




春花葉蟲,紛紛萌動
陽春三月,柳樹迎來了一年中的高光時刻。在春風的撩撥下,柳枝愈發柔軟、輕盈。枝條內部恢復了樹液流動,整個質感和色澤都與冬日不同了。陽光晴好的日子,垂柳用柔枝應和著白居易“一樹春風千萬枝,嫩于金色軟于絲”的詩句。
人類社會的禮儀是“女士優先”,在雌雄異株的柳樹家族中,“柳先生”卻是開路先鋒。3月上旬,柳樹雄株率先萌芽,花序逐漸伸長為穗狀的柔荑花序。不過,3月中旬,“倒春寒”出手猛烈,一場春雪將柳樹裝扮成了“雪柳”。作為第一梯隊開花的早春喬木,柳樹很抗凍,雪化后,枝條上的花序照常生長。3月下旬,黃色的花藥支棱開,將花序軸變為金燦燦的“迷你試管刷”。
4月上旬,“柳太太”終于梳洗打扮好,紛紛綻開花序,迎接雄花“發送”出的花粉。柳樹的花粉輕盈,可以隨風傳播,但同時還有雙保險——花不論雄雌,都配備了蜜腺。花序軸上亮晶晶的蜜滴,引來蜜蜂、食蚜蠅等熙來攘往的食客,填飽肚子的同時,也為柳樹收發花粉快遞。與此同時,尺蠖、葉蟬等昆蟲也開始出動,在柳樹身上狂吃一通。
柳太太的“孕期”只有20多天。4月下旬,果序上密密匝匝的小果子裂開,潔白的柳絮(其中包藏著種子)漫天飄飛,堆積在地上,像又下了一場雪。這時在柳樹樹干上,漸漸能見到馬尾姬蜂來訪了。一些老柳樹上會長出寄生的真菌,還有被蛀蝕的孔洞,馬尾姬蜂最喜歡這種疏松材質,它們伸出比身體還長的產卵針,扎入樹干內部探索,在樹干中的蛀蟲身上產下子嗣,幼蟲一出世就躺在“糧倉”上。
不芬芳,但甜蜜
柳樹吸引昆蟲鳥獸的一大秘密,在早春毛茸茸的柳花里。柳樹雖然長著柔荑花序,具有典型的風媒花特征,但實際上傳粉策略已從風媒轉向了蟲媒。不論雌雄,柳樹的每朵小花都有腺體,能分泌花蜜。雖然這蜜腺非常微小,普通人既聞不到花香,也不易察覺花蜜的存在,但足以吸引傳粉昆蟲。對蜂農來說,花量巨大的柳樹,也是早春重要的蜜源植物。隨著昆蟲的到來,食蟲的鳥也會聚集到柳樹上。而在青黃不接時節,柳樹的鮮花嫩芽本身,亦是許多素食、雜食鳥獸的口糧。
啄木鳥
這是柳樹上的常客。柳樹“愛長蟲”的性格為它提供了理想的食堂,無論是枝葉上的、樹皮縫隙里的、枝杈犄角旮旯的,還是躲在樹干里的蟲子,只要可口,啄木鳥都照單全收。柳樹不算堅硬的木質,還為啄木鳥提供了鑿洞繁殖的場所。
燕子
燕子休息時,會在水邊柳樹的樹冠頂端停落歇息, 特別是繁殖期后,大量幼鳥聚集在濕地附近活動,入夜時會在岸邊柳樹上集群棲宿。燕子春日歸來,柳樹發芽吐綠,二者都形態優美,十分入畫,搭配出現,總給人以春回大地、生機勃發的美好想象。
麻雀
麻雀食性龐雜,整個冬天,它們主要靠各種植物種子果腹,開春終于能吃到“綠色食品”了。麻雀重點消費柳樹花,有時也吃點嫩芽。
柳鶯
這是一類冠上了柳樹“姓氏”的小鳥,跟柳樹關系密切。與吃花選手們不同,柳鶯在柳樹上主要是找蟲吃,對柳葉上的蚜蟲格外喜愛。在北京,每當黃腰柳鶯、黃眉柳鶯遷徙過境時,站在柳樹下,總能看到若干小點在枝葉間蹦跳覓食,時而還會飄忽下落,好似一片柳葉飄蕩半空,無怪乎民間叫它們“柳串兒”“柳葉兒”。
柳樹變成蘑菇的『大眾食堂』
雨季,很容易看到柳樹身上冒出蘑菇,五顏六色,鮮嫩誘人。其實,蘑菇也是“吃”柳樹的,在園林工作者眼中,它們都算“樹木腐朽病”的病原菌——通過樹體傷口部位侵染樹木,分解、侵蝕,逐漸造成木質部腐朽,最終導致樹木死亡。柳樹木質相對疏松,容易折斷形成傷口,又生長迅速,需要經常修剪,也會制造傷口。這些傷口若被感染,又或積留雨水、逐漸朽壞形成樹洞,柳樹就會變成蘑菇的“大眾食堂”。