火烈鳥為什么是粉紅色的

你曾經想過火烈鳥為什么是粉紅色的嗎？我們不想這么快就打擊你，但它們真的不是這樣。好吧，反正出生的時候不是這樣。

英國廣播公司《彩色生活》展示的幼年火烈鳥羽毛是灰白色的，只有在進食鹽水蝦和藍綠藻后，才會形成粉紅色———而這些食物很可能會導致其他動物死亡。

英國埃克塞特大學動物學家保羅·羅斯解釋說：“火烈鳥往往生活在不適宜居住且相對偏遠的濕地———那些湖泊的pH值堿性很強，可以把肉從骨頭上燒掉。然而，在這種水中，有甲殼類動物、藍細菌和硅藻等食物資源。這些東西對許多其他動物來說可能是危險的，因為它們含有類胡蘿卜素這種有毒化學物質。”

那么，火烈鳥是如何吃這些食物而不生病的呢？這得益于它們特殊的新陳代謝，這種鳥能夠在肝臟中處理這些有害化學物質，將它們分解為功能成分和色素。

正是這些色素最終給火烈鳥的羽毛染上了色———而這并不是全部。

羅斯說：“它們的皮膚、黏膜、蛋黃甚至脂肪都是粉紅色以及類似橙色的顏色。”

“同樣值得一提的是，只有粉紅色色素才有用———比如，你不能喂一只火烈鳥藍色食用色素，然后希望它能變成天藍色。”羅斯說，“作為火烈鳥，顏色越粉紅，身體就越健康，品質就越好———這直接反映了它在覓食方面有多么出色。它可以利用這一點在求偶時吸引異性。”

世界上共有六種火烈鳥：大火烈鳥、智利火烈鳥、加勒比火烈鳥、小火烈鳥、安第斯火烈鳥和詹姆斯火烈鳥。

顧名思義，大火烈鳥是體型最大的，它們身高110至150厘米，可重達4公斤。這種火烈鳥也是分布最廣泛的，在非洲、南歐、印度次大陸和中東都能找到它們。

加勒比火烈鳥又稱美洲火烈鳥，在南美和加勒比海地區繁衍，其活動范圍可以延伸到佛羅里達南部地區。它可以說是所有火烈鳥種類中顏色最紅的。

智利火烈鳥、安第斯火烈鳥和詹姆斯火烈鳥都生活在南美，其中智利火烈鳥分布最廣。這三種火烈鳥經常生活在同一區域，甚至會在一起成群地生活。

小火烈鳥身高80至90厘米，體重1.2至2.7公斤，是體型最小的品種，生活在撒哈拉以南的非洲和印度西北部。

盡管火烈鳥是相當大的鳥類，但也能飛。不過，它們需要一點努力才能起飛：通常會跑幾步，同時扇動翅膀形成動力。飛行速度可達每小時50至60公里。如果需要長途飛行，它們會在夜間行動，因為那時天氣比較涼快，而且附近的捕食者較少。一群火烈鳥一個晚上能飛600公里，它們能在3000至4000米的高空飛行。

這六種火烈鳥都有自己的求偶舞儀式。盡管它們的整套動作不同，但都包含同樣的關鍵動作。

火烈鳥群中最高的成員（通常是雄性）會用某種“揚脖兒”動作———基本上就是左右搖頭———來拉開舞會序幕，同時它們會站得又高又直。在這個信號下，其他火烈鳥，無論雄鳥還是雌鳥，都會加入舞會。

羅斯說：“火烈鳥不像孔雀，雄鳥必須向雌鳥示愛。火烈鳥中雄鳥和雌鳥都會加入進來———從這個意義上說，它們是非常民主的。”

在這種揚脖兒后，動作變得更加激烈，火烈鳥的翅膀隨后會做出一些大幅動作。如果特別興奮，它們就會開始朝著同一個方向行進。

這并不是《英國達人秀》節目的標準，但這一套動作仍然令羅斯等動物學家著迷。他說：“我們不知道雄鳥和雌鳥選擇背后的確切機制，但我們知道，在這個群體中，火烈鳥會根據誰是最好的舞者、誰的顏色最鮮艷來配對。”

不過，并非所有火烈鳥都會參與這種舞蹈儀式———而且這些鳥中許多根本不是粉紅色的。這是因為，火烈鳥———不管是雄鳥還是雌鳥———在繁殖季之外就會失去它們身上的粉紅色色素。這是因為養育強度很大，大量食物都用來喂養雛鳥。在這段時間里，它們白色羽毛的基本意思是“請不要打擾我，喂養工作讓我筋疲力盡———以后我再加入舞蹈的行列”。

（源自“新華社客戶端”）

責編：馬京京