
從歷史典故來看,“懸壺”一詞最初指的是行醫者將葫蘆懸掛在門口作為行醫的標志。葫蘆常被用作盛放藥物的容器,因為葫蘆密封性好,能夠保持藥物的干燥和新鮮。因此,行醫者將葫蘆懸掛起來,既表明自己行醫者的身份,也寓意著能夠用藥物治愈疾病。
相傳東漢時,集市上有一個行醫賣藥的老翁,他的攤位前懸掛著一只葫蘆,等集市散了,老翁就化作一縷煙,跳入葫蘆中。管理集市的官員費長房覺得很奇怪,于是留心觀察,他發現老翁給人看病十分靈驗,知道老翁不是等閑之輩。于是他備好一桌飯菜,恭候老翁。等老翁從葫蘆中出來的時候,費長房便磕頭跪拜求教。老翁見費長房誠心求學,于是對他說:“你明天再來。”
第二天一大早,費長房又去拜訪老翁,老翁和他一起進入葫蘆中。只見玉堂生輝,莊嚴而華麗,美酒佳肴應有盡有,擺滿了廳堂。老翁與費長房飲宴完畢,又跳出葫蘆來。
后來,老翁收費長房為徒,將自己的醫術傳授給他。當費長房學成醫術后,老翁便云游四海去了。費長房為了紀念老翁,行醫時總是將一個葫蘆掛在身上。自此以后,行醫之人紛紛效仿,把葫蘆當作行醫的招牌。后來,人們便用“懸壺”一詞比喻行醫賣藥。