歐版“星鏈”啟動，邁向自主的重要一步

2024年12月16日，歐盟宣布正式啟動其十年來規模最大的太空計劃——IRIS2（衛星韌性、互聯和安全基礎設施），這是繼哥白尼地球觀測系統和伽利略衛星導航系統之后，歐盟啟動的第三大太空計劃，投資百億，意在為歐盟各國在全球范圍內提供長期、可靠、安全的衛星通信服務，從而實現通信網絡的自主權。

歐盟太空戰略的重點項目

IRIS2 的啟動被視為歐盟在太空領域具有標志性意義的里程碑事件。IRIS2 作為一個多軌道星座項目，由290顆低軌和中軌衛星組成，其中272顆位于近地軌道，18顆位于中地球軌道。按照計劃，IRIS2 項目的衛星將于2029年開始陸續發射，整個過程需要完成13次發射任務，使用的是歐洲“阿麗亞娜6號”重型運載火箭。該項目計劃在2030年初實現全面運營狀態，屆時，IRIS2 星座將與歐盟政府衛星通信實現互操作，旨在充分利用歐盟成員國運營的地球靜止軌道衛星等現有資源提供通信服務。

為更好地推進衛星研制部署和運營，歐盟選擇陣容強大的聯合團隊牽頭實施IRIS2 項目。歐盟委員會與名為“SpaceRISE”的歐洲空間聯盟簽署了一份為期12年的特許合同，SpaceRISE是IRIS2項目的設計、建造和運營方，其聯合成員包括歐洲通信衛星公司、西班牙衛星運營商Hispasat、歐洲衛星公司、空中客車公司、德國電信公司、意大利空間通信公司以及法國泰雷茲集團等歐洲重要的太空和通信公司。

在資金保障方面，IRIS2 項目成本最初估計只有60億歐元，經過多輪談判，逐步上調至如今的106億歐元。其中，61%的資金由公共財政提供，包括歐盟委員會的60億歐元投資和歐洲航天局的5.5億歐元投資；其余部分由SpaceRISE聯盟旗下的歐洲通信衛星公司、西班牙衛星運營商Hispasat以及歐洲衛星公司等行業巨頭共同出資。作為IRIS2 的最大私營投資者，歐洲通信衛星公司出資高達20億歐元，意圖將IRIS2項目的太空技術同步集成到其投資的OneWeb衛星公司的下一代衛星中。未來隨著IRIS2 項目的推進，歐洲地區將掀起一波太空技術競爭熱潮。

近年來，隨著太空戰略價值不斷提升，越來越多歐盟國家意識到太空在軍事安全方面的重要作用。歐盟通過制定一系列太空安全政策，試圖發揮聯盟作用，謀求太空領域優勢地位。早在2021年6月，歐盟宣布啟動“歐盟太空計劃”，同時提供了一筆高達150億歐元的預算撥款，旨在強化在衛星導航、地球觀測、態勢感知以及安全通信等領域的投資。2022年3月，歐盟批準“戰略指南針”行動計劃，將太空定義為戰略爭奪領域之一。同年11月，歐盟提出《2023～2027年歐盟安全連接計劃》提案，建議建立一個主權天基安全連接系統，為政府用戶提供安全、自主、可靠和具有成本效益的衛星通信服務，該提案也是IRIS2 項目的最初版本。與此同時，歐盟宣布部署IRIS2 衛星系統，但因成本估算高于預期，加之歐盟各國需求未達成一致，導致該項目暫被擱置。2023年11月，歐盟通過《歐盟太空安全與防務戰略》，標志著各成員國在加強太空力量建設方面達成共識，為歐盟防務一體化向太空領域延伸奠定了制度基礎，也為IRIS2 項目繼續推進掃清了障礙。一年之后，歐盟宣布正式啟動IRIS2，欲將其打造為歐盟太空戰略的重點項目，被視為“邁向歐洲主權和安全連接的重要一步”。

低軌星座成為大國競逐新賽道

“星鏈”衛星在烏克蘭危機中發揮重要作用，促使歐盟加速達成戰略共識。烏克蘭危機中，“星鏈”迅速介入軍事行動，在情報偵察、星間通信、衛星導航、精確打擊、無人機作戰等多個方面展示了強大力量。美國憑借“星鏈”進行指揮和控制，烏克蘭利用“星鏈”開展無人機作戰和戰場通信。面對“星鏈”的“威脅”，歐盟亟需發展和建設自有的低軌星座，確保在緊急情況下不依賴第三方“實體”并保證通信安全。當前全球安全環境日趨復雜，確保政府通信的彈性、安全和快速至關重要。IRIS2 能夠確保“即使在惡劣環境中也能保持連接”，更加凸顯了低軌星座在國際戰略競爭中的重要意義。

通過打造歐盟版“星鏈”，歐洲希望加快提升自身航天工業競爭力。近年來，全球衛星連接正迅速成為一種關乎衛星安全和韌性的戰略資產。美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星鏈”作為第一個使用近地軌道提供寬帶互聯網的大型衛星星座，其衛星數量已經達到數千顆，并計劃最終部署約4.2萬顆衛星，構筑覆蓋全球的衛星互聯網。除“星鏈”外，美國亞馬遜公司、美國銥星衛星通信公司和英國OneWeb公司等已規劃千顆級別的發射量，中國也公布了以“千帆星座”“GW星座”為代表的多個低軌星座計劃。可以說，發展低軌衛星互聯網星座已經成為全球各航天大國的共同趨勢。由于地球近地軌道空間有限，只能容納約6萬顆低軌衛星，全球低軌衛星資源競爭異常激烈。歐盟此舉意圖整合現有太空優勢資源與技術，推動太空技術與產業發展，提高歐洲航天工業的競爭力，同時減少對外部通信服務的依賴，提升衛星通信領域自主能力，增強在國際太空事務上的話語權。

IRIS2 項目本質上是公私合作的典型代表，將推動顛覆性技術和新商業模式不斷涌現。IRIS2通過建立強大的公私合作伙伴關系，吸引歐洲地區中小航空航天企業參與競爭。通過創新引領，進一步提升中小企業和初創企業在衛星通信解決方案和服務領域的競爭力。為確保中小企業廣泛參與和受到公平對待，歐盟在招投標過程中加強監管審查。2023年3月起為第一階段，歐盟委員會邀請業界提交提案，并對投標人資格和參與條件進行評估。同年5月進入第二階段，特許合同采購程序開始履行，選定的公司需要提交初步提案，明確設計、成本、進度和投資等方面關鍵事項。歐盟委員會在整個采購過程中持續監管，高度關注參與單位組織架構調整等任何變化，以確保中小企業參與資格和參與條件得到尊重。在此項目推進過程中，歐盟將進一步加強對顛覆性技術以及新商業模式的關注。據悉，IRIS2 項目將集成最新量子通信技術，打造歐洲量子通信基礎設施。后續推進過程中，歐盟將制定一攬子政策充分釋放中小企業創新活力，推動改變“游戲規則”的技術發展，助力它們走向國際競爭舞臺。

（作者為北京航天情報與信息研究所工程師）