西風來晚桂開遲

盼星星，盼月亮，小城的桂花終于開了，賞花的視頻在微信、抖音上迅速傳播，一時獲贊無數。

山城很小，但在綠化方面很下功夫，是省級森林城市、園林縣城。街道兩邊的行道樹，桂花居多，香樟次之。往年八月初，桂花就漸次放花，一樹一樹米粒大小的花兒，一簇簇、一串串、一團團，甜甜地、燦爛地、喜洋洋地開著，黃如金，白如銀，紅如丹，小城便氤氳在柔潤、甜美、清新的香氣中。今年氣溫一直居高不下，桂花遲遲不開，人們翹首以盼，又只能望樹興嘆。

桂花，別名木樨、巖桂、九里香等，是我國傳統(tǒng)名花之一。據史料記載，桂花在我國的栽培歷史已達兩千五百年以上。春秋戰(zhàn)國時期的《山海經·南山經》提到招搖之山多桂，《山海經·西山經》提到皋涂之山多桂木。到了漢代，桂花已經開始被用于園林造景。劉歆在《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。唐宋時期，桂花已被廣泛種植。據傳，柳宗元曾從衡陽移桂花十余株栽植于零陵；白居易為蘇州刺史時，將杭州天竺寺的桂子一并帶到蘇州城中種植。明代，有文獻記載，“衡神寺，其徑綿亙四十余里，夾道皆合抱松桂相間，計其數云一萬七千株”。那時，桂花已作行道樹種植。時至今日，桂花被合肥、銅陵、黃山等城市定為市花，桂樹被漢中、咸寧、桂林等城市定為市樹。湖北咸寧成片種植甚多，面積約十萬畝，是桂花之鄉(xiāng)。成都、杭州、桂林亦是丹桂成林，蔚為壯觀。

桂花被譽為“金秋驕子”，它的美麗與芬芳引得無數文人墨客為之揮毫潑墨。比如，李白的“安知南山桂，綠葉垂芳根”，宋之問的“桂子月中落，天香云外飄”，戴復古的“無人得似天工巧，明月中間種桂花”，李嶠的“枝生無限月，花滿自然秋”，李清照的“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留”，毛珝的“綠玉枝頭一粟黃，碧紗帳里夢魂香”，曹勛的“葉下茸金繁蕊，別是清妍風致”，等等，從不同角度盛贊桂花。李漁在《閑情偶寄》中對桂花的贊美無以復加：“秋花之香者，莫能如桂，樹乃月中之樹，香亦天上之香也。”

桂花被稱為仙樹。宋代曹瑞佰有《十友之說》：“桂為仙友，蓮為凈友，梅為清友，菊為逸友，海棠名友，荼?韻友，瑞香殊友，芝蘭芳友，蠟梅奇友，梔子禪友”，將桂樹視為仙友。宋代張景修在《十二客之說》中將十二種名花比作了“十二客”：“牡丹—貴客，梅花—清客，菊花—壽客，瑞香—佳客，丁香—素客，蘭花—幽客，蓮花—靜客，荼?—雅客，桂花—仙客，薔薇—野客，茉莉—遠客，芍藥—近客”，將桂花比作仙客。

桂花樹是榮譽的象征。我國古代的鄉(xiāng)試、會試一般都在農歷八月間舉行，其時正值桂花盛開。待到榜文發(fā)布之日，桂香滿城，故而古人將中舉的榜文稱為“桂榜”。桂榜發(fā)布后，人們便用桂花來贊譽秋試及第者，稱登科為折桂或蟾宮折桂。《晉書·郤詵傳》：“武帝于東堂會送，問詵曰：‘卿自以為如何？’詵對曰：‘臣鑒賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。’”唐代溫庭筠《春日將欲東歸寄新及第苗紳先輩》也有“猶喜故人先折桂，自憐羈客尚飄蓬”詩句稱頌友人及第高中。元代鄭德輝在《王粲登樓》中則云：“寒窗書劍十年苦，指望蟾宮折桂枝。”清代曹雪芹《紅樓夢》第九回，林黛玉聽說賈寶玉要上學，笑道：“這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了。”

桂花品種繁多，經過長期馴化、自然雜交和人工選育，栽培了一百六十多個品種。以花色而言，金桂呈金黃色，銀桂為白色或淺黃色，丹桂為橙紅色；以葉形而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、彩葉桂、柴柄黃之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分等。金桂花期長、氣味香、花束大，人們最喜歡，也最具有代表性。

自是花中第一流。桂花既可賞花，又可食用，還能入藥。以桂花為輔料，開發(fā)出了糯米桂花藕、桂花黃林酥、桂花糕、桂花紫薯糯米飯、桂花奶豆腐、桂花酒釀細圓子、燒桂花腸、桂花杏仁豆腐、桂花小豆粥等美食。桂花茶可養(yǎng)顏美容，舒緩喉嚨，改善多痰、咳嗽癥狀，還可以用于治療十二指腸潰瘍。古人認為，桂為百藥之長，所以用桂花釀制的酒能達到“飲之壽千歲”的功效。在中醫(yī)看來，桂花酒有非常好的化痰散瘀、開胃醒脾、疏肝理氣、活血益氣和美容養(yǎng)顏的功效。現(xiàn)代醫(yī)學研究表明，桂花花粉富含核酸，并有多種芳香成分，常吃桂花食品可健體延壽。桂花及其葉子、種子、根部均可藥用。桂花性溫、無毒，有化痰、散瘀、健脾、利腎、舒筋活絡等功效。桂花的葉子，溫中散寒，暖胃止痛；桂花的種子有暖胃、平肝、益腎、散寒作用，可治肝胃氣痛；桂花的根部，性溫，可用于治療胃氣痛、牙痛、風濕麻木、筋骨疼痛等疾病；桂花露，即桂花經過蒸餾而得的液體，有疏肝理氣、醒脾開胃的功效，對咽干、牙痛、口臭等有顯著效果。

人間秋意濃，最是桂花香。桂花是秋天最獨特的饋贈，是秋天最華美的樂章。姍姍來遲的桂花，終于還是來了。但愿如郁達夫所言：桂花開得愈遲愈好，因為開得遲，所以經的日子久……