碰撞預警研究做出了卓越的開創性貢獻。

用自己的“眼睛”探索宇宙

1953年2月，毛澤東主席視察紫金山天文臺，指示天文臺要造更大的望遠鏡，要讓天文儀器為人民服務。這也是一直以來張鈺哲心中最牽掛、最想干的一件事。他說：“我們現在一直借別人的‘眼睛’仰望星空，往后一定要用自己的‘眼睛’探索宇宙。”

秉持這樣的信念，多個攻關小組、近百位科技人員歷經數不清的日日夜夜，終于在1988年研制出2.16米天文光學望遠鏡。這是當時我國研制出的最大光學天文望遠鏡，安裝于中國科學院國家天文臺興隆觀測站。

從此，我國天文儀器研究邁入新天地，并陸續取得多項壯舉，自主研發出一系列先進的望遠鏡。其中，于2023年正式啟用，中國科學技術大學和紫金山天文臺聯合研制的2.5米大視場巡天望遠鏡，位于青海冷湖天文觀測基地，是北半球光學時域巡天觀測口徑最大、能力最強的設備。這些望遠鏡能穿越地球表層的蒙蒙大氣，眺望更遠的蒼穹，將廣袤宇宙更多角落中蘊藏的壯麗美景傳送回來，不斷揭開宇宙的神秘面紗。

近地天體望遠鏡是我國近地天體觀測和研究的主力設備，有了這一“眼睛”，這些年小行星研究突飛猛進。2024年10月11日上午，宇宙中又多了一顆“中國星”！紫金山天文臺于2008年3月2日發現的編號為325136號小行星，在這一天被正式冠以“共和國勛章”獲得者、中國工程院院士鐘南山的名字，命名為“鐘南山星”。2024年9月27日—10月12日期間，大彗星C/2023 A3（中文名“紫金山-阿特拉斯”）飛臨地球。這顆61751年才到訪地球一次的彗星，是中國科學院紫金山天文臺發現的第8顆彗星。

現在，紫金山天文臺已經發現了5000多顆新的小行星，其中已經完成申請審核程序、獲得國際正式“身份證”的有700多顆。

薪火不息，星光永恒

當年學成歸國的張鈺哲發現，國內從事小行星觀測和研究的人才稀缺。他意識到，想要提高中國的天文學研究水平，必須進行教育改革，于是建議在高校設立天文系，發展天文學科。時至今日，全國設立天文學系的高校已有20多所。老一輩天文學家的精神浸潤著后來者的心田。薪火相傳，越來越多的小行星觀測研究人才加入，猶如璀璨的群星，照亮中國天文事業的未來之路。

進入發展新紀元，紫金山天文臺開辟了暗物質和空間天文、南極天文和射電天文、應用天體力學和空間目標、行星科學和深空探測等多個研究領域，在青海德令哈、江蘇盱眙、江蘇贛榆、山東青島、黑龍江洪河設有五個野外臺站，研究成果世界矚目。帶著“敢上九天攬月”的豪情壯志，一代又一代的天文學家在紫金山天文臺以嚴謹的科學態度探索著浩瀚宇宙，接力續寫了中國人千百年來的“追星”故事。

從發現第一顆小行星到發現5000多顆小行星，從依賴外國望遠鏡到用中國研制的望遠鏡觀測星空，從在小天體觀測研究領域無一席之地到躋身世界第一梯隊，中國天文工作者努力奮斗，在小行星觀測和研究領域取得舉世矚目的成就。如今，閃耀蒼穹的“中國星”，正在世界天文學舞臺上大放異彩。

綜合自《中國科學報》《新華日報》、“中國科學院紫金山天文臺”“方志江蘇”微信公眾號等。

編輯 閆清 1453337028@qq.com