一株救命草

周末下午，媽媽正在廚房中用砂鍋煎煮調(diào)養(yǎng)脾胃的中藥。哈小寶好奇地走上前問(wèn)道：“媽媽，您在做什么呢？”媽媽轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)哈小寶說(shuō)：“我在用煎煮的方法將這些中藥中的有效成分提取出來(lái)，這樣才能發(fā)揮藥物成分

呦呦鹿鳴，食野之蒿

在上一個(gè)十年，有兩位同胞摘得了諾貝爾獎(jiǎng)的桂冠。一位是2012年諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主莫言，另一位便是獲得了2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的屠呦呦。屠呦呦的成就是發(fā)現(xiàn)能夠有效抵抗瘧疾的青蒿素。

瘧疾是一種由瘧原蟲(chóng)引發(fā)的古老的寄生蟲(chóng)病，人類對(duì)瘧疾的記載已經(jīng)有4000多年的歷史。雖然現(xiàn)在瘧疾在中國(guó)已經(jīng)銷聲匿跡，但是20世紀(jì)60年代，正是這種“無(wú)藥可救”的疾病肆虐的時(shí)候。

為了應(yīng)對(duì)這個(gè)困擾全人類的健康危機(jī)，1967年5月23日，我國(guó)設(shè)立了“523項(xiàng)目”，尋找新型抗瘧疾藥物。而打開(kāi)這扇通往成功的大門的鑰匙，就藏在傳承了幾千年的中藥寶庫(kù)之中。“523項(xiàng)目”起步于1965年上海市中醫(yī)文獻(xiàn)館出版的《瘧疾專輯》。中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所的各研究小組通過(guò)對(duì)中藥處方的細(xì)致篩查，將抗瘧疾的有效組分鎖定在烏頭、烏梅、鱉甲、青蒿這幾味藥材中。

當(dāng)時(shí)，屠呦呦和團(tuán)隊(duì)“主攻”的對(duì)象是青蒿，但是在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，團(tuán)隊(duì)始終無(wú)法得到對(duì)瘧疾有明顯治療效果的組分。在屠呦呦等人一籌莫展的時(shí)候，老祖宗留下的遺產(chǎn)成了指引團(tuán)隊(duì)前進(jìn)的燈塔。屠呦呦在東晉葛洪編著的《肘后備急方》的治瘧驗(yàn)方中找到一句話：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”意思就是說(shuō)，取一把青蒿，將其浸泡在兩升水中，研磨汁液，然后全部服用。

屠呦呦敏銳地察覺(jué)到，很可能問(wèn)題就出在提取溫度上！她的團(tuán)隊(duì)一直以來(lái)都是用乙醇來(lái)進(jìn)行提取的，假如真的是高溫破壞了青蒿中治療瘧疾的有效組分，那是不是可以改用沸點(diǎn)遠(yuǎn)低于乙醇的乙醚來(lái)代替呢？于是，青蒿素，這種藏匿于青蒿中的抗瘧疾特效藥，終于在中國(guó)人幾千年的智慧傳承下，被人類發(fā)現(xiàn)了蹤影。也許是冥冥之中，自有天意。屠呦呦的父親常說(shuō)“呦呦鹿鳴”，這話源自《詩(shī)經(jīng)》，“呦呦鹿鳴，食野之蒿”。屠呦呦的名字和青蒿素仿佛幾千年前就以奇特的方式聯(lián)系在一起了。

在得到青蒿提取物后，為了進(jìn)一步提高青蒿素對(duì)瘧疾的治療效果，團(tuán)隊(duì)又開(kāi)始嘗試對(duì)青蒿素進(jìn)行提純。1972年11月8日，屠呦呦小組獲得了抗瘧有效單體的提純物質(zhì)青蒿素。

青蒿素不全合成成功，我絕不退休

但僅是發(fā)現(xiàn)青蒿素還不夠。為了真正將青蒿素應(yīng)用于藥物研發(fā)，還需測(cè)定其分子結(jié)構(gòu)并實(shí)現(xiàn)人工全合成。1973年，中國(guó)科學(xué)院上海有機(jī)化學(xué)研究所周維善團(tuán)隊(duì)受命于危難之際，開(kāi)始了青蒿素的結(jié)構(gòu)測(cè)定工作。

結(jié)構(gòu)測(cè)定不僅需要技術(shù)，更加需要“想象力”。面對(duì)儀器測(cè)度的“國(guó)際競(jìng)賽”——瑞士也在做青蒿素的全合成。這一項(xiàng)目從1979年開(kāi)始，到1982年仍未成功。年近花甲的周維善對(duì)組里的同志們說(shuō)：“青蒿素不全合成成功，我絕不退休。”終于在1984年初，青蒿素的全合成工作被周維善的團(tuán)隊(duì)攻克了。中國(guó)科學(xué)院上海藥物所李英團(tuán)隊(duì)在此基礎(chǔ)上，完成了抗瘧藥物蒿甲醚的開(kāi)發(fā)。

周維善說(shuō)，青蒿是一株救命草。屠呦呦和她的同事們從這株青草中，發(fā)現(xiàn)了青蒿素，這是中藥文化的饋贈(zèng)。隨后，有機(jī)化學(xué)讓青蒿素大顯神威，它的同胞兄弟蒿甲醚救治了千千萬(wàn)萬(wàn)的瘧疾患者。時(shí)至今日，青蒿素在有機(jī)化學(xué)、生物學(xué)、藥學(xué)等現(xiàn)代科學(xué)中，依舊是重要的前沿課題。當(dāng)歷史的長(zhǎng)河與科學(xué)的浪潮相遇，無(wú)數(shù)先人的智慧，將乘著浪在新時(shí)代煥發(fā)出更加璀璨的光芒。