
在軍事航空領域,戰斗機的代際劃分是技術進步的直觀體現,這種作法源于冷戰時期兩大陣營無處不在的較量。隨著技術的不斷進步,空中作戰平臺從螺旋槳到噴氣式的飛躍,每一代戰斗機的誕生都標志著空戰能力的顯著提升。
概括而言,第一代戰斗機是指二戰后不久誕生的亞音速或跨音速噴氣式戰斗機,這類飛機主要依靠肉眼和機炮進行空戰,開火距離較短,代表性產品包括美國的F-86、蘇聯的米格-15等。
第二代戰斗機為超音速噴氣式戰斗機,開始配備紅外近距格斗導彈,提高了空戰能力,蘇聯的米格-21是代表性產品。
第三代戰斗機在第二代基礎上裝備了大口徑雷達,具備夜間全天候作戰能力,空戰開火距離大幅提升,美國的F-4、中國的殲-8II等是典范。
第四代戰斗機具備更高的機動性能和格斗性能,攻擊開火距離達近百公里,是空中優勢戰斗機,代表作包括美國的F-15、蘇聯的蘇-27等。
第五代戰斗機的公認標準是4S,即超機動(Super Maneuver)、超音速巡航(Super Cruise)、隱身(Stealth)、綜合航電和信息感知能力(Superior Avionics),美國的F-22、中國的殲-20以及俄羅斯的蘇-57是這類戰機的代表。
第六代戰斗機的劃分標準是在五代機基礎上進行全面升級和強化得出的,升級為4H,H代表HYPER,意指更強的超級機動(HYPER Maneuver)、更高的超音速巡航(HYPER Cruise)、更強的隱身能力(HYPER Stealth),以及更高級的綜合航電和戰場感知能力(HYPER Avionics)。
相比五代機,六代機具備更多優勢。
更強機動性能:通過采用無尾飛翼式布局、大推力發動機和推力矢量技術,六代機無論是大迎角機動性還是超音速機動性,都得到全面提升。
更高超音速巡航能力:配備更先進的發動機技術,如變循環發動機,能以更高時速進行全程超音速巡航。
更強隱身性能:采用更先進的設計理念,如全翼身融合與無垂尾布局,配合離子體隱身涂層等新型隱身材料和前沿技術的應用,實現全向全頻段隱身效果。
更高級的綜合航電和戰場感知能力:配備更先進的雷達系統和傳感器,能實現更遠距離目標探測和跟蹤,同時具備更強的電子戰和信息戰能力。
更強的人機協同作戰能力:具備強大的無人機協同作戰能力,可指揮無人機群執行各種任務。通過人工智能技術的應用,可實現對無人機的指揮和控制,形成“蜂群”作戰模式。
更先進的武器系統:配備更為多元化的武器系統,如激光武器、電磁武器等新型武器,速度快、精度高、威力大,能更有效打擊空中和地面目標。
全球首款五代機F-22首飛至今已過去20多年,隨著越來越多國家引進和部署五代機,第六代戰斗機研制計劃也被多國提上日程。
美國是最早宣布研制六代機的國家。綜合信息判斷,美國六代機概念最早由軍方在2009年4月提出,五角大樓航空系統中心于2010年11月5日宣布了關于六代機的能力需求信息征詢書(RFI)。
美軍的六代機方案被稱為“下一代空中主宰”(NGAD),由洛克希德·馬丁公司和波音公司聯合開發,以取代F-22和F-35。該項目與F-22A“先進戰術戰斗機”、F-35“聯合攻擊戰斗機”等傳統型號項目完全不同,傳統型號項目專注于一款戰斗機的研發,力圖在未來單機對抗中以性能壓制另一款目標飛機,而NGAD采用多系統、多體系聯合作戰的方式,為美國空軍在大國對抗中奪取制空權提供“一整套解決方案”。
按照五角大樓航空系統中心發布的征詢書,第六代戰機必須能與具有空中電子攻擊能力、先進綜合防空系統、無源探測設備、綜合自防御設備、定向能武器和網絡電磁攻擊能力的敵軍作戰,遂行進攻性和防御性的對空作戰,摧毀或削弱敵方控制天空的能力。美國空軍還希望該機具有導彈防御、空中遮斷、近距空中支援、截獲空中目標、電子戰以及強大的空中突防能力。
除美國外,2022年日本、英國和意大利達成協議,聯合推進“全球空中作戰計劃”,在英國“暴風”第六代戰機設計基礎上,吸納日本X-2“心神”技術驗證機的成果,以及意大利方面的飛控軟件和“智慧座艙”設計,打造具有人工智能與網絡作戰能力的新一代戰機。另外,2019年2月,法德兩國與法國航空巨頭達索公司、空中客車(德國)分別簽訂合同,支持新型戰機的潛在概念設計研究,未來擬替代法國“陣風”戰機和德國的“臺風”戰機。2019年6月17日,法國、德國和西班牙在第53屆巴黎航展上聯合推出被稱為下一代戰斗機的六代戰機模型,采用三角翼布局,大外傾V形垂尾、無附面層隔板超聲速進氣道。
中國正加緊建設世界一流空軍,不僅不會在全球六代戰機研發競爭中缺位,還要引領六代機研發入列的潮流。